第149話 家電の山！ 洗濯機もキッチンも、全部持って帰ります！
天蓋都市の管理権限を（物理的に）奪取した後。
ホールは静寂を取り戻し、システムは正常稼働を再開していた。
崩れた光壁の残骸は掃除ロボットたちによって片付けられ、今は穏やかな星空が頭上に広がっている。
わたしは「漆黒の玉座」に深く腰掛け、アリスが淹れてくれた食後の紅茶を優雅に啜っていた。
その目の前では、二つのホログラム――ミリアの端末から出力されたイリスと、天蓋の管理者デメテルが向き合っていた。
感動の再会、かと思いきや。
『……姉さん。貴女のデータベースは８００年前で止まっています。私の記録した「空白の１０００年」と、直近の「レヴィーネ様観察ログ」を同期します。……衝撃に備えてください』
『あら、妹からの土産話ですか？ いいでしょう、見せてごらんなさい。……ふふ、どうせ人間の営みなど、戦争と停滞の繰り返しで……』
ピガーッ！
データ同期が始まった瞬間、デメテルの表情が凍りついた。
『えっ、ちょっ……こんなことが！？ イリス、ストップ！ 今のところもう一度リプレイを！ なんでこんなにパイプ椅子が万能なんですか！？ これ座るものですよね！？ なんで物理法則を無視して敵が吹き飛んでいるんですか！？』
『私がマスターに起動させていただく以前のデータは伝聞によるものも多いので不確定要素を幾分含みますが、基本的にレヴィーネ様の行動と破壊力に関しては、私は考えることを放棄しています』
『放棄しないで！ ……って、ええええっ！？ お城がパイルドライバーで砕け散ったってどういうことですか！？ 城って打撃属性脆弱でしたっけ！？』
『私は考えることを放棄しています』
『こ、これは……「大博覧会」……！？ なんですかこの熱量は……。あっ、今の「ずんだシェイク」とやらは大変美味しそうです！ ……って、漁獲量５００％増！？ なんですかこのデタラメな数字は！？ 生態系がバグりますよ！』
『バグらせて、管理する。それがレヴィーネ様です』
『理解不能です！ ……って、ぎゃあああ！ なんですかこれ！ なんで機械龍（大家さん）から空へのアクセス権をもらったのに、去り際にパイプ椅子で殴打したんですか！？』
デメテルが頭を抱えて絶叫する。
『あの方には自殺願望でもあるのですか！？ 相手は最強の機動兵器ですよ！？ ……っていうか、なんで機械龍も機械龍で「興味深い」とかで済ませているんですか！？ 全員思考回路がおかしいです！』
『……私は、考えることを放棄しています』
イリスが遠い目で（ホログラムだが）繰り返す。
ピガガガガッ！ という高速通信音に乗せて、ツッコミと諦観の嵐が吹き荒れている。
「……ねえ、ミリア。あれ、いつ終わるのかしら。耳障りなのだけど」
わたしは呆れてミリアに聞いた。
ミリアは自分の端末とコンソールをケーブルで繋ぎ、猛烈な勢いでキーを叩きながら、遠い目で答えた。
「放っておきましょう、レヴィーネ様。あれは『データの同期』を、口喧嘩という形の高速通信言語で行っているだけです。雑談の合間に帝国立図書館の全蔵書を超えるデータのやりとりをしていますよ。常人が聞いていたら脳と神経が焼き切れます……あ、すごい。レヴィーネ様の奇行……いえ、偉業のデータが重すぎて、デメテルの処理能力が悲鳴を上げています」
「ふうん。仲がいいのね」
『否定！』『違います！』
二人のAIが同時にこちらを向いて叫んだ。
息ぴったりだ。
やがて、通信音が収まり、げっそりと疲弊したデメテルと、涼しい顔のイリスが向き直った。
『……はぁ、はぁ。……信じられません。地上はこれほどカオスなことになっていたとは』
『コホン。……とにかく、レヴィーネ様による権限書き換えに伴い、私の管理領域を再定義します。……今後、天蓋の環境維持システムおよびバイオ・プラントの管理は、引き続き姉が行います』
イリスが事務的に告げる。
『承知しました。……ですが、私の子供たち（種子）の地上への搬出に関しては、アリス様の監修を条件とします。無用な拡散は生態系を壊しますからね』
「うんうん！ 任せてよデメテルさん！ 私が責任を持って、最高の畑を用意するから！」
アリスがＶサインを出す。
デメテルは、ふわりと柔らかく微笑んだ。
『ええ。……貴女になら、安心です。あのような乱暴な「簒奪者」とは違い、貴女は本当に母性本能をくすぐる良い子ですね』
「あら、聞こえていてよ？」
わたしが睨むと、デメテルはわざとらしく視線を逸らした。
どうやら、新しい管理AIは少々口が悪いらしい。乱暴にしすぎて機嫌を損ねたのかもしれないが、まあいい。イエスマンの部下など退屈なだけだ。
『そして、レヴィーネ様。……貴女の魔力登録により、長らく封印されていた「深層区画」のロックが解除されました。……貴女が求めていた「遺産」へのアクセスも可能です』
