ユウシャ・システム：リロード ～俺のスマホのAIアプリに勇者が降臨した件～

背をむけた優しさ

セリオスに通されたのは、作戦室のような落ち着いた個室だった。

中央の机と椅子を手で示し、穏やかな声で促す。

「どうぞ、ガイのご家族の皆さん」

ガイは腰を下ろす前に、皆へ紹介した。

「こいつはセリオス＝グランフェルト。俺が王国第三騎士団にいた頃の戦友だ」

腕を組み、懐かしむように続ける。

「没落貴族の六男坊で、平民の俺と同じく上級貴族の連中に疎まれてたが……実力は間違いなかった」

ふっと笑みを浮かべ、当時のことを思い返す。

「セリオスは、王国上層部の不条理にうんざりして、

【実力がちゃんと評価される場所に行く】

と決意したんだ。それからしばらく、自分に合う職をいろいろ調べた末、帝国ザンドフェルグの冒険者ギルドで働くと決めた。

『相棒みたいなこと言うやつだな』とボルトが茶化す。

（いや、全然違う。俺は自分だけじゃなく、弱い人も声を上げられる平等な世界にしたいんだ）

カミナは心の中で、淡々と返した。

椅子に腰を下ろすとガイは続けた。

「セリオスから【お前も一緒に来いよ】って誘われたが……その頃、俺はリーナと結婚してティナを授かったばかりでな……だから断ったんだ」

セリオスは肩をすくめ、薄く笑う。

「まあ、それから紆余曲折あったが、頑張った甲斐あって今じゃこの支部の副ギルドマスターだ」

「この都市でそれは大したもんだな」

感心したようにガイが言うと、セリオスは少し目を細めた。

「俺としては、ガイの子供たちの成長に驚くばかりだ。近衛騎士団のエースと結婚祝いをしたのが、つい最近の事に思える。……もうこんな大きな子供が三人もいるんだからな。お互い年を取ったわけだ」

