第118話 金が余りすぎた！？ ならば「世界最大のお祭り」を開きましょう！
トヨノクニ、オワリ。V&C商会本店の地下深く。
そこには、厳重な魔導ロックと、番犬代わりのガーゴイル（ギエモン作の自動人形）に守られた、巨大な「第一金庫室」がある。
その中で、ミリア・コーンフィールドは、黄金の山に埋もれながら、この世の終わりのような深いため息をついていた。
「……はぁ」
彼女の周りにあるのは、金貨、銀貨、大判小判、魔石、宝石の山。
壁一面の棚には、権利書や手形の束がぎっしりと詰まっている。
「どうしたの、ミリア。……お金に埋もれて死ぬのが夢じゃなかった？」
わたしは、金貨の山を椅子代わりにして座り、タケダ領から届いたばかりの高級桃をかじりながら尋ねた。
ミリアは死んだ魚のような目で私を見上げた。
「……レヴィーネ様。これは異常事態です」
「何が？ 黒字なんでしょう？」
「ええ、黒字です。……黒字すぎます」
ミリアは眼鏡を光らせ、空中にグラフを投影した。
右肩上がりの赤い線が、天井を突き破らんばかりに伸びている。
「V&C商会のトヨノクニ市場におけるシェアは、食品で８０％、物流で９０％、魔導機器に至っては１００％を独占しています。さらに、カジノからの賠償金、ラノリアからの没収金、各国との貿易黒字……。結果として、現在この国に流通する通貨の約７割が、この地下金庫に吸い上げられてしまいました」
「……へえ。すご」
他人事のように感心する私に、ミリアが詰め寄る。
「すごくないです！ これは『経済の血管閉塞』です！ 我々がお金を吸いすぎたせいで、市中にお金が回っていません。民衆は豊かな物資（タカニシキや魚）を見ていますが、それを買うための『現金』が手元にないのです。このままではデフレが進行し、経済が壊死します。……つまり、私たちが勝ちすぎて、ゲームが終わってしまうのです！」
ミリアが頭を抱える。
強欲な商人が、強欲すぎて客を滅ぼしてしまうパラドックス。
私は桃の種を放り投げ、口元の果汁を拭った。
「……ふーん。要するに、この金庫にある金を、外にバラ撒けばいいのね？」
「言い方は乱暴ですが、その通りです。ですが、ただ配るだけではインフレを招き、勤労意欲を削ぐだけです。『有意義な形』で、巨額の資金を一気に市場へ放出し、民衆の懐を潤し、それをまた我々が回収する……そんな巨大なポンプのような事業が必要です」
ミリアが期待を込めた目で私を見る。
わたしの「悪役の発想」に救いを求めているのだ。
「……有意義な無駄遣い、か」
私は金貨の山をザラザラと掬い上げ、指の隙間から落とした。
この金は、私が暴れ、ミリアが計算し、みんなが働いて稼いだ結晶だ。
それをただ配るのは面白くない。
どうせ使うなら、世界中が度肝を抜くような、派手で、馬鹿馬鹿しくて、最高に楽しいことに使いたい。
「ねえ、ミリア。……わたし、お祭りがしたいわ」
「お祭り……ですか？」
「そうよ。この国は暗いニュースばかりだったでしょう？ 戦争、飢餓、疫病……。だから、パーッとやるのよ。トヨノクニの復活を祝い、わたしたちの技術と食を世界に見せつける、史上最大のお祭り」
わたしの脳裏に、前世の記憶が蘇る。
万国博覧会。オリンピック。各スポーツのワールドカップ。両国五連戦、ドーム二連戦……。
世界中の人々が集まり、熱狂し、金と文化が混ざり合う祝祭の空間。
「『天下一・大博覧会』を開きましょう」
私は宣言した。