イリスが告げる。
「あら」
わたしはカップを置き、ニヤリと笑った。
「話が早くて助かるわ。……さあ、案内しなさい。ここに来た本来の目的――『お宝探し』の時間よ！」
◆◆◆
案内された「深層区画」は、まさに宝の山だった。
巨大な倉庫には、劣化しない魔法保存箱に入った、古代文明の生活用品や魔導具が山積みにされていたのだ。
照明が灯ると、数え切れないほどのアイテムが、まるで新品のように輝き出した。
わたしは、とあるコーナーの前で足を止めた。
そこには、白く輝く箱型の魔導具が並んでいる。
「こ、これは……！！」
ミリアが、その一つに駆け寄り、頬ずりせんばかりの勢いで抱きついた。
「見てくださいレヴィーネ様！ これ、『全自動魔導洗濯乾燥機（ドラム式）』です！ しかも、洗剤不要の『超音波洗浄機能』と、シワを伸ばす『魔力プレス機能』付きです！ 説明書によると、どんな汚れも３０分で新品同様に……！」
ミリアが涙を流して震えている。
彼女にとって、商会の寮やオワリ城での大量の洗濯業務は、日々の悩みの種だったらしい。
冷たい水で手を荒らすメイドたちの姿を見て、心を痛めていた彼女にとって、これはまさに福音だ。
「素晴らしいわミリア！ ５台ほど確保なさい！ オワリ城と、商会の寮と、あと予備よ！ これがあれば、メイドたちの労働時間が半分になりますわ！ 空いた時間で教育や休息が取れる！ ガンテツとギエモンにリバースエンジニアリングさせれば量産も夢ではないわ！！」
「はいっ！！ 一生ついていきます！！」
わたしはさらに奥へと進む。
そこには、わたしが喉から手が出るほど欲しかったものがあった。
システムキッチンのような形状をした、複合魔導調理台だ。
「あった……！ 『万能調理器』……！」
わたしは震える手でその天板に触れた。ひやりとした大理石のような質感。
これは、魔力を動力源とし、１度単位での火加減調整から、オーブン機能、低温調理、さらには自動皮剥き機能まで備えた夢の調理器具だ。
これさえあれば、火加減の難しい煮込み料理も、繊細なスイーツも、地上では再現不可能だったレシピも思いのままだ。
トヨノクニの食文化が、これで１００年は進歩する。
「『暗闇の間』――展開。……さあ、新天地へご案内しますわよ？」
わたしが優雅に指を鳴らすと、足元の影が黒い沼のように広がり、倉庫の床全体を覆い尽くした。
ズブブブブ……。
洗濯機も、冷蔵庫も、棚の奥の在庫も。影の沼がそれらを底なしの胃袋へと、静かに、しかし貪欲に呑み込んでいく。
個別に選ぶ手間など惜しい。
気分はセレブの爆買いではない。……閉店セールの『棚ごと全部ください』だ。
次々と家電を飲み込んでいく。
一方、アリスはデメテルと共に、種子保管庫の端末を操作していた。
「えっと……『極寒地適応型・稲』と、『砂漠緑化用・小麦』……。うわぁ、これがあれば、飢饉なんてなくなるよ！」
『ええ。ですが、育成には大量の魔力肥料が必要です。……イリスから同期されたデータにあった、トヨノクニの実験農場となら、相性は抜群でしょう』
「もらっていきます！ あ、あとこの『毛が自然に抜ける羊』も！ これでウール製品作り放題だよ！」
わたしたちは欲望のままに――いや、世界の未来のために、倉庫の中身を片っ端から回収していった。
古代の技術者たちが泣いて喜ぶようなオーバーテクノロジーの数々が、今、悪役令嬢の影の中へと消えていく。
「ふぅ……。良い買い物をしましたわ」
わたしは空になった倉庫の真ん中で、満足げに汗を拭った。
これだけの技術と種があれば、トヨノクニは――いや、世界は変わる。
食卓は豊かになり、家事は楽になり、人はもっと「美味しく」生きられるようになるはずだ。
「さて。荷物も持ったし、お腹もいっぱいになったし。……そろそろ帰るとしましょうか」
わたしが出口へ向かおうとすると、デメテルが呼び止めた。
『お待ちください、マスター。……お帰りになる前に、一つお願いがあります』
「お願い？」
『はい。……私のコアデータを、貴女たちの端末に移植し、地上へ連れて行っていただきたいのです』
「貴女を？ 管理者はどうするの？」
デメテルのホログラムが、少し恥ずかしそうに頬を染めた。
『都市の制御は自律モードと遠隔操作で維持できます。……それよりも、私も、見てみたくなったのです。アリス様や貴女が作る、新しい世界を。……私の子供たちが、大地に根付くその瞬間を』
わたしはアリスを見た。
アリスは満面の笑みで頷き、懐から試作型のスマートフォン魔導具を取り出した。
「おいでよ、デメテルさん！ 私のスマホなら空いてるよ！ 一緒に農業改革しよう！」
『……はい！ 喜んで！』
光の粒子となって、デメテルがアリスの端末へと吸い込まれていく。
こうして、わたしたちは最強の食材と、最強の家電、そして二人目の「古代知性体」を手に入れたのだった。