「え、母さんってエースだったの！？」子供たちが一斉に驚く。

リーナは恥ずかしそうに「やめて下さい。セリオスさま」と返す。

セリオスは子供たちにむけて語る。

「そうだぞ。入団時若干16歳で鉄壁式上級――白銀の盾を掲げる戦乙女だと、団内じゃ有名だったからな」

セリオスがさらりと言い、すぐに表情を引き締めた。

「……で、何だ。そんな家庭持ちが、なぜ今頃、帝国の冒険者ギルドで冒険者をやろうと思ったんだ？」

ガイは深く息を吐き、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。

「……セリオスが騎士団を辞めてから、俺も二年後に辞めたんだ。

理由は俺の長女のティナに魔法の才があるとわかったから……。

その時、帝国行きも考えたが、幼い子供のことを思えば踏み切れず、王国北方、辺境の村で静かに暮らしていた。

セリオスの眉がわずかに動く。

一瞬、視線が宙をさまよい、何かに思い当たったように細められた。

「魔法の才……結婚した時、お前たちに貴族の血はないと聞いていたが……まさか、聖光魔法か？」

「ああ」

ガイの声は低く、重い。

「もし王国の貴族や教会に知られれば、間違いなく引き離される。

才能ある子は“国の財産”とされ、連れて行かれ……二度と家族には戻れない」

その言葉には、抑えきれない怒りと悔しさが滲んでいた。

「……だが、つい先日だ」

ガイは拳を握り、机に置いた。

「帝国の七神将――ヴォルグが村を襲った。息子のカミナが雷鳴魔法を使って、そいつを退けた」

セリオスの視線がカミナとジークに向く。

一瞬、瞳が見開かれ――すぐに細められる。

「……は？　娘だけでなく、息子も雷鳴魔法だと？　しかも、あの七神将を……この若造が退けた、だと？」

低い声には、驚きよりも信じがたいという色が滲んでいた。

「もちろん撃破じゃない。命からがらってやつだ」

ガイは苦笑を浮かべるが、声は重い。

「だが、あの規模の魔法を使ったとなれば……噂はあっという間に広まる。村にいれば、カミナはもう、ただでは済まない」

沈黙が落ちる。

セリオスはしばらく視線を落としていたが、やがて顔を上げ、真っすぐガイを見据えた。

「……それで村から離れ、逆に帝国に逃げ込んできた、ってわけか」

ガイは椅子からわずかに腰を浮かせ、背筋を正した。 その瞳には、迷いのない光が宿っている。

「……もうティナもカミナも、いい年だ。自分の身は自分で守れる歳になる。

これから俺たち家族は、いつまでも貴族や教会から逃げたくねぇ。

だが――力が足りない」

低く、しかしはっきりとした声が続く。

「子供たちには俺が教えられる最低限の三大流派は叩き込んである。ティナとカミナの二人は迅玉式の中級の腕前だ。

末っ子のジークは魔法の才が俺と同じくなかったが、破剣式で上級並みの力を持っている」

ガイは一呼吸置き、表情を引き締めた。

「ジークはまだまだ俺が鍛えてやれる。破剣式なら叩き込みようもある」

そこで言葉を切り、声の調子を落とす。

「……だが、魔法だけは俺じゃ無理だ。

貴族や魔導騎士がやっているように、真言を操り、詠唱を組み立てて効果を倍増させる――

あの技術を教えてくれる師匠が欲しい」

セリオスが腕を組み、静かに耳を傾けている。

「それと、単純な生活の問題だ。拠点にできる宿も知らねぇし、蓄えてた金もそろそろ尽きる。

ここで暮らすなら仕事が要る。俺たちに合った依頼を見つくろってくれ。

金も稼ぎ、戦いも重ね、みんなで強くなる――」

ガイはその拳を、机の上で握りしめた。

「そしていつか……ティナやカミナを連れ去ろうとする奴らが現れても、返り討ちにできる力を、この街で必ず手に入れる」

沈黙の中、セリオスがふっと笑う。

「……なるほどな」

セリオスは腕を組み、少しだけ口元を緩めた。

「……ガイ、お前には第三騎士団時代、法国の神殿騎士団との交戦で命を助けてもらった恩がある。

だから、できる限りの便宜は図ってやる」

その声は冷静だが、かすかに熱を帯びていた。

血煙と怒号の中、背中を預け合ったあの戦場の記憶が、言葉の奥底に滲む。

セリオスは軽く息を整えると、机に肘をつき、淡々と指を折った。

「まず一つ、連泊できる宿はすぐに紹介してやる。

二つ目、魔法の師匠の件はツテがある。当たってみるから少し待て。

そして最後に、仕事だ……お前の腕なら本来ゴールドクラスだが、手続き上はまずシルバーから始めてもらう。

冒険者の仕組みや依頼の流れも説明せにゃならんしな。明日、改めて受付に来い」

セリオスはそう言うと、机の引き出しからギルドの刻印が入った一枚の紙を取り出し、ペンを走らせた。

「お前の担当には、きっちり仕事ができる奴をつけてやる」

紙を書き終えると、宿名と住所が記されたメモと、ギルド印が押された紹介状をガイへ差し出す。

「……とりあえず、今日は休め。帝国じゃ、ちゃんとした宿じゃないと寝込みを襲われるぞ」

「恩に着る！　本当に助かる、セリオス」

ガイが深く頭を下げた。その真っすぐな礼に、セリオスは一瞬だけ視線を逸らす。

「……お前には何度も救われたからな。……まあ、それだけじゃない。お前ならこのギルドで大活躍するだろうという打算もある」

わざと軽口を混ぜ、肩をすくめる。

そして、まるで余計な感情を悟られまいとするかのように立ち上がった。

「……そろそろこの部屋を使う連中が来る。俺も暇じゃないしな。何かあれば担当に言え、検討を祈る」

会話の余韻を置き去りにするように背を向け、扉を開ける。

足早に部屋を後にする後ろ姿には、礼を受け流し、恩を背負わせまいとする不器用な優しさがにじんでいた。