第106話 【人事異動】前職：征夷大将軍。現職：中間管理職。……胃痛四天王、ここに結成
トヨノクニ平定から一ヶ月。オワリ城での休息を終え、体力を回復したノブナガは、その足でキョウの都へと上洛した。目的は、この国の最高権威である「帝」への戦勝報告と、今後の統治体制の確立である。
御所・紫宸殿。張り詰めた空気が支配する広間。御簾の向こうには、帝の気配がある。並み居る公家たちが平伏する中、ノブナガは一人、堂々と顔を上げて座していた。
「……オダ・ノブナガよ。大儀であった」
鈴を転がすような、しかし内臓に響くような威厳に満ちた声。
「して、そなたには『征夷大将軍』の位を授けようと思う。……幕府を開き、この国を統治するがよい」
将軍。武士にとっての最高栄誉。だが、ノブナガはニカッと笑い、扇子を開いた。
「――お断りいたしまする」
広間が凍りついた。公家たちが「なっ、なんと！？」とざわめく。
「将軍などという古臭い椅子は、某の尻には合いませぬ。某は、法にも身分にも縛られぬ『枠外の存在』として、この国をもっと面白くしたいのです」
彼は懐から、一枚の白紙を取り出し、帝の前に差し出した。
「地位はいりませぬ。……代わりに、某が何をしようと、誰にも文句を言わせぬ『お墨付き』をいただきたい」
沈黙。誰もが息を呑む中、御簾の中から、楽しげな笑い声が漏れた。
「……アハハハハ！ 面白い！ 実に見事な『かぶき』じゃ！」
帝は筆を取り、ノブナガの白紙にサラサラと文字を走らせ、朱色の御璽をドンッ！と押した。
「よかろう、オダ・ノブナガ。……そなたを『天下人』と認める。将軍の位は空席とし、実務は執権に任せよ。そなたは好きに生き、好きに国を富ませよ。……それが余の望みじゃ！」
投げ渡された書状には、金文字でこう書かれていた。『天下御免』。ここに、神聖なる権威「帝」と、絶対なる自由人「天下人」。二つの太陽が並び立つ時代の幕が開けた。
◆数日後・オワリ城 行政執務室◆
オワリに戻ったノブナガとレヴィーネは、即座に幹部たちを招集した。集められたのは、ノブナガ子飼いの優秀なブレインたちだ。
筆頭家老アケチ・ミツヒデ。
普請奉行ハシバ・ヒデヨシ。
勘定奉行マツダイラ・イエヤス。
彼らは緊張していた。天下統一を成し遂げた主君から、どんな大役を仰せつかるのかと。だが、ノブナガが開口一番に放った言葉は、彼らの理解を超えていた。
「余とレヴィーネは『面白いこと』を考えるのに忙しい。よって、面倒な政治と実務は、すべて貴様らに丸投げする！」
「は、はいぃぃッ！？」
イエヤスが裏返った声を出す。
「そ、それはあまりにも……我々だけでは手が足りませぬ！ 国の舵取りなど……！」
「安心せい。助っ人を用意した」
ノブナガがパンと手を叩く。襖が静かに開き、一人の男が入ってきた。やつれた顔に、深いため息。しかし、その所作には隠しきれない高貴さが漂っている。その顔を見た瞬間、三人は石像のように硬直した。
「…………へ？」
ミツヒデが眼鏡を落とした。ヒデヨシが口をポカンと開けた。イエヤスが魔導計算機を取り落とした。そこにいたのは、アシカガ・ムネノリ。つい先日まで敵の総大将であり、本来なら雲の上の存在である「征夷大将軍」その人だったからだ。
「……ア、アシカガ、様……？」
「よそう。私はもう将軍ではない」
ムネノリは力なく微笑み、三人の隣にある空席に、ドカッとおにぎりの包みを置いて座った。
「今日から君たちの同僚となる、執権のアシカガだ。……よろしく頼む」
「えええええええええええッ！！？？」
三人の絶叫が城内に響き渡る。将軍が、同僚？ 上司の上司の上司が、隣のデスク？ レヴィーネが冷ややかに告げる。
「ムネノリには、国を荒廃させた罪を『労働』で償ってもらうわ。あんたたち三人、彼を補佐して、死ぬ気でこの国を回しなさい。……さあ、最初の仕事よ。山を一つ削る予算を組みなさい」
レヴィーネとノブナガは、嵐のように去っていった。残されたのは、山積みの書類と、元将軍と、呆然とする三人の男たち。
「……あの、アシカガ様。……これ、夢でしょうか？」
「夢ならどれほど良いか。……だが現実だ」
ムネノリが懐から胃薬の瓶を取り出した。
「……飲むか？ よく効くぞ」
「……いただきます」
イエヤスが震える手で薬を受け取る。ヒデヨシが涙目で天を仰ぐ。かつての上司の上司が、隣で胃薬を分け合っている。その異常な光景に、彼らは悟ってしまった。この「トヨノクニ」という組織が、入ったら二度と抜け出せない、地獄のようなブラック企業であることを。
こうして、呉越同舟のチーム、通称「胃痛四天王」が結成された。彼らの胃袋がキリキリと痛むたびに、この国は強くなっていくのだ。
「将軍」が「同僚」になる。異世界転生モノでもなかなか見ない光景ですね（笑）。ここから始まる「胃痛四天王」の苦労の日々。
彼らに同情していただける方は、ぜひ応援の評価ポイントをお願いします！
