コーチと私

出逢い編

厳しい冬の寒さも終わりかけ、本格的に春が始まろうとしていた。

中学校３年だった遥は、無事に高校を入学し、それから学校生活にも慣れてきていた頃である。

「あぁ…。部活…楽しいけど…いまいち今日はやる気がなぁ…。」

今日は土曜日。学校は休みで、部活が午後からあった。

「午後ってなぁ…やる気が出ないんだよなぁ…」

などと、呟きながらも、学校に到着する。

ま、仕方ない…頑張るかぁ!!

「じゃ、個人でリフティングの練習して。」

先輩から指示が出る。

「「「はい!!」」」

そう、私達は女子サッカー部。かっこいい!!とか思う人もいるかもしれないがはっきり言わせてもらおう。

何と、この女子サッカー部、３年生４名、２年生1名、１年生、４名…その中でも、２年生と１年生の1人がマネージャーなのだ。つまり、サッカー部のクセにプレイヤーは７人。

人数が少ないのだ。

「はぁ…楽しいけど…いまいち体が動かないなぁ…。」

休憩時間。同じ１年生の人と話すことが入部した当初よりも多くなった。

「仕方ないよ。うちらこの間まで受験生だったんだし。でも、麗美は余裕で受かったって思ったけどね」

ちょこっと自慢気に話す麗美。彼女は女子の平均身長よりも高いと思われる。

「すごーい。私なんて、推薦入試だったけど、終わった瞬間、落ちたと思ったよ。」

と、言ったのは麗美とは逆に背が低めで、眼鏡をかけている栞。

「でも、麗美より、爽の方が頭良いよ。ホントにスゴいんだから。」

「えぇ!?そんなことないよ…。私なんて全然頭悪いよ!!」

あわてふためく爽。彼女が１年生の中のマネージャーだ。

「１年生、練習始めるよー。」

「「「「はい!!」」」」

ドリブルの練習をしているときだった。

不意に先輩が口を開く。

「あっ!!工藤さん!!こんにちは。」

先輩方が、若い男の人に挨拶する。

誰？と、１年生が思ったのは口に出すまでもなかった。

「そっか。１年生は初めましてね。彼は…」

「工藤篤です。えーっと、24歳です。昨年からこの高校の女子サッカー部のコーチをやらせてもらってます。よろしく。」

24歳か…。道理で若いと思った。にしても…ちょっと…小柄な人だな。

身長は麗美とあまり、変わらなさそうだ。

「「「「よろしくお願いします。」」」」

口を揃える１年生。

「じゃ、練習しましょうか。」

部活を終え、帰宅。といっても、アパートだが…。

休日の練習は放課後練習よりも弱冠、時間が多めにとってある。

疲れているのは、もちろんのことである。

「来週なんか、合宿あるよなぁ…。楽しみだけど…疲れそうだな…。それにしても…工藤さんだっけ？明るくて、面白い人だったな…。でも何か、初めましてじゃないような気が…。」

その謎は次の日一瞬にして解けた。

お父さんとお母さんとで、買い物から帰ってきた時だった。

「おう。お前の家ここなんだな。」

「くくくく…工藤さん!!…こんにちは。なぜ、ここに？」

「俺も、ここだし。」

え…。嘘でしょ…。何で、工藤さんと部屋が隣なワケ!?

「最近、引っ越して来たんだよ。俺は。」

でしょうね。私は、物心ついた時からここだったよぉぉ!!昔から隣に居たのだったら気付かないわけがない。予想外の出来事にビックリした私は、色々とテンションがおかしくなった。

