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399『耳を塞いで貰えなかった人はSUNチェック。』

「何方様でしょうか？」

「かっ、かか・・幹太、メイドさんよっ!?

メイド喫茶みたい！」

「お城です」

城の外、王区には人の気配が全く無かったので・・どうなのか───と思ったけど、城の中には人が居た。

どうやら、庭師や警備員とかは城の中で待機していたようだな。

「あ、あのー・・？」

城に侵入した俺達の前に表れた女性が、興奮する彩佳に戸惑いつつ対応してくれる。

洗脳された街人と同じく、慌てはしても警戒はしていない。

ガロスが対応して女性は去ってゆき、彩佳が「メイドが・・」と、こぼす。

・・なんかオッサン臭いぞ。

「俺、メイド属性ないからなあ・・。

メイドとかハウスキーパーとか家政婦とか・・作業内容によって名称が変わったりするんじゃなかったっけ？」

「この国では料理人《コック》も庭師《ガーデナー》も、使用人の女はメイドだ。

男はボーイだぞ」

料理人メイド、庭師メイド、掃除メイド・・なんか日本（の一部の文化）的だなあ。

面倒なので統一したんだとか。

『ニホンのメイドは、ミニスカートで剣を振ったり銃を撃ったりする戦闘メイドがいる』

「何が有った、ニホンっ!?」

何もねぃよ。

日本の（一部以外の）文化を誤解させる事を言うな。

「基本的には日本にメイドは居ないよ」

「いや・・まあ、うん。

居ないってことぁ無いんだろうけど」

どうしてもね。

日本人（の一部）は、ね。

メイドと聞くとね。

「ソレよか・・この城に、どんな部屋が有んのかなあ？」

「どんな、とは？」

「民は洗脳し、敵国は存在しない・・。

内政も外交も、王族の仕事らしい仕事って無いだろ？」

「働く必要が無い・・つまり政務室みたいな部屋が必要ない・・って事ね？」

見栄っ張りみたいだし、部屋数は多いんだろうけどさ。

「ソレでも、玄関だのダンスホールだので魔女を監禁してはいないだろうけど」

「寝室にも・・置かねェだろうゼ」

「悪巧みするなら、地下室ってのは御約束かしら」

「うーん・・」

等々・・話しつつ手分けして探していると三階隅、妙な魔力溜まりがある部屋を発見。

気づいた『三者を超えし者』が、多少コケそうになりつつ、部屋の中央へと歩みよる。

≪・・ああ、君か≫

≪・・生きていたのね≫

『・・・・。

ヨランギと───貴女達のお陰だ』

この部屋を、一番近い表現に例えるなら・・死体安置所ってヤツか？

十人以上の・・木乃伊、骸骨、といった死体が部屋中に転がっている。

防腐処理をしている死体もあるな。

≪ヨランギの子等の呼び掛けに、つい反応したら・・この『世界』に閉じ込められたんだよ≫

≪ココはまるで、ベッドサイズの寝所ね≫

その部屋の中心に、その二人(・・・・)は寝ていた。

昔、子供の頃・・体を冷やした犬から全身の血を抜き、再び血を入れ、人工的な冬眠を再現する───

そんな、ＴＶ番組を見たことがあるが・・『成功した』とかそんなのは(・・・・・)関係なく恐怖した事を思いだす。

『寝所・・？

この部屋・・いや、その体がか？』

≪ヨランギの子は、街破級を作りたかったようだね。

手下としての、【空の口】用ではない自分達用の街破級だよ≫

『その過程で産まれたのが、この【銀星王国世界】だ・・と』

≪彼等は、とても沢山の実験をしているの。

魂の世界。

洗脳。

【空の口】。

そのウチの一つで産まれたのが、今の私達よ≫

彼女達(・・・)のクチは、動いていない。

この声から、魔法的な魔力が見える。

言うなれば・・スピーカー魔法か。

≪【空の口】が自分の莫大な魔力と肉体を糧に、街破級を産みだしたように───

ヨランギの子は、自分達の矮小な魔力でも産み出せる魔物を探していたの≫

≪その過程で・・糧になり、死に、魔物が産まれるのではなく───そのまま、魔物へと『転じた者』が居たんだよね≫

『転じた？』

≪【空の口】のやり方が、死肉から蛆が沸く方法。

ヨランギの子のやり方は、本人そのものが蛆へと成りはてる方法≫

この例えに、『三者を超えし者』と『彼女達』との会話を聞いていた傭兵団や騎士団の数人が吐いていた。

