関係性を壊したくはない君と私の物語

私と浅木拓海は、仲の良い友達だ。

いや、親友というのだろうか。

小学校からの付き合いで、お互い何もないまま、高校生となった。

「おーい！　双葉ー！　一緒に帰ろーぜー」

拓海は数メートル先の廊下から、大声を出す。

他の生徒の視線が、私や拓海の方に一斉に集中した。

そして、囁かれる数々の声。

『え、やっぱあの二人って付き合ってんの？』

『友達にしては距離近くね？』

『いいなー、放課後恋人と帰るのー』

ほら、また勘違いされた。

私は別にされても悪い気はしないけど。

「いいよー、私も拓海と帰りたかったし！」

両手を後ろで握り、口角を上げながら拓海に近づく。

こうしたら、少しは意識、してくれるかな？

「おう！　じゃ、決定なー」

………何も意識されてない。

私は顔も結構いいし、知らんけど。

性格だって陰口とか言わないし？コミュ力も高めだし？

モテる、モテるはずなのに！

あの男への長年の片思いのせいで、彼氏ができない！

「なーんで、あんなやつ好きになったんだろ……」

出会いは確か、小学4年のクラスの時だ。

最初の印象は、私にちょっかいだしてくる“うざいやつ“。

虫を見せてきたり、私が他の人と話していると割り込んできたり、先生に私がトイレに行きたがっているのを、みんなの前でバラしたり。

そう、数々の悪行を働いていたのだ。

そんなことが続いたある日のことだった。

給食中に、隣の男子が自分の嫌いなものを私のお皿に入れてきたのだ。

謎に酸っぱい野菜炒め、少し白色の油っぽいソーセージ、漬物などを。

私だってもちろん抵抗はした。

そいつのお皿に、箸で戻したりと。

だが、いくら戻しても私の方へと入れてくる。

そんな時だった。

拓海がその不味い……いや、苦手なおかずを食べてくれたのだった。

当時の私には、神様のように思えた。

小学校のエピソードは他にもある。

例えば、クリスマスの日だけに出されたミニケーキ。

あれはクラスでの争奪戦の火種だ。

いち早く食べなさそうな人に声をかけてから、ケーキをもらうという恐ろしい事態が起きるのだ。

名付けるならば“特別デザート争奪戦”。

単純すぎるやん！というツッコミは無しにしていただきたい。

私ももちろん狙われた。

「双葉ちゃん！　ケーキ、ちょうだい？」

クラスのボス的な女子がその時だけは話しかけてくるのだ。

獲物を狩るような目で。

渡さないと面倒だというのは誰にでもわかるはずだ。

「いいよー！　私、あんまりケーキ好きじゃないから」

本当は好きだよ？だって甘党だもん！

だが、何かしらの理由をつけた方がいいかなー、という謎の気遣いが出てしまうのだ。

あげてしまったものは仕方ない。

家でお菓子食べよ、と考えながら給食を睨みながら食べ始める。

「あれ？　双葉、ケーキは？」

キョトンとした目で私を見てくる。

声変わりをする前の少し高めの声で。

「あー、あげちゃった！　ま、いいんだけどねー」

「でも双葉、甘いもの大好きじゃん」

少し悪いが、あの女子に聞こえるかもしれない恐怖に駆られた。

そこはツッコミせんといてくれー！と願う私。

「あ、そうだ！　俺のを半分こしよう！　これで二人とも食べれる！　多分俺、天才……」

なんとも言えないドヤ顔に思わず笑ってしまう。

何故かわからないが、あの女子に心の中で感謝をしたのだった。

一旦ここで現実に戻らせてもらう。

結論……たぶんー、そういう不器用な優しさ？を好きになったんだな！うん！

このままだと、大人になっても彼氏が出来なさそうだ。

カバンを持ち、拓海と帰り道を歩く。

「拓海は、彼女とか作らんの？」

さりげなく聞くことが重要だ。

「あー、うーん、作れないというか、まぁ。……好きな子はいるんだけどなー。関係が壊れるくらいなら、このままの方がいいのかなーとか思ったりしてなかなか」

しばらく声も何も出てこなかった。

時が止まったように。

好きな人、いるんだ……。

それじゃ、今度から関わらない方がいい、のかな。

その子に勘違いされたら悪い、し……。

本当に好きなら、拓海の幸せを願わなきゃ！

「あのー、双葉？？　生きてる？」

今は、私の顔を覗き込むその顔が憎らしい。

好きだけど、見たくない。

見られない。

「あっ、生きてる！　拓海、告ったら？　そんなんじゃ、いつまでも進まずに他の男に取られちゃうよ？　拓海ならいけるよ！　モテ要素しかないんだからさ？」

失敗した。

なんでこうも素直になれないんだろう。

そんな私が憎らしい。

思ってもいないことが、口から沢山出てくる。

告白しちゃだめ。

私を見て。

私の方が長く一緒にいたのに。

その子、他の男に奪われたらいいのに。

これが本音。

でもこれ、最低すぎでしょ……。

