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Additional Chapter〝対決〟(五)

　　　　　◆　５

「さあ、ごたいめ～ん」

　闇を切り裂いた甲高い笑い声。

　茫然とこちらを見ている彼女。

　そんな光景が数秒続いたあと、私は彼女の後ろに立ち、彼女の体越しにクローゼットの扉を開けた。

　中を見ないように目を瞑る。

　そうしなければ、『完全勝利』にならなくなるかもしれないからだ。

　ひょっとしたもう大丈夫なのかもしれないが、過信は禁物だった。

「ひっ……」

　彼女の悲鳴が聞こえた。

　決して大きな悲鳴ではなかったが、逆にそれが、私には満足だった。

　まだ彼女には、ショックを受けるだけの余裕がある──。

「あっ、そうか──ひょっとして、一瞬の再会は、もう果たしてるのかな？

　『目を合わせた』んだもんね？

　よかったじゃん、感動の再会！

　『二四年ぶり』だもんね？

　さぞや感動的だったことでしょう？　うふふふふっ」

　彼女は混乱という沼に、完全に足を踏み入れているようだ。

　反応が鈍い。

　私は仕方なく、できるだけ妖艶な、それでいて可愛らしい、小悪魔のような口調で、彼女に静かに──優しく語りかけた。

「どう？　『和子』さん。彼が私がさっき言った『カレ』、『宇佐美静香』さんよ。

　全くあなたたちって、似たものどうしなんだから。ねえ？」

「ウサミ、シズカ？」

　多少予定とは内容も場面も違ったが、用意していた言葉をようやく言えた。

　彼女はまだ、よく事情が飲み込めていないようだった。

　両方の頬の筋肉に力がこもる。

「おめでとう。心から祝福するわ。おめでとう。

　これであなたは、立派に、『真の不老不死』を手に入れることができた。

　『一二年おきに殺人を繰り返す必要なんてなくなった』。

　時間も気にしてたみたいだけど──日付ほどは関係なかったみたいね？

　あなたの言う通り、古今東西の有力者やその夫人たちがこぞって手に入れようとし、そしてかなわなかった至高の願い。

　あなたは『ソレ』を手に入れた。

　『たった一人の命を犠牲にすることによって』ね。

　『自ら殺すことによって』──ね。

　あなたは遂に手に入れたの。

　『あなたの生きる目的と引き替え』に、『永遠の命』を！

　『永遠の命』を!!」

　焦点の合わぬ大きく見開かれたその目で、彼女はつい先程まで『カレ』であった物体の方を見た。

　そして彼女は、背後からの笑い声の中、目の前にある物体──遺体──に飛びついた。

　その勢いで、カレであったものが着ている上着から、手帳のようなものが落ちた。

　黒い手帳だった。

　彼女は遺体にしがみつきながら茫然としている。

　声も出ないようだ。

　私は、遺体を視界に入れないように注意しながら、手帳を拾い上げた。警察手帳だ。

　手帳を開いた。

　私はそこに書いてある言葉のいくつかを、彼女のために読んで聞かせた。

　そしてそれに、自分なりの解説を加える。

　私はこの極限状況での自らの優しさに、酔いしれた。

「蓮見和司、××××年（二四年前）八月八日生まれ。警察庁警部補──。

　国家公務員第一種試験に上位の成績でパスした、超エリートね。

　将来を嘱望されていた警察官僚。

　なるほど、門松先生なんかとは、根本的にデキが違ったみたいね？　優秀優秀。

　うふふふふっ、あはははははっ」

「なぜ、なんで!?──」

　一美──『和子』は叫んでいた。

　沸々と怒りがこみ上げてくる。

　怒りという感情の発露が、このときの彼女にはあった。

　二四年前、そんな感情にまかせ、最愛のカレをその手で──殺した。

　やり場のない、冷静な判断力を一切欠いた、感情の爆発──。

　彼女はその手で、いや、『彼女の心』は、愛する人を『二人』も──『二人とも』殺したのだ。

　愛する、人を──。

「なぜ？　じゃないよ。あなたが殺したんじゃない」

　冷ややかな声が、一美の聴覚を刺激する。

　『幻』ではない、完全な復活を果たした聴覚神経──。

　笑いが止まらない──。

　他の人と違うところは、老いず、衰えず、死なないことだけ。

　黒子は戻り、死ぬ直前の、産後で、まだ戻りきっていなかった体力も、そのままのはず。

　けだるい感じが、見ていてとても心地よい。

「あなたが殺したんでしょ？　私が文句を言われる筋合いはない。違う？」

　うふふっ、と小さく笑う。

　一美の奥歯がギリギリと鳴った。

「なぜ、なぜ？　あなたは──すべて、すべて解っていたのに──」

「だから？」

　突き放した言葉。

　嘲りの鼻息。

　勝ち誇った表情。

「どうして止めてくれなかったの？　『あなたなら私を止められた』はず。なぜ？　どうして？

　あなたがもっと早く、私を止めていたらこんなことには──あんなに犠牲者を出すこともなかった。『かずし』だって──なのにどうして？　どうして？　どうして!?」

　気づいていた。

　もちろん、そんなこと当たり前だ。

　彼女は私ほど「調査」に積極的でこそなかったが、しかし「調査」の足を引っ張ることもなく、嘘をついてミスリードしようとしたこともなかった。時に鋭すぎる考察を述べたり、合いの手を入れたり、自虐的に自らのことであろうことを語りさえしていたのだ。

