その姉妹品、危険につき──

寝所

396『少女と少年以外にも、食べている人は居ます。』

「えげつ無ェよな。

魔女とはいえ・・産まれたての小娘を利用するンだからよ」

＜こ・・小娘ではない！

魔女は・・死しても、その記憶を失わぬ者───

赤ん坊のナリをしていて、その歳は・・＞

「そういう事じゃない」

「覚悟の話だ」

各傭兵団の団長・副団長達が、俺を見る・・？

・・なんなん？

・・また俺、小娘(ガキ)扱いされてますのん？

「カンタさんは戦士っつう話ッス」

「はぁ・・？」

「戦士だから・・例え子供であろうと女性であろうと、共に戦場に立つ・・って話ッス」

・・んー？

「・・ソレってやっぱ、小娘(子供で女)って話じゃね？」

「んー・・覚悟の話ッスよ。

不甲斐ない自分で居る訳にはいかない・・っていう」

「??」

よくは分からんが・・そう語るジキアの横顔にちょい───

ドキッとするような・・力強さ(男らしさ)を感じた。

・・なら、俺がとやかく言う事じゃないか。

「でもモチロン、共に戦うだけじゃなく守りたいっていうか・・本当ならカンタさんのトラウマは、オレが治したかったッス！」

「あー・・」

ジキアの叫びに、彩佳が反応する。

「ふふん♪

まあ、年季が違うわ」

「年季て・・」

「僕もそういう(癒しの)魔法が欲しいなぁ・・彩佳姉ちゃん、なんか骨って有るの？」

「教えて欲しいッス」

「聞きたいのです！」

「くっ・・」

颯太の質問に、ジキアとビタは素直に・・ザレは悔しそうに聞き耳を立てる。

ソコまで？

「・・しょうがないわね。

幹太の、単じゅ───真剣な『癒しの想い』・・」

「単純、って言おうとした？」

「ソレで相手が弱味を見せた時、弱味に付け込───弱味ごと相手を包み込むのよ」

「弱味に付け込む、って言おうとした？」

いや、気のせい・・気のせいだ。

「私が『人食の " あにめ "』を見た時・・一番辛かった時にカンタお姉さんに癒されたのです！」

・・そりゃまあ、助けたかったけど。

アレはいずれ解けるようなトラウマだったろうさ。

ただな、ビタ・・アレは人食のアニメじゃないんだ。

「わ、ワタクシだって・・！

御姉様と出会ったあの日の出来事は、毎晩のオカ───素敵な思い出ですわ！」

オカ───何だろう。

・・いや、たぶん気にしたら負けのヤツだ。

「御姉チャン達ゃアそうやって、戦いの緊張感を感じさせねぇぐらいで丁度イイやな」

「ディッポ団長」

「・・はぁ～、俺にもタコ焼きってのをくれ」

「はい」

『箱』の聴取を終えたディッポ団長達が、疲れた顔でやってくる。

タコ焼きは、かなりの量を作ったからな。

まだまだ有る。

他の団長達にも、タコ焼きと飲み物を渡す。

「皆、ちょっと話しては・・疲れた顔して戻ってくるのが良く分かったゼ」

「まるで・・人を馬鹿にする為だけに、産まれてきたみたいな奴ですもんね」

あの王は・・一言一言が、感に障る。

まだ『箱』だから、耐えられるのかもしれない。

顔が付いてて、憎たらしい表情が分かったり・・手足が付いてて、腹たつリアクションされたら・・殺意を抑えきれなかったかもな。

「魔女は・・【空の口】の魂を削る実験台にされたらしいゼ」

「・・・・。

・・そう、ですか」

街破級たる【空の口】の魂は、未だ耐えている。

・・けど、彼女達は。

「自分(王族)達で、魔女のチカラを使えるようになったらソイツ等を───

・・ほんと、ブチ殺してやりてェよ」

「何処で、かは・・」

「コッチ(青い世界)の『城』で、だそうだ」

なるほど・・。

「皆さん、大きな怪我はしていないんですよね？」

「ああ」

「では明朝、準備を終えたら出発したいと思うんですけど」

「おう、ソレで問題ねぇゼ。

皆に伝えとく」

◆◆◆

時間によって、空の景色が変化したりしない『青い世界』。

時計頼りに、キャンピングカーや秋原家に興味津々な騎士団を抑えつつ、一晩を迎えた次の日。

( 結局押しに負けて、女性だけで構成された白百合騎士団はウチで寝た。)

「よう、御姉チャン。

眠れたか？」

「彩佳とザレとジキアが・・俺のトラウマをしっかり治すとかってケンカを始めたんですけど、まあ何とか宥めて」

最初はビタも参戦してたけど、幼児らしく早々に眠気でダウン。

頃合いを見計らって、ピヒタとアナナゴさんとウーニさんが向かえにきた。

「・・・・。

疲れる事(・・・・)、しちゃあ駄目ですよ？」

と言うと、男二人からメンチビーム。

シャバゾウは引っ込んでまーす。

ピヒタは「 ？ 」という顔。

うんうん、まだ暫くはそのままの君でいてくれ。

んで、彩佳達。

「そろそろ眠たいんだけど」と伝えて・・意味を察した彩佳が、慌てて自分に割当てられた部屋へ。

シレッと俺の部屋へと付いてくるザレに、彩佳が昇○拳をかまし・・顔を赤くするジキアに、父さんが改造スタンガンの電光を見せていた。

「父さん・・源太ちゃんは・・」

「今はだいぶ、落ち着いている。

いや、落ち着いているというより・・明日へと切り替えた、というべきか」

「少なくとも、明日へ疲れを残す事は無いんだね」

───等々あっての今日。

皆の体調・武器・各種物資のチェックを終え、問題無い事を確認。

騎士団詰所を出発。

金持ち区を出て、貴族区へ。

「ガロス・・道行く人はどうだ？」

殆んどが、貴族に仕える使用人か貴族相手に商売する人達。

未だ王族の洗脳魔法が効いているようで、トラックだとかに驚きはしても・・恐慌したり、敵対したりはない。

「希に居る貴族は、見知った顔だ」

「そうか・・」

そんなこんなで、ガロス宅。

「ガロス様！」

「おお・・御前・・」

【空の口】の洗脳は免れ・・主、ガロスのため王区へと潜入し───そのまま行方不明となった人が、居た。

「ず・・随分変わった乗り物で御座いますね・・。

御客様でしょうか？」

「御前・・？」

「最近、この家も何故か(・・・)静かで・・ですが、しっかりとおもてなしをさせて頂きます」

・・ガロスの生き残った部下は───【人土《じんど》村】か【ジート村】にいる。

少なくとも、【ジート村】の事を知らないという事は・・この人も王族の洗脳を受けているようだ。