【本編完結】愛のために離婚した『顔だけ令嬢』は、アレキサンドライトに輝く

４２．繋がる前世の記憶

　「焔先輩を返して！　あなたなんて居なくなればいいのよ！」

　それだけ言うと、女は翠に刃物を向けていた。

　逃げる間もなく刺されるかと覚悟したその時、駆け付けた焔が翠を庇った。

　「焔！　ああ……どうしよう」

　一方、女は真っ赤に血で染まった手を見て我に返ったのか、そのまま走り去ってしまった。

　狼狽える翠を抱き寄せ、焔は言った……最後の言葉だと覚悟するかのように。

　「翠……一緒に未来を生きたかった」

　「まだ諦めないで！　焔とやりたいことが沢山あるのよ」

　焔が微かに笑った。

　「そうだね……。翠、悲しみや憎しみに心を囚われてしまったら、思い出して。僕が君をとても愛してるってことを……」

　静かに焔が逝ってしまった。

　結局、その女は焔の弟子で身勝手な片想いの暴走だったが、私にはもう関係なかった。

　「焔……あなたを奪われた私には全てが辛すぎるわ」

　泣き崩れる翠をオレリーはそっと抱き締めた。

　翠は優しく温かな日差しに包まれているような感覚がした。

　「焔？」

　翠を抱き締めたのはオレリーだけではなかった。

　焔はオレリーに優しく頷くと、今度は翠に語りかけた。

　「きっとまた会える」

　優しく頬を撫でる風を翠は感じていた。

　「やっぱり焔なのね……見ていて」

　翠は、冷たい鉄格子の向こうに入った弟子の女に、強い決心で会いに行った。

　「あなたを許すことはできないわ。あなたが望む形ではなかったとしても、焔との子弟関係はあなただけの大切な絆だったはずよ。それを断ち切ったのよ……あなたの手で」

　「翠さんに何が分かるの？　私は愛されたかった！」

　「もし……時が戻って、私が愛を失うことで焔を失わずに済むなら、いくらでも私は差し出すわ」

　弟子の女の目は虚ろだった。

　「たとえ翠さんがそうしても、私はきっと愛されない……分かっていたのに」

　「あなたと悲しみを分かち合うことはできないけれど、焔との大切な絆を思い出して欲しいの。それが、私のあたなたへの罰であり、生きる力になると思うから……」

　翠は外に出ると、眩しい日差しに目を細めた。

　左薬指にはめた、アレキサンドライトの小さな指輪が光った。

　「アレキサンドライトは人の心のように二面性があるわね。焔……私は、喜び、悲しみ、憎しみ、全てを抱えても強くありたい。きっと、また焔に会える……私は生きていくわ」

　記憶を辿ったオレリーは、涙で濡れた瞳を開けた。

　「オレリー、その涙は……」

　「セリュネア様、この涙は、悲しみや憎しみを乗り越え、前に進もうと決意した翠……前世の私の涙です」

　「そうか……前世の記憶から何か分かったかい？」

　「はい。光と闇、どちらも私の中にありました。望む愛が手に入らなかったとしても、突然愛を奪われたとしても、闇だけでは人は生きていけません。それを救うのは自分だけの光なのです」

