勇者討伐記！

『山賊デモンズキング⑦』

　シレンはしばらく歩くと、鉄製の大きな扉に出くわした。

　恐らく、デモンズはここにいる。一つ大きく深呼吸し、その扉を力いっぱい押す。

　――――ギギギィ……

　重い扉はゆっくり開き、一人分のスペースが確保できると、その合間を縫って中に入った。

　すると、部屋の奥には長身の男が一人、立っていた。

「よお、遅かったじゃねえか」

「お前がデモンズか？」

　睨みを利かせるシレン。しかし男はその口に咥えられたタバコをプカーッと吹くと、のんびり答える。

「ああ、そうだ」

「リィナはどうした？」

「心配すんな、嬢ちゃんならこの奥の部屋にいる。大丈夫、何もしちゃいないさ。言っただろ？俺は紳士だってな」

　ガハハと笑うと、吸い終わったタバコをピンと弾く。

「お前の目的は何だ？」

「そりゃあ、お前と戦うことさ」

「……何？」

「俺はなあ、強い奴と戦いたくてよお。ずっと待ってたんだよ。デモンズキングをぶっ倒しちゃうくらいの強い奴をよお」

　男はニイと笑う。

「……だったら、魔王でも倒しに行けばいいんじゃないか？」

　思わず口にしてしまった事だが、自分でもゾクッとする。

「魔王……ねえ、面白いこと言うねえニイちゃん？アンタもその口なのか？」

　シレンは思わず目を逸らす。

「ふーん、なんだかよくわかんねえけどよ、そうだ、賭けしないか？」

「賭け……？」

「ああ、そうだ。ニイちゃんが勝ったらあの嬢ちゃんは返す。もしニイちゃんが負けたら一緒に魔王倒しに行かねえか？」

　またガハハと笑う。こいつ、本気で言ってるのか？

「いいだろう、どっちにしろお前に負ける気はないからな」

「…ふん、そうこなくっちゃな」

　男はそばにあった武器を片手で軽々持ちあげる。

これは、ハルバードだ。槍の先端に斧状のものが取り付けられている巨大な武器、その長さは男の身長より長い。ハルバードはリーチは長いもののその重さから攻撃速度は遅くなるはず、しかしその巨大な武器をデモンズは軽々持ちあげている。これは、やってみないとわからない。

　シレンは鞘から剣を抜くと、静かに構えた。

「さあ、始めようぜっ！！」

　その掛け声とともにデモンズは勢いよくハルバードを横切りをするようにぶん回した。

　――くッ

　間一髪、バックステップでその軌道上から回避する。

　思った以上に……速い！

　すぐさまデモンズは第ニ撃のためにハルバードを引き、シレン目掛けて突進すると、剣のリーチではとても届かない範囲から再び横切りを繰り出してくる。

　――チッ、これじゃ避けるのが精一杯だ！　何か方法はないか……！

　避け続けるシレン、「何度も同じ手は食わないぜ」と強気の発言をするものの、こちらからも打つ手がない。

「じゃあこれはどうだい？」

　目の前で構えられるハルバード、こいつもバックステップでかわして……

　――何っ

　デモンズのハルバードは勢いよくシレン目掛けて突っ込んでくる。

　突きかっ!!