あくまでも冷静に…冷静モードスイッチオーン。ポチッ。

「そうなんですか。知りませんでした。」

どうよ。言葉だけは清楚可憐系でしょ。

「お前…足は何㎝だ？」

「は？」

冷静モード終了。何で、突然足のサイズ聞いてくるのかな？

「何㎝？」

「24．5ですが…」

「でっか!!お前、足でっかいなぁ…。スパイク、まだ、買ってないだろう？サイズがあったらあげようと思ったけど、24．5じゃ、俺が履いてるからダメだ。」

そして、彼は笑った。

私も、にこやかに会釈。だが…。

心のなかで、工藤さんの足が小さいだけじゃないかと思いながら、その笑顔は反則だと思った。

工藤さんはまだ私に用があるらしく、また話しかけてきた。

「今度の合宿なんだけどさ、今回のシステムがどうなってるか分かんないけど、お前が良かったら集合場所まで乗せてくよ。ま、どうせ、監督と顧問と俺の３人で車出すんだろうけど。」

この人も合宿に来るんだ…。

「では…お言葉に甘えて。お願いします。」

「おう。じゃ、またな。」

「はい。また。」

合宿当日。あいにくの雨…つうか…どしゃ降り。ま、何はともあれ２泊３日の合宿が始まります。

傘をさして、アパートの駐車場へ向かう。

車に自分の荷物を積んでいる工藤さんに、挨拶する。

車は…ワゴン車のようだ。

「おはようございます。お願いします。」

「あぁ。おはよう。荷物、ちょーだい。」

「あっ…お願いします。」

工藤さんに私の荷物を渡す。工藤さんはそれを車に積んだ。

「お好きなところに乗って。」

どうやら、６人乗りのようだ。

「はい。あっ…お願いします。」

そういって私は、運転席の後ろに座った。

工藤さんも運転席に乗り、エンジンをかけ、出発する。

みんなが集まってる集合場所までに結構時間があって、工藤さんが色々話し掛けてくれたけど、人見知りの激しい私は、「はぁ。」としか言えなくて、とても気まずくなった。

みんなが集まってる集合場所にようやく着き、空気が重かったものの、工藤さんの車には先輩方が、乗ってにぎやかになった。

目的地を目指し、車はまた動く。

これで、私も、気楽でいられるな…。

「ねぇ、工藤さん、最近、彼女さんとどんな感じなの？」

とある先輩が聞いた。

「えっ。あぁ…お前らに気にされるほど俺らは仲悪くねぇよ(笑)」

うっわぁ…。すげぇ、ラブラブだな…。

そう思ったのは、どーやら私だけじゃなかったみたいだ。

「キャー!!工藤さん、めちゃめちゃラブラブですねぇ。」

先輩方が、キャイキャイ騒ぐ。

でも…と口にしたのはまた、別の先輩。

「遠距離恋愛ですよね？つらくないんですか？」

「だ～か～らぁぁぁ!!お前らに気にされるほど仲悪くねぇ!!」

先輩方は電話でもしてるのかと、聞いた。

すると、工藤さんは、

「うっ……。毎週末電話してるよ!!悪いか!?」

ヒュ～♪口笛を吹く先輩方。

顔を真っ赤にして答える工藤さん。

何か、可愛い。

つうか、彼女いるんだな…。まあ、逆に彼女が居なかったらそれは、可笑しいよな。

だって、スゴい好い人だし。

あまりにもバカップルの度合いが先輩方の想像を越え、工藤さんの彼女については誰も触れなくなった。

どしゃ降りでも、サッカーという競技はあるもので…。

１日目は物凄かった。

ルールもよくわからない１年生に先輩方は怒鳴るわ、雨はスゴいわ、寒いわ。

その日の夜は１年生同士で先輩方が居ないところで、愚痴りに愚痴った。

２日目はどしゃ降りではなくなったものの、雨が降っていた。

３日目はさっぱりしていて、試合（ゲーム）も、どんな感じで進めていくかが、ちょっと掴めたような気がしないでもない…。

３日目の夕方、みんなを解散場所まで送り届けた後、私は、工藤さんと帰る場所が一緒なので、車の中でまた２人っきりになったけど、沈黙は相変わらずだった。

でも、重々しい感じはなく、静かが心地好かった。

アパートについて、車から荷物を降ろし、互いの家のドアに手をかけて、

「お疲れ様でした。」

「おう。お疲れ様。」

と言って、ドアを開け、無事に帰宅した。

これが、私と工藤さんの出逢いだった。

この時は思いもしなかった。あんなふうになるなんて。