≪ほら、あの台座の娘・・『メーラ』よ≫

『メーラ・・彼女が、王族の子に転生していたのか』

街破級の肉を食べ、「魔女が入り込んだ」と叫んだという妊婦が産んだ娘か？

最奥の台座にある、骸骨に皆の意識がゆく。

・・『三者を超えし者』の複雑な表情を見るに、【空の口】陣営だったのかな。

でも魔女達の雰囲気を見るに・・陣営は別たれていても、仲間意識があるっぽい。

魔女は誰も、人に絶望しながら死んでいき・・【空の口】に、魔女として救われた女性達だからなあ。

『三者を超えし者』『三者』達も───

『メーラ』とやら達、【空の口】陣営とは別の手段で【空の口】を救いたいのかもしれない。

≪メーラは【空の口】の為・・いっぱい頑張ったみたいだね≫

≪ソレを、ヨランギの子等に利用されたの。

体内に『魂の世界』を持つ魔物を産みだすほどのチカラを彼等に捧げたようね≫

『【空の口】も、今代の王族には利用されているらしい』

困ったように笑う三人。

パッと見は、不甲斐ない親戚の子に苦笑いし・・ウッカリな友人を茶化す感じ。

・・・・その心情は分からんけど。

でもまあ、たぶん現代を生きる俺達が分かる必要はない。

彼女達だけの気持ちだろう。

≪やがて・・二人目、三人目の魔女が人間として此方に来て───

その度にヨランギの子は、実験を繰返し・・≫

≪自分達専用の魔物、【マジョ】を産みだしたんだ。

ソレが今の私達だよ≫

冷凍保存された人間の死体にしか見えない二人。

でも、その身は魔物で・・生きているらしい。

『街破級』が、幾十人もの魔女が入れる『寝所』なら、彼女達はギリギリ一人の魂が入れる『寝所』の魔物。

王族の命令のまま、【レッサーハウンド】や【アルラウネ】を産みだす苗床として。

≪・・でも、さっき二人とも大量にチカラを使ったからね。

もう、あまり長くは無いんだ≫

≪魔女たる者、【空の口】ほど極端では無いにしろ・・死生に然程意味は無いけどね≫

『そう・・か』

・・・・。

≪そうそう！

ヨランギの子が余りにオイタをするものだから・・ちょっとキツ目の悪戯をしたのだけれど・・≫

『・・あ、アレには苦労した』

≪あら、出会っちゃった？

ゴメンなさいね～。

彼等に教えたレシピの薬名は『誘蛾灯』。

自らを殺す、とてつもなく恐怖を抱くモノへ・・自ら近づく本能を植え込む薬≫

えげつないモン作るなあ。

≪一見、絶大なチカラを与える薬に見えるけど・・魔力と肉体機能のほぼ全てを、自己再生魔法へと注ぎ込むのよ≫

・・えげつないモン作るなあ。

拷問専用薬じゃん。

颯太や源太ちゃんの攻撃を受けてすら、なかなかダメージを与えられなかった（らしい）のは、そのせいか。

ビタ達【人花《じんか》】が・・普段ほのぼのしているのに、敵には凶悪になるルーツなのかなあ。

≪てっきり、その相手は【空の口】になると思ってたから・・ゴメンなさいね～≫

『あ、貴女は何時もそうっ!?

本当は自分の順番なのに「ついウッカリ」とか嘯いて、ヨランギと寝───』

咄嗟に、颯太の耳を塞ぐ。

彩佳は、ビタの耳を塞いでくれた。

ナイス。

≪君はそーゆートコ、ほんと変わんないねぇ≫

『あ、貴女も人の事は言えない!?

朝昼晩と、食後の一発とばかりにヨランギと───』

ガロスや騎士団・・ヨランギが興した【銀星王国】に忠誠を誓いし彼等が、国母達の・・国父との下世話なフリートークに、なんとも言えない顔をする。

お、俺を見るんじゃないっ！

白百合騎士団の女性達は・・義理の妹、ザレが【人狼《じんろう》の巫女】───

彼女の直系の子孫だと知っている。

ザレを慰めているようだけど、たぶんより惨めになると思います。

≪・・はぁー・・。

久々に笑ったわ♡≫

『笑い事じゃない』

≪良い保養だよ≫

『保養でもない』

そう、語る『彼女達』から・・ナニかが、「すぅっ」と、抜けて───

≪───じゃあね。

そのうち、また≫

≪次はもっと大笑いできると良いな≫

『・・・・ああ』

───

先程までの騒ぎが、まるで夢だったかのような静寂に包まれ・・・・。

「『三者を超えし者』・・」

『・・済まない。

行こう』

「・・ん、分かった」

全ての憂いは無くなった。

・・後は、【空の口】だけだ。