　そして例の、あの『名前』。

　そしてあの『本』だ。

「何を言っているの？　あなた。とても正気とは思えないわ」

　そうだ。

　正気であるはずがない。

　正気でいられるはずがないのだ。

　正気でいられるようなタマならば、彼女は『永遠の生命』を得ることはできなかった。

「あなたが殺したんでしょう？　みんなを。

　あんなにたくさんの人たちを。

　私が止めなかった？

　あなたが殺したのよ？　

　あなたがやめれば、彼らは誰一人、死ぬことはなかった。

　誰よりも、あなたがやめれば、この結果は絶対に生じなかった。

　誰よりも、確実にあなたを止められたのは、私じゃない。あなた自身。違って？」

　いや──。

　彼女は見つけて欲しかったのだ。

　ＳＯＳは、あった。

　だからこそ、彼女はあんな『名前』を使ったトリックを用いて、カレの方に見つけてもらおうとした──いや、さすがにそうじゃない、か？

　それは彼女にとっては裏付けの全くない願望に過ぎないから。

　しかし──その期待は、絶無ではなかったのではないか？

　『カレ』が、母親が『生きている』ことを知っているかどうかも、彼女からすれば不明だったわけだし、知っていても、探すとは限らない。

　だとしたら、理想は、やはり『カレ』が彼女の正体に気づかず、彼女の方で『カレ』を見つけること。

　そうすれば──。

　そうすれば、例え一時的にでも、二人は『恋人どうし』になれるかもしれない。

　そしてそういう関係になれば。

　なれば、当然に──。

「自分の意志の弱さを、その責任を、他人に押しつけるのは良くないよね？」

　『Ｓ・Ａ・Ｋ・Ｏ・Ｕ・Ｋ・Ａ・Ｚ・Ｕ・Ｍ・Ｉ』

　『Ｓ・Ａ・Ｋ・Ｏ・Ｈ・Ｋ・Ａ・Ｚ・Ｕ・Ｍ・Ｉ』

　こんな名前を付けて。

　重複部分を省くだけでよかったのだ。

　『Ｓ・Ａ・Ｋ・Ｏ・Ｕ・Ｋ・Ａ・Ｚ・Ｕ・Ｍ・Ｉ』

　『　　　　　　　　Ｈ　　　　　　　　　　　　』

「だいたい私が、何をしたって言うの？　何もしなかっただけじゃない！

　私はあなたの保護者でも、警察官でも、まして超能力者でも天使でも神でもない！

　ごく普通の無力な一人の女子高生。

　そんな小市民たる私にできることと言えば、せいぜい事態を温かく見守ってあげることぐらいよ？

　『親友』であるあなたのために」

　あははははははっ、と、乾いた笑い声がこだまする。

「な……なによ？　あなたまさか──まさか『さっきまでのアレ』が、『演技』──？」

　だから言ったではないか。

　『楽しんでいただけましたか？』と。

「私は『たまたま』、あなたの最後のターゲットだった。

　私は『たまたま』、『あの本』のおかげで、そしてたまたま彼、宇佐美──いえ、蓮見クンと知り会うことができた。

　そのおかげで、誰が犯人かを、『たまたま』知ることができた。

　そして今、その『偶然が積み重なった』中でここにいる──ただそれだけのことよ。

