第12話（２）平安対音波
「しかし……」
「うん？」
「大丈夫だろうか、陽炎は……」
現が立ち止まって心配そうに振り返る。
「はあ～～」
同様に立ち止まった甘美がため息をつく。
「ろ、露骨にため息をついたな……」
現が戸惑う。
「それはつきたくもなるでしょう。大体にして……」
「大体……？」
「貴女が先に行こうと促したのでしょう？」
甘美が呆れ気味に尋ねる。
「ま、まあ、それはそうなのだが……」
「ならば、もう致し方ありませんわ」
「……」
「このまま先に進むほかありません」
「う、うむ……」
現が頷く。
「……いまいち納得がいっていないようですわね」
「納得というかなんというか……」
現が鼻の頭をこする。
「まさか……」
「え？」
「陽炎さんが負けるとお思いなのですか？」
「！ い、いや、そういうわけでもないが……」
「ならばなんら心配する必要などないでしょう」
「う、ううむ……」
現が腕を組んで首を傾げる。
「……なんだと言うのですか？」
「いや、なんだか刹那たちのことも不安になってきた……」
「……まさか戻ろうとか言い出すのじゃないでしょうね？」
「……そのまさかだ」
「ええ……」
「五人合流して動いた方がやはり良いのではないか？」
「……今さら戻ったら先に行かせてもらった意味がなくなります」
甘美が諭すように言う。
「そ、それは確かに……」
「……お分かりですか？」
「むむ……」
「……心配は要りません」
「ええ？」
「現、貴女も含めて大丈夫です」
「な、何を根拠に……」
「なん……」
「なんとなくというのは無しだ！」
現が右手を甘美の顔の前に突き出す。
「むっ……」
甘美が唇を尖らせる。
「ま、また、なんとなく！っていうつもりだったのか……」
現が呆れる。
「……では根拠を示しましょう」
甘美が自身の右手で現の右手をゆっくりと下げる。
「？」
「貴女方四人はこの厳島甘美が選んだ、信頼出来るメンバーなのです！ 栄えあるミュズィックデレーヴのメンバーなのです！ それ故になにも案ずることはありません！」
「！ そ、それこそ根拠が……」
「わたくし、厳島甘美の存在そのものが根拠です！」
甘美が自らの胸に右手を当てて、声を上げる。
「！ む、むう……」
「ご納得いただけましたか？」
甘美が小首を傾げて、にこっと笑う。
「な、なんだかよく分からんが……妙に自信たっぷりだな……」
「もう溢れんばかりですわ」
甘美は両手を大きく広げる。
「……」
「………」
現と甘美は見つめ合う。現が笑みを浮かべる。
「ふっ、分かった……」
「ほう？」
「こういう状況だ。お前の絶対的な自信というものを信じることにしよう」
「それが賢明な判断ですわ」
甘美も笑みを浮かべながら頷く。
「……話はまとまった？」
「むっ⁉」
現たちが視線を向けると、そこにはピンク色の髪でツインテールをした、豊満なバストが印象的な女性がいた。
「取り込み中とはいえ、これ以上は待てないんだけど……」
「貴女は……なんたらのかんたら！」
甘美の言葉にツインテールが頭を抱える。
「な、なにも分かってないじゃん……！」
「お顔の方はよく存じ上げております！」
「そ、そう……では、あらためて……ぼくはトロイメライのハートだよ……」
「何の御用でしょうか⁉」
「う～ん……別にわざわざ答えてあげる必要はないかな……」
ハートがツインテールの片方をつかんでぐるぐると回しながら呟く。
「なんですって⁉」
「まあ、聞かなくても大体の察しはつく……」
現が前に数歩進み出る。
「分かるのですか、現⁉」
「……詳細は分からんが、お前が狙いのようだ」
「わたくしのことが……⁉」
「ああ……」
現が首を縦に振る。
「……どういうことでしょうか？」
甘美が顎に手を当てて考え込む。
「考えている暇は無い……先に行け」
「ええっ⁉」
「このツインテールは私が足止めしておく……早く行け」
「し、しかし……」
「お前が信頼して選んだのだろう？」
「！」
「どうなんだ？」
「……お任せします！」
甘美がその場から走り出し、ハートの横をすり抜けていく。現が首を捻る。
「止めるのかと思ったが……？」
「……アンタを先に片付けた方が良いかと思ってさ」
「……出来るものならやってみろ」
現が身構える。
「ふむ……」
ハートが現をじっと見つめる。現が首を傾げる。
「な、なんだ……？」
「やめた……」
「なに？」
「直接手を下すまでもないってことだよ……」
ハートが笑みを浮かべる。
「……言ってくれるな」
現がややムッとする。
「さっさと終わらせるよ……」
ハートが右手を掲げると、小柄な影が数体現れる。
「な、なんだ？」
「……やっちゃって」
「むっ⁉」
小柄な影が走り出し、現に向かって体当たりをかましてくる。現は面食らいながら、それをなんとかかわしてみせる。
「へえ、動きづらそうな恰好のわりには身軽だね……」
ハートが現の巫女服を指差しながら感心する。
「な、なんだ⁉ うおっ⁉」
別の小柄な影たちが現の足元に群がる。
「ふふっ……」
ハートが微笑を浮かべる。
「こ、これは……⁉」
小柄な影たちが現の脚をガシッと掴む。
「ふふふっ……」
「ひょ、ひょっとして……」
「なんだと思う？」
ハートが首を傾げる。
「こ、子どもの影だな⁉」
「ご名答……」
「ど、道理で予測のつかない動きをすると思った……」
「がっしり捕まっちゃって、動けなくなっちゃったね？ さあ、どうする？」
「こ、子ども相手となると……手荒なことは出来ないな……」
「そういうこと……」
「だが、両手がまだ空いている！」
「ん⁉」
現がキーボードを演奏すると、子どもの影たちが大人しくなり、現から離れる。
「‼ …………」
子どもの影たちが次々と横たわって霧消する。
「一か八かだったが……」
ハートが顎に手を当てて呟く。
「……癒しの演奏ってこと？」
「まあ、そんなところだ……」
「それで子どもを眠らせたのか……」
「ああ……」
「てっきりキーボードを振り回すものかと思ったよ」
「そんな乱暴なことはしない」
現が首を横に振る。
「はっ、お行儀のよろしいことで……」
ハートが両手を広げる。
「人として当たり前のことをしたまでだ……」
現が淡々と呟く。
「影じゃなく、ぼくが相手をしてあげるよ……」
ハートが管楽器を出現させ、それを手に取る。
「むっ……？ トロンボーンか？」
「へえ、よく知っているね」
「いや、それくらいは普通知っているだろう……」
「それもそうか」
「あんまり馬鹿にするな」
「行くよ！ これでも食らいな！」
「‼」
ハートがトロンボーンを吹く。強い音の圧が現を襲うが、現はなんとか耐える。
「……！」
ハートが驚いた顔になる。現が呟く。
「来ると分かっていれば、耐えられないほどでは……！」
「ほれのらほう⁉ （これならどう⁉）」
「ぬおっ⁉」
ハートがトロンボーンのスライド部分を前後させる。音の圧の波に押され、現が仰向けに倒れ込む。トロンボーンを下げたハートが現をのぞき込む。
「気鳴楽器の振動を、その身で味わってくれたかな？ いや、もう聞こえてはいないか……さて、厳島甘美の後を追うとするかね……」
ハートが回れ右をして、甘美の後を追う。
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