プールの底に、知らない階段が見える

夏休み明けの始業式の朝、校舎裏のプールには水が張られていた。

　掃除の時間、何気なくフェンス越しに中を覗いた私は、そこで異変に気づいた。

　プールの底に、階段が見えていた。

　普段のプールは、端にある梯子が上下する唯一の出入り口。

　でも、その日は違った。

　底面中央から、斜めに沈み込むようなコンクリの階段が続いていた。

　誰かのいたずらかと思った。けれど水面は、誰も入っていないほど静かだった。

　次の日も、その階段はあった。

　教師に言おうとしたけれど、誰も信じてくれない。

　「お前、そんなの見えたのか？」

　放課後、友人と2人で再び覗いた。

　そのとき、友人が小声で言った。

　「……なあ、今、下から誰か上がってこなかったか？」

　確かに、ゆらりと水が揺れた。

　目を凝らすと、階段の中腹に“影”がある。

　逆光で見えないけれど、それは明らかに“ヒトの形”だった。

　階段を、一段ずつ、こちらに向かって昇ってきている。

　慌ててフェンスから離れた。

　次の日、学校中が騒然とした。

　深夜、誰もいないプールで、生徒がひとり行方不明になったという。

　彼の荷物は、プールサイドに残されたままだった。

　今もプールの底には、階段が続いている。

　そして今朝、私は気づいた。

　影が、前より上に来ている。

　あと数段で、水面に届く――