ユウシャ・システム：リロード ～俺のスマホのAIアプリに勇者が降臨した件～

勇者再臨、七神将の驚愕

誰もが倒れ、沈黙し、空気には焦げた匂いと微かに残る電流の音だけが漂っていた。

戦場には、かすかな白い煙と土埃が立ちこめている。人も獣も息をひそめ、世界が一瞬止まったようだった。

また、静けさの中で、カミナも意識を手放していた。

その身体を、ボルトが静かに引き継ぐ。

（……っと。こりゃ派手にやっちまったな）

重たい身体を引きずるようにして、ボルトはゆっくりと自分――いや、カミナの身体を起こす。

指先にはまだ微かな痺れが残っている。空気は焦げた臭いと、雨上がりのような鉄と土の匂いが混ざり合っていた。

視界の端で、倒れ伏した村人や兵士たちが”無防備な格好”で横たわっているのが見える。

動かない者もいるが、耳を澄ませば、誰もがかすかに呼吸をしていた。血の臭いも、死の気配もない。ただ”髪の毛が燃えた様な匂い”がした。

（……雷鳴魔法の制御、ギリギリ間に合ったか？死人は……いない、よな？）

胸をなでおろしながら、ボルトはあたりをぐるりと見渡す。

この状況で自分が一番やるべきこと――それは、守るべき人間を生かすこと。

リーナの姿を探し出すと、ボルトはすぐに駆け寄り、膝をついてその身体を優しく支える。

彼女の呼吸は浅く乱れているが、まだ温もりが残っていた。

……大丈夫か」

小さく呟きながら、ボルトは手をかざし、静かに真言を紡ぐ。

『癒しの女神よ、その慈愛を我が掌に宿し、傷を負える者へと注げ』

薄い金色の光が静かにリーナの傷口を包み、血が止まり、彼女の顔にかすかな安堵の色が戻っていく。

続けてボルトはジークにも掌をかざし、裂けた脇腹の傷を閉じさせる。

「……よし、ジークも大丈夫そうだな……だがみんな“服”が……。」

息をつきながらボルトは独りごちる。

その声には、ただのAIでも機械でもない、人間らしい優しさと安心感が滲んでいた。

――その瞬間、背後から猛烈な殺気。

「……！」

反射的にジークの剣をつかみ、背後から振り下ろされた一撃を受け止める。

ギリギリで剣と剣がぶつかり合い、金属音と火花が激しく飛び散った。

腕がしびれるほどの衝撃が全身を駆け抜ける。

土煙がふっと晴れると、そこには――

帝国七神将ヴォルグ・フォン・ゼルファスが

重厚な黒い鎧に身を包み、淡い黄金の光を帯びた聖剣を構えたまま、たった一人、鋼の意志で立ち上がっていた。

「貴様……今の力は何だ？　その雷の力、まさか法国のものか？」

ヴォルグは言葉と同時に、鋭い踏み込み。

その剣閃が一直線にボルトを狙う――

ガキィィン！！

火花が散るほどの衝撃。

ボルトは咄嗟に剣を構え、全身に力を込めて受け止める。

鍔と鍔が押し合い、耳を劈く金属音が周囲に響く。

ヴォルグの剣圧は岩をも砕く勢いで押し込まれ、足元の石畳がきしんだ。

鍔迫り合いの最中、ヴォルグの鋭い視線がボルトを鋭く貫く。

その目は探るようであり、同時に“本物”を見極めるような静かな狂気を孕んでいる。

だが、ボルトはふっと口元をゆるめ、余裕の笑みを返した。

「さーね。王国出身てのは間違いないかな。ま、あんたに教える義理はないけどな」

ヴォルグの目がさらに細くなり、剣にぐっと力がこもる。

「……貴様、先程の者ではないな。魔族か？――ならば、斬る！」

一気に聖剣が押し込まれる。

だがボルトは、雷の力を流すことで衝撃を受け流し、一歩も引かず切り返す。

火花が再び爆ぜ、剣戟の音が乾いた空気を震わせる。

「おいおい、そんな顔すんなよ七神将。俺はな、こういう修羅場でこそ本領発揮すんだよ！」

バチバチッ、バチッ――

雷と氷がぶつかり合い、二人の間にエネルギーの渦が巻き起こる。

ヴォルグは本気の表情で畳み掛け、聖剣を高々と掲げた。

『凍てつく聖域よ――その牙で罪を穿て！』

「氷牙聖断！！」

白銀の光を帯びた斬撃が奔り、空間を凍結させながら襲いかかる。

大地は裂け、氷の柱が次々と噴き上がり、戦場を瞬く間に氷牢へと変えていく。

だが――ボルトもまた、剣を構え、雷鳴を全身に宿す。

『天よ轟け、我が刃にて万雷を束ねよ！』

「雷帝轟閃刃！！」

蒼白の稲妻が剣先から奔り、氷の刃と正面衝突。

轟音と閃光が弾け、雷と氷の斬撃が互いを削り合いながら爆ぜ散った。

戦場の空気は一瞬で霧散し、氷片と火花が雨のように降り注ぐ。

ヴォルグの目が驚愕に見開かれる。

