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361『メアリー・セレスト号。』

巨人が門を破壊する。

破片をシッカリ掴み、端に置き、新たに門を破壊する。

「そして、あの巨人を操っているのが我等だ」

「ひいぃっ・・巨人に、歩く家!?

お、オレは美味くねえぞ!?

く・・食うならコイツ等から先に・・」

「だ・・旦那様!?」

「父様・・!?」

───醜いなあ。

確かに、恐怖で我を忘れるように巨人を仕向けた。

だけど効果覿面すぎる。

・・覿面すぎた。

胸糞ワルい。

「ならば、女子供は貰いうける」

「へっ、へへへ・・す、好きしろ化け物共があっ!?」

「旦那さ───ああ・・どうか、子供だけは・・！」

「どうか母さまだけは・・！」

壁を壊すのを一旦やめ、母親と息子を『ゆっくり』『優しく』持ち上げて、秋原家の庭に。

勝手知ったるが如く、物流回復の旅で会得した女性達の保護、説得。

良き所で、栄養失調気味の体が求める香りの『料理』をタイミングよく出す。

「あ───有難う御座います・・！

息子の分まで・・！」

殺されると思っていた恐怖から解放され・・ソレどころか、生まれて初めて『女』である自分を気遣った言葉に───彼女は、涙を流していた。

しかも生まれて初めての『美味なる料理』。

息子の分まで。

「・・ふん、あの母息子に免じて許してあげるわ。

初めての魔法だしね。

疲れてないかしら？」

「あ───有難う御座います・・！」

・・そして俺も。

殺されると思っていた恐怖から解放され・・ソレどころか、生まれて初めて『失敗』した自分を気遣った言葉に───俺は、涙を流していた。

「う・・生まれて初めてじゃあ無いでしょう、 (・・たぶん)」

「有難や有難や・・」

「いい加減にしなさい」

「はーい」

我を忘れた感謝の祈祷に、彩佳のチョッピングライトで目を覚ます。

『フリッカーは使えない？』

「縁起でも無い事を言うな」

未だ巨人の恐怖に囚われているのか、呆気気味の母子。

彼女等を優しく諭す。

「えーっと、ビビらせて済みません。

我々は斯斯然然・・」

「う、噂には聞いた事が・・！」

聞けば、親子三人とも洗脳を免れたものの・・村人は全滅。

訳も分からず、逃げる旦那の後を付いていったらしい。

やがて辿り着いた村は、以前俺達が救った村。

暫くはソコで世話になっていたものの・・男尊女卑を否定するやり方に旦那が我慢できず、【銀星王国首都】へと避難してきたそうだ。

しかし俺達がちょうど魔物の群を殲滅させたあたりで・・門が閉じ、彼女達はタッチの差で【銀星王国首都】の中へと入れなくなった───

・・といった事を、行商人の洗脳を【三巫女】で解く間に説明してくれた。

「どうされますか？

【銀星王国首都】は、魔王【空の口】の本拠地。

我々としてはオススメ致しませんがソレでも・・と、仰るなら共に【銀星王国首都】内部に入りましょう」

「そ、ソレは・・。

幼い息子も居ますし・・」

「でしたら、二通りの策が有ります。

一つは・・こうこう、このルートは比較的安全なので再び避難する事です」

えやっ！・・と、土魔法でパッと見はプレハブ小屋みたいなのを作る。

2DKで6畳の洋室が二部屋、6・5畳のキッチンに、風呂・トイレ・倉庫つき。

「こう見えて、この首都を囲む壁より強度は強いです。

コレと同じ物を、この道(日本式道路)に点在させて有りますので」

「は・・はあ・・」

「もう一つの策は、我々の後続物流隊がもうすぐ着きますのでココで待つ事です。

後続が着くまで閉じ籠もる事を考えたら、かなり狭いですけ───」

「フリッカー！」

「あウチっ!?」

「狭くないから」

「は、はい」

彩佳がまたもや謎の不機嫌になる。

きっと『三者を超えし者』がフリッカーの話なんかしたせい。

きっとそう。

が、話が進まないので作業。

彼女は安全になるまでココに避難する事を選んだので、倉庫に食糧、貯水槽に水を運ぶ。

ちなみに旦那はとっくに捕獲、【人茸《じんたけ》化】済み。

事前に住んでいた村にて【人茸《じんたけ》】も【人茸《じんたけ》】の旦那を持つ妻達も見てきた。

ビビらせた。

何より・・自分だけでなく我が子まで囮にした。

───受け入れて(・・・・・)くれた(・・・)。

善き哉。

◆◆◆

【銀星王国首都】内部に侵入。

静かだ。

「ディッポ団長達を救出しに行った時は、もうちょい人の気配とかしてたんですけど・・」

後続隊に交ざる予定の【銀星王国首都】傭兵ギルドに所属していた傭兵団達、完全洗脳者。

自失しつつも、元の生活を再現していた弱洗脳者。

洗脳されず、大事な人や【空の口】の声を忘れた人。

「完全洗脳者のほぼ全ては、【人土《じんど》村】を攻めて来たから居ない。

洗脳されなかった人は、逃げ出したか・・絶望から自失していったか。

・・けど、自失した人はなあ」

都民全員が餓えた・・にしては早い気がするし。

「家ン中にも、居る気配は無ェな」

「スンッ・・。

ソレ以外の人(・・・・・・)は残ってますわ」

「ココはメイン通りだから、ココに人が居ないなら、首都全体に居ないかもしれんぞ」

「王族が、戦い前に避難させた・・ってのは無いッスよね」

「無いでしょうねぇ～」

「ココからは貴族街だが・・ココにも、人の気配は無いな。

済まないが、我の家に寄ってくれるか」

という訳でガロス宅へ。

やはり無人。

【銀星王国首都】で、今回の事を探っていたガロスの部下の気配も無い。

本当に突然、居なくなったようだ。