第２６４話 超サプライズ
「ふむ、頃合いかの」
ヴァカラが腕時計（メイドイン・ゼクス）を確認し、意味深にそう呟いた。そうか、もうそんな時間なのか。おっし！ いいさ、やってやるさ。弟子が見ている前で無様な格好を晒す訳にはいかない。このデリス、一世一代の大仕事を見せてやろうじゃないか！ ただ損害補償とかその辺は気になっちゃうから、後で大八魔の連中に別途分厚いご祝儀を頂くとしよう。うん。
「では、これより新郎新婦――― の、片一方はもう来ていたか。失礼、新婦の入場じゃ！」
ドォーンドォーンと、ヴァカラが示した方向に火柱の花道が形成される。まるでプロレスやボクシングの入場シーンのようで、これは絶対に花嫁が通るべき道ではないと皆が思った事だろう。ああ、俺もそう思う。
「西、赤竜の方向！ ネル・レミュール！」
「「「おお……！」」」
お色直しを終えたネルは、先の教会でのドレス姿とはまた異なる衣装となって登場した。ザ、ウェディングドレスといった格好だった前とは違い、今回は純白のドレスに軽鎧を合わせた大胆かつ非常識な仕上がり。どう見ても戦闘用としか考えられない、ぶっ飛んだウェディングだ。スカートには際どいスリットが入っていて、こちらも機能性重視で刀子の衣装にも負けないエロさがある。先ほどから呟かれている感嘆の声が、その証だろう。
「ネル、敵ながらやるわね……！」
色街のエロスリーダーであるリリィも、思わずうなってしまうほどだった。スタイルも反則的だからな。あと敵じゃないから、仲間だから。
ちなみに、紹介文にあった赤竜の方向とはこの世界でいうところの青龍、白虎のようなものだ。その時々や地域によってこの喩えは変えられるもので、今回はネルのイメージカラーとして真っ赤な炎が採用されたんだろう。そして、そんな赤竜に対するは―――
「―――対するは東、黒蝶の方向！ マリー・ガルイリー！」
「妾、登場っ！」
偽名と共に登場したのは、漆黒のゴシックドレスを纏った大八魔第三席、マリア・イリーガル。『吸血姫』の二つ名に肖ってか、何処かの姫君のようにも感じられる佇まいだ。ネルの衣装とは真逆に肌を殆ど見せず、肘まであるグローブやタイツで覆い隠している。頭に乗せている可愛らしい金の王冠はもしや自前か、それも物本の王冠じゃねぇかと邪推してしまう。皆の反応はこれまた一様で、こんな小さな子供が相手なのかと驚いているようだった。
「あら、随分と地味な格好で来たじゃない。貴女の事だから、もっと派手な装いで現れると思ったのだけれど？」
「ふふん！ 下品に着飾るだけじゃ、真に見惚れさせる事はできないのよ？ まあ、まだまだお子様なネルには、ちょっと早い話だったかしら？」
「ふふっ、相変わらず口だけは大人びようと必死、あら失礼。達者なのね。微笑ましく思えちゃう」
「わあ、奇遇ね！ ちょうど妾も同じ事を考えていたんだ～」
「「………（ニゴッ！）」」
もう駄目かもしれない。
「師匠、あの子って大八魔の―――」
「あー、今は身分を隠しているからな。設定上はとある国のお姫様で統一世界王者とかいう、ふざけた感じなんだが…… あながち間違ってはいないとだけ言っておこう」
「え、えっと…… ネルさんの相手をするって事は、それだけ凄く強いって事ですよね？」
「まず間違いなく片手で数えられる中には入るな。ハル、お前が目指すべき最終目標、そのうちの１つだと思って良い。この戦い、見逃すなよ？」
「はい！」
そう、大八魔の戦いを間近で見られる機会は早々ない。だからこそ、これをハルに見せたかったんだ。この２人の戦いを通じて、ハルならば何かを掴み取ってくれると俺は確信している。が、その代償を甘く見過ぎていた感が、いや、もう遅いんだけどね……
「あれっ？ 師匠が腰に差してる剣って……」
「気が付いたか」
千奈津がネルの得物に注目したようだ。あいつが腰に差している剣は、千奈津に渡した炎魔剣プルートの代用品などではない。本物の炎魔剣プルート、正真正銘ネルの愛剣だった。
「このレベルともなれば、そこらの名剣や最高級品の代用品じゃ持たないからな。ちょっとの間だけ返してもらう事にしたんだ」
「一体いつの間に……」
そこはまあ、アレゼルの力でスッと。
「この戦いが終わったら杖に戻して返すからさ、悪いけど辛抱してくれ」
「いえ、元々ネル師匠のものですし、私は構いませんけれど…… あの、副団長として騎士の皆さんの声を再び代弁しますが、本当に大丈夫なんですか？ この会場、吹き飛んだりしませんか？」
「……おいおい、こんなめでたい席で新郎の失敗を心配するなんて、千奈津らしくないナンセンスな質問じゃないか」
「その微妙な間が既に怪しいです。ナンセンスでも人命が第一なんです。今のうちに避難を進めて―――」
「―――千奈津神、それはストップ！ 不味いって！ 準備の不備を理由に俺がネルに殺されるって！」
「では、どうするんです？ ……え、千奈津し、何て言いました？」
おっと、口が滑った。しかし、記念すべき披露宴で客の避難なんて敢行させれば、ネルや大八魔の連中から不満が出る事は必至。それは避けなければならない。
「そんな事をしなくたって、俺が当事者として責任を持つ！ 万が一に備えての策も考えているんだ。だから、早まるな……！」
「千奈津ちゃん、師匠を信じようよ。あの師匠が全くの無策で、こんな催しを提案する筈ないもん！」
「……そうね、あのデリスさんが何の考えもなしに、こんな無謀な事をする筈がなかったわね。すみませんでした、デリスさん」
「いや、まあ、うん」
信頼されている筈なんだが、少しばかり嫌味を感じるのは何でだろうか？
―――メラッ……！
っと、俺らがこうしている間にも、ネルとマリアの間で熾烈な舌戦が行われていたようだ。ネルのプルートに炎が灯って、僅かにその熱がここに届いている。そろそろマジで障壁を張らないと。
「「バーカバーカ！」」
「おっと、これは開始前から激戦の予感！ 両者とも一歩も引かず、相手に罵倒を投げ掛けておるぞ！」
「おい、ヴァカラ」
「む、デリスか。どうした？」
「そろそろ始めさせよう。でないと、お前の開始宣言前に勝手にやり始めるぞ、あれ」
「それはいかんな、実にいかん。では皆の者、いよいよ超サプライズバトル開始の時間がやって来た！ ルールは先の戦いとは違い、手を付いた障壁に触ったなどというジャッジは抜きに、互いが満足するまで行われる！ 何、心配する必要はない。ここにおる新郎デリスが、初めての共同作業をやり切ってくれるであろう！」
「「「おおー！」」」
変に煽るなハードルを上げるな……！
「２人とも、用意と心の準備は良いかの？」
「当然、さっさと始めて」
「あはは、全力を出すのは何年振りだっけ？ 光栄に思いなさいよね、ネル！」
今、全力って言った？ 言っちゃった？
「よし、それでは始めるとするかの。では――― 試合、開始ぃーーー！」
その瞬間、大地が震えた。
