明るく楽しくアットホームな『死』のない戦の最前線勤務

五章 最終決戦（裏）

35話

　その後も殺し合いは普通に続いていく。

　ただ、殺し合いでない戦争も始まったようだ。

　ネクロマンサーを増やす戦い。

　人間側はどうやら、クレールを引き渡した時点ですでに数人、ネクロマンサーを確保していたようだった。

　姉が築いたノウハウ。

　それは時とともに互いの陣営で洗練され、少なくともモンスター側では学校教育のように『ネクロマンサー教育』というものが始まった。

　もっとも、誰でもなれるものでもなかった。

　教育がもう少し発展すれば『教育を受ければ誰でもネクロマンサーになれる世界』もおとずれるのかもしれないが、それには十年とか二十年とか、あるいはもっと長い年月が必要になるのかもしれない。

　ある程度体系化が進み、『ネクロマンサー教育』は広がっていく。

　もっとも、死者が世界から消えたわけではなかった。

　魂には寿命があるようだ。

　そして、戦争ばかりの毎日に嫌気が差して復活を拒む魂もあった。

　……もっとも、この二つの違いは『年寄りだからきっと寿命なのだろう』『若いからきっと嫌気がさしたのだろう』程度の、外側から観察したものにすぎない。

　もっと大きくて、もっと深刻な理由があるのかもしれないし――

『復活しなくなった人がいる』という事実は、もっともっと重大に受け止められるべきだったのだと、あとから気付くこともあるのかもしれない。

　彼はネクロマンサー教育を広げていく。

　反発もあったり、価値観が違うゆえの軋轢があったり、平坦なことではなかった。

『自分は正しいことをしていないんじゃないか』なんて血迷うこともあったが――

「なに言ってんだよコーチャン、最初から正しいことなんかしてねーだろ。だいたいさあ、なにが正しいかなんてのが考えてわかるんだったら、あたしらは悩む必要なんかなく生きていけるっつーの」

　旅の、唯一の同行者――

　なんやかんやで（振り返ってみて、本当に『なんやかんや』としか表現できない、鮮やかな詐欺に遭ったようなそんな心地なのだ）妻になった女性の、そういう言葉に支えられ、活動をしていく。

　……そう言った人は決まって助言のあと、「あたしもなあ。まさかあの時の決断がこうなるとはなあ。世界の覇者の弟の妻としてもっとこう、動かず食って寝て楽して生きられると思ってたんだがなあ」とため息をつくのだけれど。