「会場は、イセ湾の埋め立て地。そこに巨大なパビリオンを建設するわ。世界中の王族、商人、一般人を招待し、トヨノクニの全てを見せるの。建設作業員には破格の給料を払いなさい。資材は言い値で買いなさい。宿屋も料理屋も潤わせなさい。……この金庫が空っぽになるくらい、ド派手にね！」
ミリアが呆気にとられ、やがて――その頬が紅潮した。
彼女の脳内で、イリスと共に瞬時に計算が走ったのだ。
「……建設需要による有効求人倍率の上昇。観光客による外貨獲得。技術の宣伝効果による輸出増……。完璧です。……完璧な『バラ撒き』です、レヴィーネ様！」
ミリアが震える手で魔導計算機を叩く。
「やりましょう！ 予算は青天井！ 国家規模の公共事業兼、世界最大のお祭り騒ぎ！ ……ああ、忙しくなりますよ！ これなら大名たちも納得するはずです！」
憂鬱は吹き飛んだ。
金は、守るものではない。使うものだ。
そして、どうせ使うなら「最高に面白い未来」のために。
「ノブナガと大名たちを招集なさい！ トヨノクニ総出で、世界をもてなす準備の始まりよ！」
◆◆◆
トヨノクニ平定から数ヶ月。
オワリ城の大広間には、かつてない緊張感が漂っていた。
上座には「天下食料管理長官」オダ・ノブナガと、その盟友であるわたし、レヴィーネ・ヴィータヴェン。
そして下座に並ぶのは、この国の各地を治める有力大名たちである。
東の要衝、カントウの覇者・ホウジョ・ウウジマサ。
甲斐の虎、筋肉ダルマのタケダ・シンゲン。
越後の龍、酒豪のウエスギ・ケンシン。
西国の謀将、モウリ・モトナリ。
南の戦闘民族、シマズ・ヨシヒサ。
奥州の伊達男、ダテ・マサムネ。
かつては覇を競い合った群雄たちが、今はノブナガの召集に応じ、顔を突き合わせている。
もっとも、彼らが大人しく集まった理由はただ一つ。
広間の四隅に控える、魔導外骨格を装着した「黒鉄隊」の威圧感と、上座の女が放つ「逆らうなら城ごと更地にするわよ」という無言の圧力のせいだが。
「……して、オダ殿。我らを集めて何事か」
口火を切ったのは、モウリ・モトナリだった。老獪な瞳でノブナガを値踏みする。
「天下は定まった。将軍家は退き、貴殿が実権を握った。……これ以上、我らから何を奪おうというのか？ 領地か？ それとも首か？」
殺気立つ大名たち。特に、戦闘狂のシマズなどは刀の鯉口を切らんばかりの勢いだ。
だが、ノブナガはニカッと笑い、扇子で膝を叩いた。
「奪う？ 勘違いするな。……余は貴様らに『世界』をくれてやろうと言うておるのだ」
「世界……？」
「リョウマ！ ミリア！ 始めよ！」
ノブナガの合図で、サカモト・リョウマが大股で進み出た。
彼は懐から巨大な和紙を取り出し、床にバサリと広げた。
「これは……地図か？」
「トヨノクニの地図ではないな……形が違う」
大名たちが身を乗り出す。
リョウマは不敵に笑い、指で地図の一点を突いた。
「こいつは『世界地図』じゃき。わしが船で回り、異国の商人から買い集めた最新のものじゃ。……そして、わしらが今おるトヨノクニは、ここじゃ」
彼が指差したのは、地図の東の端にある、豆粒のような島国だった。
その横には、途方もなく巨大な大陸や、無数の国々が描かれている。
「な、馬鹿な……！」
「我らの国が……こんなに小さいはずがない！」
「異人の戯言だ！ 神国トヨノクニは世界の中心ぞ！」
大名たちが激昂する。彼らにとってトヨノクニこそが全てであり、外の世界など「蛮族の住処」程度の認識しかなかったのだ。
その狭い認識を、ミリアが進み出て冷徹に打ち砕いた。
「戯言ではありません。……数字と映像は嘘をつきませんから」
ミリアが懐から「キューブ」を取り出し、魔力を流し込んだ。
