第055話 黄金の都：スロットで大当たり？ いいえ、チンピラをデコピンで壁に埋めて「大儲け」です
ゴールド・ベガス。
大陸最大のカジノ都市であり、欲望と金が渦巻く眠らない街。
港に降り立ったわたしたちは、まずは港湾エリアにそびえ立つ最高級ホテル「ロイヤル・オーシャン」へとチェックインを済ませた。
……といっても、荷物を部屋に放り込んだだけだ。
なぜなら、わたしの可愛い仲間たちの目が、窓の外に広がる魔導ネオンの海を見て、ギラギラと輝いてしまっていたからだ。
「レヴィちゃん！ 行こう！ 善は急げだよ！」
「時は金なり、です！ 市場調査は鮮度が命！」
「はいはい、わかったわよ」
わたしはコンシェルジュに手配させた、ホテル専用の「ＶＩＰ送迎馬車」に乗り込んだ。
漆塗りの車体に、金細工の装飾。牽引するのは白馬ではなく、魔力で駆動する最新鋭の「魔導馬」だ。
無駄に派手で、成金趣味全開だが、この街にはよく似合っている。
馬車は整備された大通りを滑るように走り、街の最奥、最も巨大で煌びやかな建物――カジノホテル「グランド・パレス」の正面玄関へと横付けされた。
「……ほう。これはなかなかのものね」
一歩足を踏み入れると、そこは別世界だった。
吹き抜けの巨大なホールは、昼間のように明るい魔導照明で照らされ、何千人もの人々でごった返している。
右を見れば、無数のスロットマシンやカードテーブルが並ぶ遊戯エリア。
左を見れば、高級酒や軽食を提供する屋台やラウンジが軒を連ねる飲食エリア。
バニーガールのような衣装を着た給仕たちがカクテルを運び、勝利の歓声と敗北の悲鳴が音楽のように混じり合う。
まさに、大人のための「終わらないお祭り」だ。
「うわぁ……！ 見て見てレヴィちゃん！ あのスロット、台の傾き加減と魔力放出の波長が最高だよ！」
アリスが、獲物を見つけた猛獣のような目つきになる。
「レヴィーネ様！ あちらの飲食エリア、富裕層向けの屋台が並んでいますが……『決定的な何か』が足りません！ お金の匂いがプンプンしますよ！」
ミリアもまた、電卓を片手に鼻をひくつかせている。
……やれやれ。わたしの従者たちは頼もしい限りだわ。
「好きになさい。……ただし、あまり羽目を外しすぎないようにね」
「はーい！」
「御意に！」
二人は弾丸のように、それぞれの戦場――カジノフロアと飲食フロア――へと消えていった。
わたしは一人、優雅に鉄扇を開き、この喧騒の海を泳ぐことにした。
――数時間後。
わたしは、ロビーでとんでもない光景を目にしていた。
カジノフロアの一角が、異様な熱狂に包まれている。
その中心にいるのは、アリスだ。
「来る……来るよ！ 確率変動の波が！」
彼女はスロットマシンの前で、何やらブツブツと呪文のようなもの（乱数調整の計算式らしい）を唱えながらレバーを叩いていた。
ガシャコン！ キュインキュインキュイーン！！！
派手な音と共に、コインが滝のように溢れ出す。
ジャックポットだ。しかも、今日に入って十回目らしい。
「すげぇ……あの姉ちゃん、また当てやがった！」
「スロットの女神だ！」
周囲のギャンブラーたちが拝み始めている。
アリスは山積みのコインを前に、「ふふん、前世の廃課金兵をナメないでよね！」とドヤ顔をしている。
一方、ラウンジの方からは香ばしい匂いが漂ってくる。
「さあさあ！ 紳士淑女の皆様！ これぞ東洋の神秘、『黄金のペースト』を使ったディップですよ！」
ミリアだ。
彼女はカジノの厨房を借り（どうやったのよ）、即席の屋台を開いていた。
提供しているのは、スティック野菜に特製ミソ・ディップを添えたもの。
「おお！ なんだこの深いコクは！」
「塩辛いのに甘みがある……酒が進むぞ！」
富裕層たちが、見たこともない調味料に舌鼓を打ち、次々と高額なチップを置いていく。
ミリアは魔導計算機を片手に、不敵な笑みを浮かべている。
「……たくましいわね、本当に」
わたしはため息をつきつつ、騒ぎの中心から離れようと歩き出した。
その時。
「おい、そこの姉ちゃん。いい体してるじゃねぇか」
道を塞ぐように、柄の悪そうな男たちが数人、ニヤニヤしながら立ちはだかった。
肩には刺青、腰にはナイフ。典型的なカジノのゴロツキだ。
「俺たちと遊ばないか？ 金ならあるぜ？」
男の一人が、馴れ馴れしくわたしの肩に手を伸ばそうとする。
（……ああ、やっぱり。治安が悪いって素晴らしいわね）
わたしは鉄扇を閉じたまま、一歩も動かずにため息をついた。
「遊びたいなら、命をチップにしてから出直していらっしゃい」
「あぁ？ なめた口を……」
男が腕を掴もうとした瞬間。
パチンッ。
乾いた音がした。
わたしが男の額に、デコピンを一閃した音だ。
「あ……？」
ドォォォォン！！！
男の体が、砲弾のように吹き飛んだ。
そのままカジノの壁に激突し、綺麗に人型の穴を開けて埋まる。
「「「ヒィッ！？」」」
残りの男たちが腰を抜かす。
わたしは鉄扇で口元を隠し、冷ややかに見下ろした。
「……あら、失礼。虫が止まっていたもので」
カジノ内が静まり返る。
だが、その静寂を破るように、ゆっくりとした拍手が響いた。
「――素晴らしい。実に、素晴らしい暴力だ」
カジノの奥、VIPエリアへと続く階段から、葉巻をくわえた一人の男が降りてきた。
仕立ての良いスーツ。指には高価な魔石の指輪。そして、その目には底知れぬ欲の光が宿っている。
男は不敵な笑みを浮かべ、カジノのオーナー、ドン・ゴルドーと名乗った。
「カジノ荒らしの女神に、謎の調味料売り。そして、素手で人を壁に埋める怪力美女……。面白い客人が来たものだ」
ゴルドーはわたしたち三人を順に見渡し、にんまりと笑った。
「どうだね。私の部屋で、少し『ビジネス』の話をしないか？」
アリスとミリアがわたしの後ろに集まる。
二人のポケットはコインと札束でパンパンだ。
「レヴィちゃん、どうする？ なんかラスボスっぽいのが来たよ」
「レヴィーネ様、あの指輪……高いです。お金の匂いがします！」
わたしはゴルドーを見返し、ニヤリと笑った。
「ええ、いいでしょう。……ちょうど、退屈していたところですもの」
黄金の都での最初の夜。
わたしたちは、自ら虎穴へと足を踏み入れた。
アリスの廃ゲーマー知識と、ミリアの商魂、そしてレヴィのデコピン（物理）。三者三様の暴れっぷりですが、どうやらラスボスらしき人物からご招待が来たようです。
デコピン一発で人を壁に埋めるヒロインに痺れた方は、ぜひ評価ポイントにて応援をお願いいたします！
