81 その前夜
宮廷に参上する前夜、ジェットとサディナーレは貯めておいたお金で、町外れの宿に泊まっていた。国王に会うのだから、身ぎれいにしておきたいと思ったのだ。
部屋のテーブルの上にはピンクの花冠が置かれていて、壁には鶯色の可憐な服がかけられていた。
花冠はジェットが腕相撲大会で優勝してもらったもの。その賞金で、サディナーレが好みのドレスを買うことができた。
サディナーレがそれを着てみると、それはとてもよく似合った。
「やっぱり姫様だね」
サディナーレは顔を赤らめながら、ここまで連れてきてくれたジェットへのお礼を言って、久しぶりの寝台に横になった。ジェットはその下に、敷物を広げた。
「おやすみなさい、ジェットさん」
サディナーレは小さなため息をついたが、さいごの部分が震えた。
彼女は涙ぐみながら、その白い手を伸ばしてジェットの手を掴もうとしたけれど、やはり諦めた。
これがふたりで過ごす最後の夜だと思うと、どうしても眠れない。
ここまで無事に来られてうれしいはずなのに、悲しくてならない。
サディナーレの手がゆっくりと戻っていった時、ジェットがむっくと起き上がった。
「サディナーレ、本当にこれでよいのですか。国王と結婚して王妃になれば、前のような窮屈な生活が待っているかもしれないのですよ」
サディナーレも、寝るのをやめて起き上がった。このまま朝を迎えたくしなかったから、ジェットが声をかけてくれてうれしかった。
「サディナーレ、無理して宮廷に行くことはありません。市場で噂を聞いたでしょう。みんなはあなたが死んだものだと思っています。このまま死んだことにして、別の人生を生きてみてはどうですか」
「私も考えたのですが、そんなことが本当にできるでしょうか」
「できますよ、やろうと思えば」
「私、やりたいです。別の人生を生きてみたいです」
「この間、うちの村に行きたいと言ったでしょう」
「はい。あそこにいて、ジェットさんが兵役から戻って来られるのを待ちたいと言いました」
「それを決行しよう」
「はい」
サディナーレはうれしくて泣きたくなった。
「サディナーレの足だとここからはアカイ村までは二日くらいかかるかもしれませんが、そこには弟のリクイがいます。手紙を書きますから、それを持参してそれを見せれば、わかってくれます。リクイはきっと力になってくれます。そこで、待っていてください」
「はい。リクイさんを必ず探します」
「村に行けば、すぐにわかります。リクイとなら、市場ですれ違ったとしても、わかります」
「どうして」
「リクイは緑色の目をしています」
「みどり」
サディナーレはジェットがしている首飾りの石を指さした。
「この石よりもっと澄んだ緑ですよ。リクイの心はそれよりもっと澄んでいますから、信じてよい人間です」
「はい。でも、ジェットさんはどうするのですか」
「おれは兵士たちの現状を国王に直訴して、それが聞いてもらえたら、また国境に戻り、兵役を全うし、それからアカイ村に戻ります。でも、前線を離れた罪で、牢屋に入れられることも覚悟しています。たとえどんなことがあっても必ず帰りますから、村で待っていてください。あとのことは、それから考えましょう」
「はい。でも、いいえ。牢屋にいれられるなんて、だめです」
とサディナーレが首を振った。
「それはだめです。ジェットさんがひとりで出かけて行っても、国王は会ってはくださらないかもしれません。私が行って、説明します。ちゃんと訴えを聴いてもらいます。決して、あなたを牢屋になんかにいれさせません」
「ぼくのために、国王に会われるというのですか」
「私自身のためでもあります。どうしてあんなことが起こり、たくさんの家来たちが犠牲になったのか、このまま目をつぶることはできません。私には真実を調べてもらう責任があります」
「でも、国王に会われたら生きていることがわかってしまいますから、結婚することになるのですよ」
「それは、どうにかするつもり。私はもう彼の王妃になるつもりはありません」
「どうにかって」
「私には考えがあります。私の気持ちを言葉でしっかりと伝えます。王様はきっとわかってくださるでしょう」
サディナーレは自信に満ちた表情を浮かべた。
「前にも言いましたが、私ね、これまでこんな楽しい日々を過ごしたことはありませんでした。このまま、ずうっとずうっと続くとよいのにと、毎晩思っていました。そんな事態ではないのに、のんきすぎますか」
サディナーレがうれしそうに言うと、ジェットが笑った。またえくぼが見えた。
「ずいぶん、話せるようになったね、サディナーレ」
サディナーレは耳まで赤くして頷いた。このままが続けばいい。明日がこなければいいとジェットも思った、しかし、そういうわけにはいかないのだ。