「……馬鹿な、相殺だと？　この聖剣で増幅した力を……！」

「どうした？　もう終わりか？　七神将とやらは弱いものいじめしかできねえのかな！」

その一言に、ヴォルグの剣筋が僅かに揺らぐ。

ほんの一瞬だけ距離が開き、互いに呼吸を整える。

聖剣を構え直しながら、ヴォルグは探るように問いかける。

「……貴様、名は？」

ボルトは雷光を纏いながら、肩をすくめる。

「名乗るほどのもんじゃねぇけど……七神将ってのも、実は知らねえんだよな」

ヴォルグの瞳が細まり、剣先がわずかに下がる。

あえて説明するようにゆっくりと告げた。

「…………七神将とは、大陸全土を統一すべく選ばれた七人の将のことだ。その一人が、俺だ」

「ほう、お前クラスが七人もいるのか？」

「俺は団長だ。他の6人を束ねる立場でもある」

再び剣と剣がぶつかり合い、雷光と氷結が空間を爆ぜさせる。

ボルトは思わず、吹き出すように笑う。

「そんな偉いヤツが、こんな田舎に出張かよ。やることなさすぎだろ」

ヴォルグは一度だけ小さく息を吐き、

「……女帝の命令だ。王国北部――帝国との国境−城塞都市バストリア−を攻め落とすため、周辺の村を潰せとのこと」

言い終えてから、わずかに視線を伏せ、声の調子を落とす。

「――だが本音を言えば、息子と娘の初陣……どうしても、心配でな」

ボルトは肩を揺らして笑い出す。

「なんだよ、良いお父さんじゃねぇか。親バカかよ」

「貴様……口が過ぎるぞ。……だが、お前の問いには答えた。魔族ではないのか？」

「当たり前だ。あんな連中と一緒にされたら困る。……それにさっきまでの人格とも雰囲気が違うって、気づいてんだろ？」

「……その隙のない動き、喋り方……まるで別人だ。――もう一度問う。貴様、何者だ」

一撃、また一撃、剣と剣が鋭くぶつかり合う中、ボルトは今度は真剣な眼差しになる。

「説明すんのは難しいが……まあ、こいつは“勇者”の生まれ変わりみたいなもんだ。下手に手を出せば、マジでただじゃおかねぇ！」

その言葉と同時に、ボルトの全身を蒼白の雷が覆い尽くす。

「──天を裂き、雷霆を我が刃に！　万象を貫き、悪しき魂を灰燼と帰せ！雷帝聖裁！！」

剣身を包んだ蒼白の稲光が咆哮を上げ、斜め一文字に振り抜かれる。

──白い閃光が視界を覆い尽くす。

光速の一閃が通過する、その刹那。

ヴォルグの瞳がわずかに揺らぐ。

「……っ！」

咄嗟に身をひねり、間一髪で直撃をかわす。

遅れて轟音が空を裂き、戦場一帯の地面が深く抉れる。

石壁は粉々に砕け、背後の建物すら爆ぜ飛んだ。

土煙と火花が交錯する中、二人は互いを射抜くように睨み合った。

ボルトが再び剣を構えようとした瞬間――刀身に走った細かなヒビが、一気に砕けて散った。

金属片が火花と共に舞い、彼の足元へカランと落ちる。

「……ありゃ、壊れちまったか」

息を整えながらも、ボルトは口元にわずかな笑みを浮かべる。

「だが、もういいだろ。村は終わった、あんたも兵も引き上げろ。――ただし、村人には絶対に手を出すな」

ヴォルグも聖剣を下ろし、真剣な顔でボルトを見つめ返す。

「……ならば三度目だ。貴様の名は？」

一瞬、ボルトは視線を逸らした。

喉がわずかに動くが、言葉は出ない。

胸の奥で、遠い過去の記憶がざわめき――口を開くのをためらう。

それでも、観念したように低く答えた。

「……ロウ＝ボルト」

その名を聞いた瞬間――ヴォルグの瞳孔が鋭く縮む。

握る聖剣の柄がミシ、と音を立てるほど力がこもり、呼吸が一瞬止まった。

脳裏に、先ほど放たれた異常な力の一撃が鮮明に映った。

――そうか、あの力は……。

背筋を冷たいものが駆け抜け、同時に胸の奥でぞくりとした興奮が膨れ上がる。

戦慄が、やがて満足げな笑みに変わった。

「……輪廻を超えて勇者が蘇ったか！　面白い……」

短く考える間を置き、口元がさらに吊り上がる。

「……よかろう！　兵は引き上げる……今日はこの勝負、預けてやろう！」

ボルトは剣のない右手を軽く払って火花を散らし、少しだけ真面目な声で話した。

「その聖剣は、元々俺の妹が使ってたものだ。本当は持って帰りたいが、預けておいてやる。……さあ、村人やお前の部下たちを起こしてやるとしようか」

静けさの中で、兵士や村人たちが一人、また一人とゆっくりと立ち上がり始める。

かすかな呻き声と、再び戻る人の気配。

戦場には、ほんの少しだけ、新しい空気が流れ始めていた。