　――――ギイィィン

　瞬時に剣で受け止めるが、勢いよく後ろへとふっ飛ばされる。

　（まずい……！）

　目の前にはハルバードを振り上げるデモンズ。

　なんだこんなもんかあ？と言った具合にその目で見下している。

「これで終わりだっ！！」

　勢いよく振り下ろされるハルバード。

　――――その時

「シレンっ!」

　ピクリ、と止まるハルバード。

　デモンズの後方、奥の部屋から飛び出してきたリィナがそこに立っていた。

「リィナ……？」

「……なんだよ、出てきちゃったの？　嬢ちゃん。全く、興ざめだぜえ」

　デモンズはハルバードをすっと引いた。

　すると、リィナは心配そうにシレンの方に駆け寄る。

「大丈夫！？　シレン！」

　少し涙ぐんだその目に動揺するシレン。

「あ、ああ、俺は大丈夫だ。それより、お前こそ大丈夫なのかよ？」

　するとデモンズが少し呆れた目をしてこっちに声をかける。

「だから、俺は何もしてねえっての……俺って信用ないの？」

「山賊のアンタなんか、初めから信用しちゃいねえ。それより……」

　シレンは虚ろな目をしてデモンズを見上げる。

「それより、今の勝負は明らかに俺の負けだ。その……賭けのことなんだが……」

　さすがに口ごもり「無しに出来ないか」など言えない。

「ああ、なんだ。今のじゃ俺も消化不良でなあ。こうしないか？　次の一振り、お互い全力で向き合う。逃げは無しだ。お互い攻撃を当てるもよい、スカるのもいい、どっちかが倒れるもよし、とにかく次の一振りで決着だ。……いいな？」

「わかった。次で……決着だ。」

　二人は距離を取り、向かいあった。

「ん、悪い、嬢ちゃん。なんか仕切りの合図が欲しい。そうだな……そこにかけてある髑髏、そいつが落ちた音を合図にしたい。協力してくれるか？」

「……わかったわ。」

　結局奴のリーチの有利性には敵わない。奴が斬りで来るのか、突きでくるのかはモーションでなんとなく予測はつくが、それを見切ってから動くんじゃ間に合わない。やはり、ここは賭けにでるか。

「じゃあ……行くわよ」

　――――ガランガランッ

　これが、俺の全力ッ―――

　剣を低く構え、地を蹴りあげるシレン、目にも止まらぬ速さでデモンズに接近する。

　対するデモンズはハルバードを縦に小さめに振り上げる。

　縦斬りかっ、無駄なモーションを省くため威力を落として小さめに振り上げたってわけか。

「うおおおおお」

　シレンは振り下ろされるハルバードに目掛け、全力で剣を振り上げる。

　――――ガキィィィン

　激しい金属音が鳴り響く。

「おおおおおおおお」

　デモンズは負けじと剣をねじ伏せようとする。

　突如、シレンの剣から黒い閃光が放たれる。

「……ぐうッ！」

　閃光とともに、ものすごい力が湧き出てくる。

「うらあああああ」

「……ぬあっ」

　ついにデモンズはその力を押さえつける事が出来ず、勢いよく振り上げられた剣に押し返されたハルバードにつられ、よろめいてしまう。

「これで……止めッ！！」

　デモンズの腹に、シレンの剣がきれいな黒い剣筋を描く。

「ぐああああああっ」

　――ドスン

　そのままデモンズは仰向けに倒れる。

「なんだあ……強えじゃねえか、ニイちゃん……」

　そういうと、タバコに火をつけ、口に咥えた。

「……お前もな」

「リィナ、デモンズに回復魔法を」

「わかった」

　そういうと、リィナはデモンズに近付き、詠唱を始める。

「なんだよ、俺のこと助けちゃうのか？俺は、悪い悪い悪党だぜえ……」

「悪い悪党が、こんなに正々堂々してるわけがねえだろ」

　ニカッと笑いかける。すると、シレンも疲れてそこへ横になった。

　しばらくお互い笑い合うと、シンと静まり返った。

「今日は楽しかったぜ。あ、頭の俺がやられたって事は、次からはお前が頭か？」

　ガハハと笑う。

「よせよ、俺にはそういうの向いてないから」

「…アンタ達、仲良いわねぇ、さっきまで死闘してたってのに」

　リィナが呆れ顔で呟く。

　＊＊＊

　少しすると、カイン達がやって来た。

　状況説明をし、デモンズに勝った喜びを分かち合うと、俺達はその場をあとにした。

「いつでも来いよお!歓迎してやるぜえ」

「山賊ども集めてお出迎えってのはもう勘弁してくれよ」

　シレンは苦笑しながら軽く手を振った

　こうして山賊 《デモンズキング》との戦いは幕を閉じた。