第41話 前哨戦①：『必中』は掴めば止まるし、『絶対防御』は埋めれば終わる
本日2回更新です（こちらが2回目の更新になります）。
皇帝陛下の御前試合まで、あと数日。
学園内は、ケビンが優勝し、わたしを「賞品」として手に入れるという噂で持ちきりだった。
「……本当に、虫唾が走るわね」
放課後の活動拠点外。わたしは親衛隊のメンバーたちと共に、優雅に（ミリアが作った味噌汁を飲みながら）休憩していた。
周りの生徒たちは遠巻きにこちらを見ているが、その視線は相変わらず冷ややかだ。
「レヴィーネ様、申し訳ありません……。私たちがもっと強ければ、あんな男に好き勝手言わせないのに」
親衛隊の男子生徒が拳を握りしめる。
彼らはリハビリを繰り返し、少しずつ覇気を取り戻しているが、染み付いた「Ｆランク」の劣等感はまだ拭えていない。
「焦ることはないわ。筋肉は裏切らない。あなたたちの積み重ねは、いつか必ず――」
わたしが言いかけた、その時だった。
ヒュンッ！！
鋭い風切り音がして、何かがわたしの眉間めがけて飛来した。
殺気はない。だが、明確な害意がある。
パシィッ。
わたしは顔色一つ変えず、目の前に迫った「それ」を、人差し指と中指で挟み取った。
それは、青白い魔力を纏った矢だった。
「……お茶の時間に矢文とは、随分と風流な挨拶ね」
わたしが矢を指先でへし折ると、植え込みの陰から数人の男子生徒が現れた。
胸には『Ｓ』ランクのプレート。ケビンの取り巻きたちだ。
「へえ、まぐれで取ったか？ 俺の『必中弓』を」
先頭に立つ狩人風の男が、ニヤニヤと笑いながら弓を構え直した。
「ケビン様からの命令だ。『試合前に少しばかり、田舎娘に分からせてやれ』とな。……安心しろよ、死にはしない。手足の二、三本動かなくしてやるだけだ」
「ひぃッ！ 逃げてくださいレヴィーネ様！ あいつは『魔弾の射手』！ 狙った獲物は絶対に外さない、自動追尾のスキル持ちです！」
親衛隊のメンバーが悲鳴を上げる。
自動追尾。なるほど、ゲームでよくあるエイム補正というやつか。
「逃げる？ なぜ？」
わたしは立ち上がり、ドレスの埃を払った。
「雑魚の掃除も、ヒールの務めよ。……かかってきなさい」
「ナメやがって……！ 思い知らせてやる！ スキル発動――『ホーミング・アロー』ッ！」
男が放った矢は、一本ではない。十本同時に、しかもそれぞれが生き物のように軌道を変え、わたしの四肢を狙って襲いかかってきた。
右へ避ければ右へ曲がり、左へ避ければ左へ追ってくる。
「無駄だ無駄だ！ 俺の矢は命中するまで追い続ける！」
男が勝ち誇ったように笑う。
アリスが「うわ、クソエイム救済スキルじゃん……」と呆れた声を上げる中、わたしはその場から一歩も動かずに鉄扇を開いた。
「……『必中』？ それがどうしたの？」
ガガガガガッ！！
硬質な音が連続して響いた。
わたしは鉄扇を高速で振るい、迫りくる十本の矢をすべて叩き落としたのだ。
「な、にィッ！？」
「確かに矢はわたしに向かって飛んできたわ。……でも、当たったからといって『刺さる』とは限らないでしょう？」
わたしは冷たく言い放った。
自動追尾だろうが必中だろうが、飛んでくる物体である以上、物理法則からは逃れられない。
軌道が見えていて、速度がこちらの反射神経以下なら、叩き落とすのは造作もないことだ。
「ば、馬鹿な……！ 俺のＳランクスキルだぞ！？ 物理で無効化できるわけが……」
射手が狼狽える中、その後ろに控えていた巨漢が、ドスンと前に踏み出した。
彼は全身を覆う巨大なタワーシールドを構え、その腕には不自然なほど太い筋肉が盛り上がっている。
「どけ、弓使い。……チマチマした攻撃など、所詮は小手調べよ」
巨漢は不敵に笑い、わたしを見下ろした。
「俺は『絶対防御』と『超怪力』のダブルＳランクホルダーだ。……貴様がいくら素早く動けたところで、この最強の盾と矛の前には無力だ！」
巨漢が盾を構えたまま突進の構えを取る。
