第十章 ペルソナ(五)
◆ ５
「嘘をつくことって、私は一番嫌いなの」
彼女はそう、私に言った。
それはそうだろう。
でなければ、今、彼女はここにはいないはずだから。
「嘘をつくだけの正統な理由があれば仕方ないけど、そうじゃなければ──特に、面白半分でつくものじゃない」
「ただの自己正当化ね。詭弁だわ」
「違う。私には、それだけの『理由』がある。あなたと違って」
「あらあらあら。それはまた自分勝手なこと」
余裕のある私の反応に、彼女はいささか戸惑ったような反応を見せた。
それが私には心地よい。
「でも、よく判ったね」
「それはお互い様よ」
再び、二人の間に沈黙が訪れた。
私の頭はこのとき、フル回転していた。
彼女が至って平静なのが、私には気に入らなかった。
彼女はいったい？──。
根負けしたように、この時沈黙を破ったのは、私の方だった。
この私が、沈黙に耐えきれず先に口を開いてしまうなんて、ある意味屈辱的なことだった。
△
「なぜあなたが──まあいい。あなたのできることは、もう一つしかないのですから」
「あら？ 随分強制的な響きに聞こえるわね？」
「本当は今日にでも勝負をつけたいところですがね……解っているのですか？ 自分が今、どういう状況におかれているのか」
「解っているつもりですわ。少なくともあなたよりはね？」
「何？ それはどういうことです!?」
少女の挑発的な言葉に、オレは思わず彼女の胸ぐらを掴んでいた。
少女は醒めたような、それでいて皮肉の込もったような表情でオレを見る。
言葉はなかったが、その表情で──身体全体から発せられるオーラのようなもので、オレをたじろがせ、オレの手から自らの自由を取り戻した。
「次に狙われる人。そして犯人──あなたが言いたいのは、そういうことでしょ？」
彼女はジェスチャーを交えながら、自分の『知っていること』を誇示して見せた。
「あなた──いや、君は、もうそこまで突き止めていたというのか!? ならどうして!?」
「突き止めていた？ ふふっ、違うわ」
少女は妖艶な微笑みを浮かべたまま、こう言った。
「突き止めたんじゃなく、『知ったいた』のよ。
もちろん、多少の裏付け調査をした上で、私も確信に至ったのだけれど。それは認めるわ。でも、見当をつけるぐらいたやすかったんじゃなくて？
何て言ったってあの名前──うふふふっ」
少女はまるで、オレのことを嘲笑っているかのように、蠱惑的な上目遣いでオレを見た。
▽
「どうして、何が理由で、何が気に入らなくて、あの人たちを殺したの？」
少し間があったあと、声を殺した笑い声が闇にこだました。
先程感じた心地よさは、霧が晴れるように、いつの間にか消え失せていた。
「あなたは今、『あの人たち』と言ったけれど、最初にターゲットに決まったのはあなたよ？ でも、まあそうか。当の本人の前で、いきなりそれを言うのもどうかと思うし。
じゃ、古代さんからいきましょうか？」
異常ささえ感じさせるような冷たい響きのする声が、闇に響く。
※本作の登場人物等のおさらいに関しては、「Interlude 総目次提示・舞台・登場人物一覧等」（第12部分。第二章と第三章の間）をご覧いただければと存じます。
