めぐる風の星唄

炎の凪唄 ベルニナ・ユル・ビュジエ １

　ここに来るたびに思う。

「あたしは、誰なんだろう……」

　ベルニナ・ユル・ビュジエ。

　それが、答え。

　見下ろす光景が嫌いじゃないのが、不思議。

　綺麗だって、思える心がある。

「何をしている。早くしろ」

　ーー洞穴(ほらあな)。

　あたしは、そう呼んでいる。

　珍しく、初老の、「洞穴の主(ぬし)」が急(せ)かす。

　研究が上手くいっているのかしら？

　いえ、期待してどうするというの。

　あたしは、自分で決めたのだからーー。

　一秒でも、ここにいる時間を縮めたいから、緩めの、簡素なワンピースを着ている。

　衣擦れの音にも、二十歳が迫ってきた、若い裸体にも、「洞窟の主」は目もくれず研究に勤(いそ)しんでいる。

　魔力で強化された、大きな硝子の容器に、粘着性の透明な液体が満たされている。

　この半年。

　死ぬ気で魔法を学んできたというのに、この液体の正体すらわからない。

　もう、何十回目だろう。

　次がーー最後。

　そうじゃない。

　ここに来るのは、最後にしてみせる。

　液体に肩まで浸かってから、ゆっくりと口をつける。

　始めは少し息苦しいけれど、すぐに楽になる。

　液体の中。

　世界が歪んで見える。

「歪んでいるのは、どっちなのかな」

　この顔も、この肢体も。

　あたしのものだと、どうしても認められなかった。

　一緒に、最期(さいご)まで幸せに過ごせたならーー。

「幸せを投げ出したのだもの。きっとーー」

　魔法が発動する。

　落ちた水滴が、洞窟で反響するような、独特の澄んだ音。

　眠っているようで、眠っていない、半覚醒状態。

　感覚を失って、人から実験材料(もの)になる瞬間。

　ーー魔雄ハビヒ・ツブルク。

　彼の痕跡。

　わずかな、ーー奇跡だっとしても、必ず……。

「……っ」

　あたしは、焼け爛(ただ)れるような炎を、身の内に宿した。