　私は『たまたま』、あなたが『殺人鬼』だと知ることができた。

　そしてカレが、『和司』クンであることを知った。

　それだけ。

　『ただそれだけ』のことよ。

　『そんなこと』で、あなたに非難される謂われはないわ」

「……『そんなこと』、ですって？」

　つい先程までの私のように、彼女は俯き加減で立っていたが、その絞り出すようなトーンの低い声は、十分な迫力があった。

「そうよ」

「『そんなこと』？」

「だから『そうだ』って、言ってるでしょう？」

「あなたに何が解る!?　私の苦しみが──私の、私の──」

「あなたに何が解る？」

「!?──」

　なぜだ？

　なぜ、涙が出るのだ？

　なぜ──。

「あなたに何が解るというの？　ふざけないで！　

　愛されて生まれ、きちんとした親に愛されて育てられ、例え一方的だったにせよ心から愛せる人がいて──そして子どもまで産んで」

　どうしたのだ!?　

　この、私が？

「あなたに何が解る!?　

　『駆け引きの道具としてのみ利用されるためにつくられ』、『いらなくなっても簡単には処理できない厄介者』として扱われ──」

　口元が歪んだシニカルな嘲笑。

　勝利感？

　いや、なんなのだろう？　この気持ちは。

「生きていく価値も意味も見出せず、かといって死ぬこともできないで、周囲をただ根拠もなく見下して生きてきたこの私に、一度でも幸せの絶頂にいることができたあなたが、何か言う資格があるって思ってるわけ!?　

　だとしたらとんだ思い上がりだわ！

　人は所詮、自分の中で感情を作り上げることしかできない。

　他人がどう考えているかなんて永久に解らない。

　人間なんてそんなものよ！

　だからこそあなたは、この世に存在し得る至高の幸福を心に宿すことができた。

　そしてだからこそ、今のあなたがある。

　例えほんの一瞬でも、幸せを幸せとして感じることができたヤツに、私の気持ちが、わか、る……か…………」

　ボロボロと涙が流れ落ちる。

　どうしたのだ？　この私が──。

「……言いたいことは、それだけ？」

「！　…………!?」

　悪寒が走った──。

【登場人物（補足）】

本西(もとにし)沙耶(さや)：女優。実年齢は37歳。本名、永井裕美（ながいひろみ）。娘である益美が現在住んでいる家は彼女の名義だが、彼女自身は住んでいない。ただ、近くでロケなどの仕事があると、ふらりと立ち寄って泊まっていくことがあり、11月の初旬から5日の朝までこの家で寝起きしていた。頻度としては年に数回、数日～10日程度は益美と会っている。親子仲は良いとは言えないが、殊更悪いわけでもなくて、お互い基本的に不干渉なのが暗黙の了解となっている。

※本作の登場人物等のおさらいに関しては、「Interlude　総目次提示・舞台・登場人物一覧等」（第12部分。第二章と第三章の間）をご覧いただければと存じます。