「えっ、あ、いや。ふた、ば？　そうじゃなくて……」

こんな顔、見たことない。

拓海は、耳まで赤くして、蕩けそうな目をしていた。

好きな子の話をする時、こんな感じなんだ。

初めて“友達”の顔ではなく、“男子”の顔を私の前で見せた気がする。

「実は俺、ずっとす―――」

「私もね！　好きな人いるの！　その人のこと考える時って楽しいよねー。私も頑張るし、拓海もファイト！」

嘘、ついちゃった…………。

いつも明るい拓海が、下を向く。

下を向きたいのは、私の方だよ。

だって、いきなり失恋したんだから。

「ねぇ、好きな人って、誰？　俺よりもいい奴？　どこが良かった？　顔？　性格？　教えてよ。今から見に行ってあげるから」

ジリジリと私に詰め寄ってくる。

どういう、こと……？

無機質で、どこか暗い目をしている。

口は笑っているはずなのに、笑っていない。

「え、性格だって優しいし、全部好き、だけど」

もう何を言ったらいいのかわからない。

素直に答えることしかできない。

「へー、そうなんだ？　ねぇ、俺も優しいよね？　俺の方がずっと、ずっと双葉のこと好きだったんだよ？　今までどんだけ理性が飛びそうになってたか分かってた？　なのに、横から知らない男に取られるなんて笑っちゃうよね。それなら強引にでも振り向かせればよかった……」

え……。

考えてるのも束の間。

拓海の美しく整った、なめらかそうな唇が近づいてくる。

「え、え、え、あっ―――」

ギュッと目を瞑る。

「はぁ、何で目を瞑るんだよ。だめだよ、そんなことしちゃ。変に期待しちゃうから。相手が俺で良かったな」

え？キス、しない、の？

してもよかったのに。

「拓海、なんでしなかった、の？」

「……は？　好きな男いるやつにできるかよ。好きだからこそ無理なんだよ……。あっ、今度から勘違いされねーように、あんま近寄らないでおくな」

寂しげな背中が、黄金色をした夕日に向かって歩いていく。

このまま何もしないと、関係が終わってしまう。

そんな予感がした。

行かないで。

好きだよ。

お願いだからどこにも行かないで……。

置いていかないでよ。

言葉にしたいのに、喉につかえて出てこない。

でも！

無理やりでも言わないと……！

両手で、頬を思いっきり叩く。

そして、息を吸う。

「拓海！　待って！　私が好きなのは、ずっと好きだったのは拓海なの！　好きな人は紛れもなく浅木拓海！」

精一杯の声で叫んだ。

過去一大きな声、出したかも。

今までの不安が一気に吹き飛んで、安堵に包まれた。

「………え？……俺はバカだな。ついに幻聴まで」

蚊の鳴くような声で、ぼそっとあり得ないことを言った気がする。

いや、確実に言っていた。

え、私結構勇気出したよ？

なんで伝わらんの？

ま、拓海だからなー。

「浅木拓海！　なーに言ってんのよ！　私が好きなのは！　初恋だったのは！　浅木拓海あなただけです！　幻聴じゃなくて、私の声だよっ！」

去ろうとしていた拓海が、ゆっくりとこちらに体を向ける。

拓海の瞳孔が開いたのがわかる。

そして、目には塩水が溜まっていて、今にも溢れ出てきそうだ。

「ほんと、に……？」

立ち止まったままの拓海に、歩幅を大きくして近づく。

「ほんと！　お互い両思い！だよね？」

「お、おう…………っ」

拓海は、どこか安心したような表情で、柔らかく微笑んだ。

それと、ほんの少し照れくさそうに。

「……え、待って。俺、すごい恥ずかしいことしたんじゃね？　詰め寄ったり、キスするふりしたり。あぁーー！　あれは忘れてくれ！　その、本音が溢れ出したというか、好きすぎてみたいな！　まじごめん！」

顔を赤くなりながら、どんどんと発言が追加される。

口は災いの元、というやつだろうか。

「なんか、自爆していってるよ？？」

笑いながら言うと、拓海はガーンという、漫画に出てくる文字が今にも現実世界で出てきそうな感じだった。

「まじか。ま、そんだけあれってことよ。あれ」

私の目を全く見てはくれない。

心はこっちに向いてくれているはずのに。

「あれ、って？」

少しイジワルをしたくなる。

拓海の照れ顔、もう少し見たい。

「………双葉のことを本気で好きってこと」

耳元に吐息がかかる。

唇が近い。

声が脳に直接響く。

低くて、重い声。

顔に熱が集まる。

「…………はぃっ」

恥ずかしすぎるのと、嬉しすぎるのとで声が小さくしか出てこない。

こんなの、反則でしょ。

逆に照れちゃったじゃん。

「双葉、照れててかわいい」

「別に、かわいくないしっ！　あ、でも、ありがとっ！　拓海の方こそ、かっこいい、よ！」

こんな会話を繰り返しながら、夕陽が沈んできた帰り道を歩くのだった。

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