平行世界

一日目

知らなければならない知れ走れ走れ

　それって結局、何を守りたかったからそうなった？

　走っていた。

　年端もいかない少女。

　胸には大事そうに抱えた小さい箱三つ。

　汗をたらしながら、息を切らせながら走っていた。

　何をそんなに急いでいるのか、その少女にとっての全速力で走る姿は、はたから見て異様。

　全速力で走る子供ならそこらかしこにいる。

　けどそれは『鬼』と役付けされた子供が、走って『人間』を追う遊びであるから走るのであって、その少女は別に『鬼』でも『人間』でもない。

　じゃあなぜ走るのか。

　遊ぶ子供のように笑顔を張り付かせているわけでもない。

　少し休憩、といって身体を休ませることもしない。

　走りづらそうにスカートをはためかせて走る姿は、異様。

　それのどこが異様なんだ、と問われれば口を噤む。

　他の人間から見たら異様。

　ただそれを他の人間が気付かないだけで。

　見逃しているだけで。れっきとした様。

　少女は望んで走っているわけではない。

　走らなければいけないから走るのであって、少女が走りたいと思って走っているわけではない。

　ゼィゼィ、ヒュウヒュウ、

　喉から漏れる空気。

　咳き込むなんてことはしない。

　速度が落ちるから。

　微かに涙を浮かべた瞳は、目的の場所を見ている。

　少女が見ているのは、自分の家。

　自分の住んでいる、自分が住んでいる家。

　目的の場所が近づく。

　胸が痛い。痛む。身体に、精神に。

　ギリギリ、キリキリ、

　どこから漏れている音か分からない。

　早くしなければ、早く行かなければ、そんな思いが如実に表れた顔で走る少女は、鬼気迫るものがあった。

　どうしてそんなに急いでる。

　別に少しぐらい速度を落としたっていいんじゃないか。

　そんなにその箱が大事なのか。

　その問いに少女は頷く。

　そう、と興味なさ気に納得する。

　ようやっと着いた、自分の家の扉の把手に手をかけて、引く。

　世界が、暗転した。

　ぼんやりとしていた意識が一気に覚める。

　少女はキョロキョロと辺りを確認する。

　体育座りをしている自分を不思議に思ったのか、しきりに首を傾げている。

　どうやら少女がいる場所は学校のようだ。

　少女と同じ年齢の子供が遊んでいる。

　その光景を、これまた不思議そうに見ている少女。

　輪の中に入ればいい。

　少女は、立って遊んでいる子供達に向かって走り出す。

　その顔は笑顔。

　これから起こることを、起こすことを予期して浮かぶ顔だ。

　この場面はそのまま。

　少女から成長した姿。　それを誇らしいとも思わず、それが当たり前と言わんばかりの顔で生きる少女。

　本当にこの少女は大人に近づいたのか？

　違う。『これ』は他の人間より成長が遅い。

　まだ『少女』の域から脱していない。

　身体は大人に。

　精神は子供で。

　別に少女が悪いわけじゃない。

　少女ばかりが悪いわけじゃない。

　他の人間より成長が遅いということを気付かないその姿は、いっそ哀れ。

　だからといって同情はしない。

　そんなことは少女は望んでいないだろうし、そもそもなんで同情されるのかが分からないだろう。

　同情をする価値も無い、というのも理由の一つ。

　自分の今の状態にも気付かない哀れな少女。

　おやすみ、とも言わずに覆われた視界に、気付かない。

　その目は何を見ている。

　どうせくだらないものを見ている。

　見たくないものを見ないくせに、見たいものだけを見る。

　ギリギリ、ギリギリ、

　どこから漏れる音か分からない。

　もしかしたらそこら中に蔓延している音かもしれない。

　少なくとも少女はその音に気付いていない。

　他の人間より気付かないものが多すぎる少女。

　じゃあ侮蔑しようか。して何になる。

　結局それは、何がどうなったから結果がそうなったんだ。

　少女の口からは、日常用いる挨拶が紡がれる。

　何も気付いていない少女は日常を愛する。

　だから、少女は変わらない。変われない。それはきっと必然。

　変わろうとすらしないだろう。

　結果はどうだからそういうことをする。

　それを行ったから結果がそうなってしまった。

　そういうことなのか、と無理矢理納得する。

　悟ることはできないけど、悟ったフリはすることができる。

　悟ったフリをしておこう。

　もうその少女を見ないようにしておこう。

　もう会うことはないでしょう。

　こんな茶番には終止符を打たなければなりません。

　最初から面と向かって会ったことはないけど、もうそろそろ少女と会いたくありません。

　誰もいない、廃墟と言っていいようなビルの階段を、少女は一歩一歩確認するように上がる。

　速度は一定。

　速くなることもないし、遅くなることもない。

　やがて屋上。

　このビルにとってのゴールはここ。

　ゴールしたからテープを用意しようか。用意なんてできるものか。

　テープが無いのなら、せっかくゴールしたのに達成感を感じない。

　それを切るから、ああゴールしたんだ、と思えるのであって、それが無いのならどうやって達成感を味わえばいいんだろう。ここはゴールじゃない。

　じゃあ、と言って、言葉はそれ以上出てこない。

　何を言おうとしたのかを忘れてしまった。いや、これでいい。

　日常がおかしいことにすら気付かない少女だ。

　言うことも無いか。忘れてしまったならそれでいい。

　忘れたままでいよう。

　少女は歩く。

　もう走らない。

　走る必要は無い。

　それはとっくの昔に終わった。

　だから走る必要は無い。

　一歩一歩、噛み締めるように歩く。

　それ以上は歩いちゃダメなんじゃないだろうか。別にいい。

　ビルの端っこ。

　そこで歩みを止めて、下を見下ろす。

　高い。

　これは、すぐに死ねる。何をしたから死ねる。

　それ以上はダメだ、と言って少女の背中を軽く押した。

　羽のように軽い身体は、いとも簡単に落ちていく。

　空気がおいしいような感じがする。

　汚くてまずい排気ガスがそこら中にあるような場所なのに。

　空気が澄んでいるような、そんな感覚。

　あぁ、これでいいのか。それでいいんだ。

　さようなら、と少女が呟いたような気がした。

　うん。さようなら。もう会えないね。

　会いたくなかったよ。もう会わないでね。

　ありがとう。さようなら。苦しかったよ。

　痛かったよ。泣かないで。泣くな。気持ち悪いから。

　満面の笑顔で言うさようなら。

　ぐしゃり、と嫌な音が聞こえた。