　「だから、『闇の精霊エゴヌ』の力を使う者は命を対価とするのか……」

　「命が対価なのですか？　私はローズ皇妃様やエリカ様にも、ご自分だけの光を思い出して欲しい……救いとなる光を」

　「そなたは、愛する者を奪われそうになっているのだぞ。それでも、あやつらを許せるのか？」

　「許しはしません。……でも、今ならまだ間に合います、闇を救うことが！」

　「それが、そなた達の幸せに繋がるのか？」

　「ええ、きっと……私は、そう信じています」

　「オレリー、われとエゴヌが再び一つになることが……そなたにできるのか？」

　オレリーはとびっきりの笑顔を見せた。

　（オレリー、そなたなら闇を導く光となれるだろう。われは、そなたを信じよう）

　セリュネアから再び光が放たれ、光に包まれたオレリーの体が湖面に浮かんだ。

　「お嬢！」

　サミはずぶ濡れになるのも厭わずオレリーの元へ急いだ。

　湖からオレリーを引き上げると、何度も呼び掛けた。

　「ふうっ、サミ……ありがとう。すぐに皇宮に向かわないと」

　「お嬢、心配しましたよ！」

　「ごめんね、サミ。……アリーヌに会わないと」

　◇

　シルバーヴェル家に戻ったオレリーとサミは、皇宮に向かう準備を整えた。

　「お父様、お母様、どうかロシューをお願いします」

　「ああ、心配するな、オレリー」

　「あなたこそ心配だわ」

　「お母様……」

　「本当に僕が一緒じゃなくて大丈夫なの？」

　「お兄様もロシューをお願いします。まだ、何が起こるか分からないの。だけど、私は恐れてないわ」

　皆、オレリーの佇まいから強い意志を感じた。

　「サミ、サラよ、オレリーを頼んだぞ」

　「はい！　ジャメル様、お嬢様を必ずお守りします」

　「ジャメル様、お嬢はお任せ下さい！」

　オレリー、サミ、サラの三人でシルバーヴェルを発った。

　◇

　タハールはアレクサンドル公爵家に向かったが、ギョームとマルゴーがしっかり主の留守を守っていた。

　「ここは私たちでお守り致します。どうか、お引き取り下さい」

　警戒するギョームに阻まれ、主のいない公爵邸に入ることは叶わなかった。

　「そりゃそうだよな……僕は殿下の側近でもあるから、疑われて当然だ」

　時間だけが過ぎて行き、タハールは自分の無力さに苛立っていた。

　「お兄様！　お兄様！　どこなの！」

　「騒がしいよ、アリーヌ。僕はここにいるよ」

　「お兄様ったら、辛気臭い雰囲気を何とかして下さらない？」

　「アリーヌは心配じゃないの？」

　「心配に決まってるでしょ！　だから、私にできることを必死に探してたんじゃない！」

　アリーヌの剣幕にタハールは完全にしょげてしまった。

　「もう、本当に次期宰相候補なの？　お兄様、私たちの出番ですわ」

　「どういうこと？」

　「オレリーお姉様が、私たちに助けを求めているの。今、私の部屋にシルバーヴェル家の白頭鷲が……」

　「何だって！」

　急いでタハールはアリーヌの部屋に向かうと、立派な白頭鷲がバルコニーに止まっていた。

　「結わえられてた手紙には、内密に陛下とお会いしたいそうよ」

　「内密に……」

　「お兄様、アレクシス殿下を裏切ることになるかもしれないわ。それに、家門にとっても危険を伴うわ」

　「……」

　黙り込んだタハールの背中を叩いてやりたい気持ちを抑え、アリーヌは言葉を待った。

　「僕は……ロシュディやオレリー嬢、それにアレクシス殿下も救いたいんだ。アリーヌ、僕たちは固い絆で結ばれた幼馴染なんだ。それを証明してみせるさ」

　「お兄様……見直したわ！　敵に悟られないように、オレリーお姉様とは『リアン・エテルネル』で会いましょう」

　「それがいい。あくまでも、お客としてね」

　◇

　タハールとアリーヌは、お得意様として『リアン・エテルネル』のVIPルームに通された。

　「アリーヌ！」

　「オレリーお姉様！」

　オレリーとアリーヌが手を取り合って喜ぶ姿とは対照的に、サミとタハールは互いに冷え冷えとした視線を交わしていた。

　「オレリーお姉様、リアンお嬢様は？」

　オレリーとサミの表情が固まった。

　「アリーヌ、今は……」

　「いいえ、お話しいたしますわ。それに、タハール様はもうご存じでしょう？」

　「オレリー嬢、僕のことを信じられないかもしれないが、ロシュディと殿下、どちらも助けたいんだ」

　「何を！　この期に及んで、お嬢とリアンお嬢様がどんな目に遭ったと思っているんだ！」

　黙って聞いていたアリーヌが、突然テーブルをドンッと叩いた。

　「詳しいことは分からないけど、言い争っている場合じゃないわ！　そうですわね？　オレリーお姉様」

　「ええ、そうなの……内密に陛下にお会いしたいの。だから、お二人の……ベリル家のお力をお借りしたいの」