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出陣〈後編〉

校長「何の為に。」

亜輝「俺達の存在を、全生徒及び、教員の記憶から抹消するためだ。」

校長「なぜそんな事をする必要があるのだ。」

亜輝「俺達は影に生きる者、かかわり合いにならない方がいい。」

そう言って、原稿を手渡した。

亜輝「この原稿を朗読して頂きたい。そしてこの布を中央部に掲げてください。」

その中心には、五芒星が逆に描かれ、その中心に三六五の文字が書かれていた。

校長「最後に聞くが、君たちは本当にそれでいいのか。君達の眼前には、明るい未来が待っているのだぞ。」

亜輝「それは、平和な未来があってこその話だ。根底の土台が崩れたなら、もはや未来はない。支えるものがいなければ、人間社会は崩壊する。」

 校長はうなだれた。わかったという事ぐらいしか言えなかった。内心、本当にかかわらない方がいいと思った。

 そしてその後、全校生、全教職員が、体育館に集合させられた。

 そして校長が登壇した。しかし、こんな元気のない校長を見るのは初めてだった。

 そして、亜輝の原稿を朗読し始めた。

校長「ツダクハ、クオキノ、ジウコ、ウオガ、ラキア、ウユリンシ。」

と、言い終わるか、終わらないぐらいと同時に、体育館が静まりかえった。

 そして、全員眠っていた。

 亜輝も、この様子をはたで見ていた。

 亜輝「みんな、すまない。もう会うことはないだろう。しかし、必ず輝く未来を築いてみせる。」

項志「終わったなぁ。」

亜輝「ああ、終わった。」

項志「しかし、どんな仕掛けなんだ。」

亜輝「この三六五だが、俺がこの地に滞在した日数だ。」

項志「一年間ということか。」

亜輝「そしてこの五芒星、なぜ逆さまだと思う。」

項志「わからん。」

亜輝「校長の言葉を逆に読んでみろ。」

項志「これか、読むぞ。“シンリュウアキラ、ガオウコウジノキオク、ハクダツ”こ、これは……」

亜輝「逆五芒星の魔力で、記憶の一部を剥奪した。そして入口のマットの下だが……」

項志「まだあるのか。」

亜輝「そうだ、入口のマットの下には、六芒星魔法陣の書かれた札がある。入場した時にはすでに術式に取り込まれている。逃れる術はない。」

項志「つらい決断だな。」

亜輝「ああ、しかし、避けては通れない道だ。」

項志「一年間のお前の記憶は、この高校には残らないのか。」

亜輝「残らない。完全にな。」

項志「つらい話だなぁー」

亜輝「ああ、しかし、思い出は俺の中に生きている。」

項志「そうか、その思いがお前を強くするという事か……」

亜輝「ああ、そういうことだ。」

 その時だった。二人の人影が前方を遮った。小早川礼子とおやっさんだった。

礼子「あなた達、チョットかっこ良すぎない。」

項志「あれ、礼子、お前泣いているのか。」

礼子「バカ、ゴミよ、ゴミ。」

亜輝「おやっさん、なぜここに。」

おやっさん「君達が旅立つ時が来たと、礼子ちゃんから聞いてネェー」

項志「おやっさんと礼子、どういう関係ですか。」

おやっさん「親戚だよ。」

亜輝「そうだったのか。」

亜輝は思った。俺がおやっさんと親しくなったのも、偶然ではなかったのか。礼子もまた、俺達と同じ志を持つ同志なのか。

 亜輝「おやっさん、ちょうど良かった。最後の挨拶に行くところだったので……いろいろお世話になりました。おこがましいようですが、お願いがあります。」

おやっさん「何かね。」

亜輝「あの島のことですが、もし釣客に聞かれた時には、たまたまおやっさんが救助した事にしておいて下さい。」

おやっさん「それでいいのか。」

亜輝「ええ、それと最後に……」

そう言って、一つのウキと、ウキの作り方書いた紙を手渡した。

おやっさん「これは円錐ウキか。」

亜輝「そうです、おそらくよく釣れると思います。これを特許申請して、企業で商品化すれば、印税が入るでしょう。」

おやっさん「お礼というわけか。しかし、その必要はない。もうお前達から礼はもらっているよ。志だよ。どんな困難にも敗けない心、それだけで十分だよ。」

項志「おやっさん、これは亜輝の気持ちです。受け取ってやってください……」

おやっさん「そうか、わかった、お前達の気持ち、確かに受けとった。そして、このウキ、我が家の家宝にするよ。」

※余談にはなるが、この円錐ウキ、後に“円錐ウキ「アキラ」”として売り出されたのだが、超ヒット商品となり、おやっさんの所に印税が入り、後の余生、何不自由なく暮らしたということだ。

 そして、別れの時が来た。

 おやっさん「必ず生きてこの地に帰ると約束してくれ。」

亜輝・項志「わかりました。」

おやっさん「いいか、必ずだぞ。」

二人は頷いた。そして、おやっさんと固い握手をして、ゆっくりと歩きだした。その時すでに夕日があたりを照らしていた。

 亜輝「俺達を知る者も、二人しか残らなかったなぁー」

項志「お前が術をかけたからだろう。それにお前、影の世界で生きるんじゃなかったのか。」

亜輝「お前はどうなんだ、同類だろう。」

項志「確かに、俺もそうだがな。」

亜輝「なら、いいじゃないか。」

項志「だがな、俺は、あんな歯が浮くようなセリフ、口が裂けても言えないゼェー」

亜輝「何だと、今の言葉取り消せ。」

項志「嫌だね。」

そんな話をしながら遠ざかって行く。

 礼子「あの二人、並みの神経じゃないわね。」

おやっさん「礼子ちゃん、後を追いたいんじゃないのかい。」

礼子「ええ、しかし、今は、その時じゃないわ……神龍君、我皇君、また会えるかしら。」

 二人は振り向いた。

 亜輝「また、お会いしましょう。」

項志「礼子、じゃあな。また、どこかで会おうぜー」

 礼子は敬礼した。

 あたりは夕日で真っ赤に染まっていた。

 おやっさん「なぜだ、涙が止まらん。この若者達は、今の人々が失くしたものを思い出させてくれる。その無垢な魂が、俺の涙を誘うのか。」


 亜輝「四人だけだが最高だな。」

項志「志が同じなら、こういう展開になるだろう。」

亜輝「そうだな、出陣とは同じ志を持つ者同志、別れを分かち合う儀式なのかもしれんな。」

項志「そういう事だろうぜ……亜輝、良い友人を持ったな。」

亜輝「ああ、そうだな。」

そう言って、亜輝は微笑んだ。


 おやっさんの涙は、とめどもなく流れていた。一生この光景は忘れる事はないのであろう。

  

 『レスキューボーイズ出陣す』


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