その足元の地面が、踏み込みの圧力だけで砕け散った。
「俺の攻撃は、城門すら一撃で粉砕する！ そして俺の盾は、あらゆるダメージをゼロにする！ つまり俺は無敵の戦車だ！ 潰れろォォッ！！」
ドゴゴゴゴッ！！
巨漢が猛スピードで突っ込んでくる。
単純だが、それゆえに強力な質量攻撃だ。
（……なるほど。攻撃力と防御力を両立した、動く要塞気取りってわけね）
わたしは鉄扇を閉じ、足元の影に手を伸ばした。
「アリス。あの盾の『絶対防御』スキル、『重量』への耐性はどうなってるの？」
わたしが尋ねると、アリスは眼鏡の位置を直しながら冷静に分析した。
「えっとね……たぶん、ダメージ判定を無効化するだけだから、『重さ』そのものはキャンセルできないと思うよ。座標固定スキルまでは持ってなさそうだし」
「ふうん。……なら、答えは簡単ね」
わたしは相棒の「贋作」……ではなく、足下の影から「本物」を引き抜いた。
相手は無敵を謳っているのだ。中途半端な魔力構成体では失礼だろう。
ズヌゥッ……。
現れたのは、光さえ吸い込む『漆黒の玉座』。
その絶対的な質量が、空間を歪ませる。
「……は？ 椅子？」
巨漢が突進を止めようとするが、慣性は消せない。
その隙を見逃すほど、わたしは甘くない。
わたしは『玉座』を、軽々と頭上へ放り投げた。
そして、落ちてくる玉座の座面を、跳躍して上から思い切り踏みつけた。
「無敵なんでしょう？ なら、これくらい耐えられるわよね！？」
「――『断頭台』ッ！！！」
わたしの体重＋『漆黒の玉座』の超質量＋身体強化による加速。
それらが一点に集中し、突進してくる巨漢の頭上へ垂直落下する。
「ぐ、無駄だァ！ 俺の盾は無敵……」
ドゴォォォォォォォォンッ！！！！！
校舎が揺れるほどの轟音が響き渡った。
巨漢の姿が消えた。
いや、消えたのではない。
地面に大穴が空いていた。
その底で、巨漢は盾を構えたポーズのまま、地面に深くめり込んでいた。
盾は砕けていない。彼自身も、スキルの効果で「ダメージ」は受けていないのかもしれない。
だが、人間が耐えられる限界を超えた荷重によって、彼が立っていた石畳と土台そのものが崩壊し、彼は生き埋めになったのだ。
わたしは大穴の縁に立ち、『玉座』を回収しながら見下ろした。
埋まった巨漢は、白目を剥いて気絶している。ダメージはなくとも、衝撃と生き埋めの恐怖で精神が持たなかったらしい。
その光景を見ていたアリスが、やれやれと首を振り、呆れたように呟いた。
「……あーあ。防御力は無限でも、足場の強度は有限だったみたいね」
「ひ、ひぃぃぃッ！？」
残った射手と取り巻きたちが、腰を抜かして後ずさる。
彼らの自慢の「Ｓランクスキル」が、物理という現実の前に、赤子のようにひねり潰されたのだ。
「お、覚えとけよ！ ケビン様が……御前試合でケビン様が本気を出せば、お前なんて一捻りだ！」
捨て台詞を吐いて逃げ出す彼らの背中に、わたしは鉄扇を広げて優雅に手を振った。
「ええ、楽しみにしているわ。……そのケビン君にも伝えておきなさい。『ステータス画面の手入れでもして、首を洗って待っていろ』とね」
静寂が戻った中庭で、親衛隊のメンバーたちがポカンと口を開けていた。
「す、すげぇ……」
「ダブルＳランクを、あんな力技で……」
「数値なんて、関係ない……本当に、関係ないんだ……！」
彼らの目に、かつてないほどの熱い光が宿り始めていた。
見えない檻にヒビが入った音が、わたしには確かに聞こえた。
「さあ、休憩は終わりよ。スクワット再開！」
「は、はいッ！ 姐さんッ！！」
こうして、前哨戦はわたしの圧勝で幕を閉じた。
だが、本番はこれからだ。
御前試合。そこでわたしは、このふざけた数値至上主義ごと、ケビンを公開処刑する。
スキル頼みの相手を物理で圧倒。必中も絶対防御も、現実の質量には勝てません。
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