プロローグ 可愛すぎる冒険者。
「え、どうしてボクがクビなんですか！？」
「いや、そのだな。申し訳ない……」
「理由を聞かせてください！」
ある日のことだった。
ボク――ニア・リードはパーティーリーダーからクビを言い渡された。
しかし、おかしい。なぜならボクには、一つも落ち度はないのだから。リーダーに詰め寄ると、彼はなぜか頬を赤らめて視線を逸らした。
「お願いです、理由を――」
このままではダメだ、納得がいかない。
そう思ってボクが声を上げようとした時だった。
「可愛すぎるんだよ！ お前を見てると、胸がドキドキするんだ！！」
「へ……？」
強面のリーダーが、女の子のように顔を顔を隠して叫んだのは。
「あの、それってどういう――」
「どうもこうもねぇよ！！ みんな、お前を見てるとこう――気持ちが変な方向に燃え上がっちまうんだよ！ 自覚してくれよ、自分が可愛いってことに！！」
「えー……？」
他のメンバーを見てみると、みんなモジモジとしていた。
どういうわけか前かがみになっている。
「でも、それはいくらなんでも……」
「うるせぇ！ このままじゃ、俺たちは一線を越えかねないんだ！！ 理性を保てているうちに出て行ってくれ、お前のためでもあるんだ！！」
「え、あ、はい……」
そうして、ボクはクビになった。
◆
「一人になっちゃったけど、どうしよう……」
翌日になって。
ボクはパーティーメンバー募集をかけて、ギルドの前で立ち尽くしていた。
理由が理由だけに、どう説明したらいいのか分からない。そんなわけだから、クビになったという文言だけが先行して、ボクは無能の烙印を押されていた。
「人、こないなぁ……」
空を眺める。
鳥が数羽、追いかけっこをしていた。
「ちょっと、アンタ？」
「へ、ボク……？」
「そうよ、アンタよ。ふーん、募集か……」
そんな長閑な光景を眺めていた時である。
声をかけてきたのは、一人の女の子だった。肩ほどで切り揃えられた金の髪に、蒼い瞳。背丈はボクと大差なく、装備から見るにクラスは剣士だろうか。
腰にあるのはその身の丈半はあろうかという剣だったが、器用にボクのことを色んな角度から確認している。そして、少し考えてから頷くのだ。
「よし、まずは合格！ ――アンタ、名前は？」
「え、ボクはニア……だけど」
「アタシはリーシャ！ ニア、アンタにはこれから――」
少女――リーシャは、背丈のわりに豊かな胸を張ってこう言った。
「アタシのパーティーに入れるか、テストを受けてもらうわ！」
それがボクと、彼女の出会いだった。
