第十章 ペルソナ(四)
◆ ４
二人は距離を一定に保ったまま、互いに相手の出方を窺っていた。
今、この部屋にいるのは間違いなく彼女たち二人だけ。
永井益美と栄生一美。
二人ともＨ高を代表する『美少女』で、『秀才』で、『親友』であるはずの二人。
「演技は楽しかった？ かずみちゃん」
沈黙を先に破ったのは益美の方だった。
「それはお互い様でしょう？ マスミちゃん」
二人の頬を、一雫の汗が伝っていった。
そして──。
「私の『演技』なんて、あなたに比べれば簡単なものだわ。だってそうでしょう？ 私は違う人格を違う名前で演じればいいけど、あなたは違う。
あなたは本名で、違う人格を演じ上げた。
それがどんなに大変か、私には解る──」
△
恐ろしい女だ。
そして、魅力的だ──。
オレはこの悪魔のような少女のことを、心からそう思った。
彼女の母親と、そして父親について、考えない訳にはいかなかった。
「だってつまらないでしょ？ 何の工夫も苦労もなく、何の努力もしないで毎日の生活を送るなんて」
少女は淡々とそう言った。
その言葉自体はひどく正論だ。
どの世界で生きている人にも当てはまる、普遍的なもののようにさえ思う。
次に続くこの言葉さえなければ。
「毎日がゲームみたいなものだわ。気を抜けばすぐに正体がバレてしまう。だけど、こっちがちゃんとしていれば、彼らは私の『嘘』を真実として捉える。
『嘘』が『真実』になり、『真実』が『嘘』になる。
これを見極める瞬間の快感と言ったら、何事にも代え難いものよ？」
少女の母親も、きっと同じような魅力を持った人間であったに違いない。
「私を『詐欺罪』で逮捕でもする？
できるわけないよね？
私は何も犯罪を犯してはいないのだから。
彼らにとっては、『私』という人間は、明朗活発な、Ｈ高に通うごく普通の女子生徒のうちの一人にしか過ぎない。
彼らは本当の『私』を知らない。
だけど同時に、『本当の私』を知らなければならない立場にもない。
むしろニセモノの『私』に満足している」
そして少女の父親は、そんな母親の魅力の魔の手に堕ちた──。
「他人にどう自分を見せることができるかによって、その人自身が持つ『価値』が決まる。
そこには『絶対的な』とか『普遍的な』とかいうものはどこにもない。いかに周囲の人間に『自分はこんな人間だ』と印象づけることができるか、というゲームに過ぎないのよ。
『人間社会』なんてね」
少女は、心の底からの喜びを噛みしめるように呟いた。少なくともオレにはそんなふうに見えた。
彼女の血が、そう言わせるのかも知れなかった。
「でもね、人間は本来そういうもの。そうであるからこそ人間なのよ。人間が人間たるゆえん。それは『感情に左右されることができること』。
そしてその感情が、ときに『生物としての絶対的な真理』をも超える。それが、この『人間社会』には存在する。
『高度』ともてはやされるこの『文明社会』の中の、ホンの隅っこの、こんな小さなところに、ひっそりと、ね？」
少女はほんの五ミリくらい、右手の親指と人差し指の間を開けて、オレに見せた。
その向こうの彼女の表情は、彼女が『人間』であることを、証明しているようでさえあった。
「今、あの子は──いえ、彼女は──どう、思っているんだと、あなたは思う？」
少女は、悪戯っぽい笑みを浮かべながら、オレに問いかけた。
▽
ものすごい轟音とともに、一台、そしてまた一台、二台と、次々と衝突に巻き込まれていく。
高速道路は、炎上した車のせいで一部火の海となった。
中でも一番ひどかったのは初めにトラックに衝突した車だった。
この車が火の手を上げ、ライトアップされているとはいえ、なお薄暗い高速道路に、一つの『花』を咲かせていた。
『命の花』──。
門松の視線は、衝突の衝撃のあとも、刻々と時を刻み続けているデジタル時計に、釘付けになっていた。
（そうか、もう、一二時を回っていたんだな──）
門松は、自分の行動が既に手遅れだったことに、今更ながら気づいた。
※本作の登場人物等のおさらいに関しては、「Interlude 総目次提示・舞台・登場人物一覧等」（第12部分。第二章と第三章の間）をご覧いただければと存じます。