「イリス。衛星映像、投影開始」
『了解、マスター』
無機質な声と共に、広間の中央に巨大なホログラムが出現した。
映し出されたのは――宇宙に浮かぶ、青く輝く球体。
「な……なんじゃありゃあ！？」
「玉……？ いや、あれは海か！？」
「まさか……あれが我らの住む大地だというのか！？」
絶句する大名たち。
イリスの視点が急速にズームする。
雲を抜け、海を越え、やがて見慣れたトヨノクニの地形が――まるで箱庭のように映し出された。
さらにズーム。オワリ城。そして、今まさに会議をしているこの大広間の屋根が透け、自分たちの姿がリアルタイムで映し出される。
「ひぃぃぃッ！？」
「天から覗かれておる！」
「神の眼か！？」
腰を抜かすタケダ。震えるウエスギ。引きこもりのホウジョウに至っては、泡を吹いて気絶寸前だ。
わたしは玉座（持ち込み）から立ち上がり、優雅に告げた。
「ご覧の通りですわ。あなたたちが血眼になって奪い合っていた領地なんて、星全体から見れば『庭の砂場』のようなもの。……狭い井戸の中で殺し合って、何の意味がありますの？」
圧倒的な現実。
彼らが命懸けで守ってきた「国」や「誇り」が、物理的なスケールの前で相対化されていく。
「そ、それでは……我らは、なんと無意味なことを……」
ダテ・マサムネが眼帯を押さえて膝をつく。
空気が、絶望と虚無に沈みかけたその時。
ノブナガが豪快に笑い飛ばした。
「カッカッカ！ そう凹むな！ 小さいということは、これから大きくなれるということよ！」
ノブナガはホログラムの「外側」――広大な大陸や海を指差した。
「見ろ！ 外にはこれだけの土地がある！ 資源がある！ そして……『客』がおる！」
「きゃ、客？」
「うむ。我らはもう、武力で土地を奪い合う『武士』ではない。……これからは、この広い世界を相手に商売をし、富を奪い合う『商人』になるのじゃ！」
ミリアが素早く補足する。
「計算書をご覧ください。……タケダ様の鉱山から出る魔石は、帝国では３倍の価格で売れます。ウエスギ様の酒は、寒冷地で飛ぶように売れるでしょう。シマズ様の魔獣素材は、南大陸の需要が爆発しています」
大名たちの目に、新たな光が宿る。
それは武人の殺気ではない。強欲な経営者の光だ。
「……ほう。わしの掘った金が、さらに増えるというのか？」
「……異人にわしの酒を飲ませてやりたいものよ」
「……世界相手に喧嘩ができるなら、退屈はせんな」
それぞれの野心が、新しい方向へと向かい始める。
「そのための『旗印』が、これじゃ！」
ノブナガが掲げたのは、新しい組織図だった。
中央に『トヨノクニ・ホールディングス（HD）』。
その下に、各藩が「支店」としてぶら下がり、V&C商会が物流と金融を握る巨大な経済圏構想。
「刀を捨てよ！ これからは『魔導計算機』と『商品』が武器じゃ！ 全員で手を組み、世界中の富をこのトヨノクニにかっさらう！ ……どうじゃ、天下統一より面白かろう？」
一瞬の静寂。
そして。
「……乗った！」
「やりましょうぞ、ノブナガ殿！」
「経済的な世界戦争か！ 血が滾るわい！」
大名たちが歓声を上げ、ノブナガと握手を交わす。
井の中の蛙たちが、空の青さを知り、そして海を渡る翼を手に入れた瞬間だった。
その光景を見ながら、わたしはアリスに耳打ちした。
「……チョロいわね、おじ様たち」
「夢を見せるのがうまいよね、ノブナガさんもレヴィちゃんも」
こうして、トヨノクニは武士の国から、「商人と筋肉の国」へと劇的なジョブチェンジを果たしたのである。
