52 サディナーレの結婚
サディナーレの心は決まったというのに、グレトタリム王との婚姻話はうまく進んではいなかった。
父王と王太子の兄が、J国がサディナーレを王妃に迎えたいと乗り気で、なんとしても世継ぎがほしいという状況を知り、次々と条件を追加していったからである。
J国がひとつ要求を飲むと、それはますますエスカレートしていき、結納金のさらなる増加、グレトタリム王が亡くなった場合、将来の王太子、つまりサディナーレの息子が幼い場合、その祖父であるH王が摂政になること、などと書き加えられたのである。
つまり、それはH国に国を取られてしまうことになるので、グレトタリム王にはそれはとんでもない話だと激怒して、結婚話をご破算にしたのだった。
今や、グレトタリム王にはニニンドがいるのだから、そんな分の悪い話を受け入れる必要はないのだ。
老いぼれ王のくせに何を言うか。H国の父息子はむこうがそうならこちらから断ってやると話を蹴ったのだが、しかし、サディナーレ姫は諦めなかった。
いつもは寡黙でおとなしい姫だが、もうここにはいたくないという気持ちが、止められなくなっていたのだ。
ある日、白装束を着たサディナーレ姫と薙刀を携えた乳母のオキオキンが宮殿に現れた。
姫がさいごに父王の部屋を訪れたのはまだ子供の頃なので、こんな悪趣味な部屋だったのかと驚いた。狩猟の獲物が頭部が壁にずらりとかけられていて、目玉が生きたままのように姫を睨んでいた。
よくこんな部屋で暮らせるものだわ。
少なくても、グレトタリム王は違うだろう。もっと趣味がよいはずとサディナーレは自分に言い聞かせた。あちらには、もっとよい日々が待っているはずです。
「お父さま、お兄さま、お久しゅうございます」
サディナーレが礼儀正しく挨拶をし、それからその白く整った顔を上げた。
「私がいくつなのか、ご存知でしょうか。斎王として仕えてすでに何年になるのか、ご存知なのでしょうか」
「もちろんだ。姫の日々の奉仕により、国は安泰なのである。そのことには、感謝している」
「私はもう二十歳を過ぎました。私は死ぬまで斎王としてお努めしなければならないのでしょうか」
「そんなことはないが」
「私はＪ国に嫁ぎたいと思います。グレトタリム王の王妃になりとうございます」
「あそこの王は耄碌しているし、大体、条件がよくない。そなたには、もっとふさわしいよき縁談がくることだろう」
「いつでございますか。どなたでございますか」
サディナーレ姫はそう言って椅子から立ち上がり、王と正面の床に座り、小刀を前に置き、オキオキンがその後方に座った。
「この結婚を勧めてくださらない場合に、私は死にましょう」
「なんだと」
王の眉間の血管が網のように浮き出た。
「姫がおろかなことを口にしてはならない。それほどに結婚したいというのか。そんなことを言うなどとは、姫として、見苦しいとは思わないか。恥というものはないのか。そんな姫に育てた覚えはない」
「それはないでしょう」
とオキオキンがすごんだ声を出した。
「姫さまをいつ、どのようにお育てになったと言うのでしょうか。放置していただけではありませんか」
「口を慎め。誰を相手に話しているのか、わかっているのか」
と兄の王太子が声を荒らげた。
しかし、オキオキンは死を覚悟してやってきたので、怖いものは何もなかった。
「姫さまはこれまで自分の意思で、人生を生きたことがございません。その姫さまがご自分の人生を全うしたいと考えて、勇気をもって発言なさっておられるのです。何の見苦しいがありましょうか」
「私を結婚させてください。私はどうしても、ここから出たいのです。許してくださらない時は」
サディナーレが小刀を首に当て、オキオキンが薙刀を左に構えた。