　それでもついてきてくれている。

　彼女は、己の決断に責任をとり続けている。

　彼はモンスター側を中心に『ネクロマンサーになる方法』を広める活動を続ける。

　世界からは戦死者が消え続けている。

　色んな問題が併発しているし――世界が変わりすぎている感じはする。

『いつか深刻な被害が出るだろう』とか。

『予想もできなかった巨大な問題が起こるだろう』とか。

『間違っているから今すぐやめた方がいい』とか。

『誰のためにもならない』とか。

『自分勝手すぎる』とか。

『神にでもなったつもりか』――とか。

　色んな人から色んなことを言われる。

　そのたび彼は悩んだり立ち止まったりする。

　だから、ただ一点。

　彼が己の行動を――

　世界中にネクロマンサーを増やし、死のない戦線を拡大し続けている行為を『正しい』と胸を張れるところがあるとすれば、それは――

▼

　……長い旅路だった。

　もう何度も旅をしている。ベラとの二人旅。

『ネクロマンサーになる方法を広める』という目的を思えば、それはやっぱり現役ネクロマンサーについてきてもらうのがいいのだろうけれど……

　色々な。

　姉ちゃんが天才すぎて教えるのには向いてないとか――

　クレールが大して勉強してないままネクロマンサーになっているから教えるのに向いていないとか――

　なにがあるかわからないから、戦う力のない二人は同行しない方がいいとか――

　そういう色々な理由で、姉とクレールはいつも留守番だった。

　だから旅から帰って、こうして家に――最初に住んでいた洞窟に帰る時は、いつも緊張する。

　それでも姉を心配させないように、重い荷物を背負った体をしゃんとして、表情はいきなり情けなくゆるまないように引き締めて、洞窟の入口で深呼吸をする。

　この様子をベラなんかは――

「いや、姉ちゃんに会うだけじゃねーか。なにをそんなに緊張すんだよ」

　と、あきれているけれど、彼にとっては重要な外せない儀式だった。

　呼吸を整えて洞窟(いえ)の中へ。

　洞窟に入って、通路を歩く。

　しばらく進んで地下へ。

　大きな扉。

　開ければそこは――彼が異世界から来て初めて見た、なんだかよくわからない機械みたいなものが並んだ景色。

　あらためて見てもファンタジー感はない。

　ＳＦ感ばかりが漂う。

　そこでなんらかの作業をしている後ろ姿を、彼は見つけた。

　長い黒髪。

　真っ黒なマント。

　巨大な生物の大腿骨に無理矢理宝石をねじこんだような杖。

　少し見ていないあいだに、身長が伸びただろうか？

　マント越しでわからないが、体つきも大人びてきている気がする。

　彼はなにも言えない。

　いつもそうだ。旅から帰って姉の姿を見ると、胸がいっぱいになって、声が出なくなる。

　だって。

『家に帰ったら普通に姉がいる』ということに、まだ慣れていない。

　彼の帰る家はずっと、姉のいない家だったから。

「おい、妻より姉にときめいてるんじゃねーよ」

　横にいるベラに、パン、と軽く――軽く叩かないとベラの手が壊れる――脇腹を叩かれる。

　その音は洞窟内ではよく響いて――

「あ、こーちゃん、帰ったの!?」

　――姉が、振り返った。

　黒い瞳が彼を見る。

　彼は、まだちょっとだけ声が出なかったけれど――

「た、ただいま」

　なんとか、それだけ絞り出す。

　姉が笑う。

「うん、お帰り！」

「最近、どう？」

「ヒマ！　戦争はもう、わたしたちいらないしね！」

　――これが、ただ一つ、彼が胸を張れること。

　ネクロマンサーを量産した結果、姉とクレールは戦線から離脱できた。

　姉はようやく『死』から遠ざかることができた、のだが――

「……で、今はなにをしてたの？」

「召喚術の研究」

　――今はあまり目立っていないけれど、姉にはもう一つの希少価値がある。

　召喚術。

　異世界から望んだ魂を呼び寄せる方法。

　彼は自身の普通さ――

　姉によりつけられた『最強の肉体』というものを取っ払った、彼自身の普通さを知っているので、『異世界転生者』イコール『世界を変えるバランスブレイカー』というほどの認識はない。

　だけれど異世界人である自分と姉が世界を変えたのは事実で――

　いつかこの事実に着目し、召喚術の貴重さに気付く者は出てくるだろう。

　世界が『それどころじゃない』今のうちになにか手を打っておきたいところだが……

「虫人のみんなは物覚えいいからねー。死霊術の方はもうなんか任せちゃっていいと思うし、わたしはできることやっとこうと思って。っていうか、ヒマだし！」

「姉ちゃん、ごめんよ」

「ううん。いいよ。でも、いつまでもここにいるのはヒマだから、たまに外出ていい？」

「…………まあ、いつまでも閉じ込めてもおけないしね。そろそろ姉ちゃんの――『ネクロマンサー』としての希少価値は下がってきたから、みんなも昔ほど姉ちゃんを狙わないと思うし、もうちょっとしたら安全になるんじゃないかな……」

「『もうちょっと』なんだね……」

「うん。もうちょっと……ごめんよ、姉ちゃん」

「んー……わかったよ。こーちゃんのこと信じて、もうちょっと待つよ」

　姉は笑う。

　彼も、笑って――

「クレールさんは？」

「お部屋にこもって寝てるみたい。最近はよく一人きりで寝てるよ。成長期なのかな？」

「ああ、そうかもね。成長期はなんか眠いもんね」

「眠いしあちこち痛いよねえ……」

「……そういえば、成長痛なんてのもあったな……」

「そういうところは、世界が変わっても、変わらないんだね」

　姉が、笑う。

　彼はうなずく。

　それから。

「……姉ちゃん、異世界に呼んでくれて、ありがとうな」

　改めて、言う。

　姉は、

「………………」

　少しだけ、考えるような素振りを見せた。

　でも。

「ううん。こっちも、ありがとうね、こーちゃん」

　そう言って、笑ってくれた。

　だから彼はようやく、思う。

　もし、この世界で寿命が尽きて死んでも――

　今度こそ、後悔のない人生を送ることができたと笑えるだろう。

　……二度目の人生。

　彼はようやく、姉とともに成長できたような気がした。