第102話 【第２シーズン完結・トヨノクニ編①完結】定住：ここが私の新しいホーム。悪役令嬢はトヨノクニに「根」を張ることにしました
【第2シーズン・完】
次話より「第3シーズン」に入ります。
エド城天守閣が、物理的に解体され、朝日が昇った直後。
瓦礫の山と化した本丸跡地には、不思議な静寂と、むせ返るような炊き出しの香りが漂っていた。
「……う、うぅ……」
足元で、将軍アシカガ・ムネノリが呻き声を上げて目を覚ました。
憑き物が落ちたその顔は、以前見た肖像画にあるような、知的で穏やかな青年のものに戻っていた。
彼は上体を起こし、周囲の惨状――崩れ落ちた城、傷ついた兵士たち、そして何より、自分自身が引き起こした飢餓の爪痕――を見て、顔面を蒼白にさせた。
「私は……なんということを……。妖刀に魅入られ、民を苦しめ……あまつさえ、国を滅ぼそうなどと……」
ムネノリは震える手で顔を覆い、涙を流した。
彼の中にあった「脚本家」という異物は消滅したが、彼が犯した罪の記憶と、その結果としての惨状は残っている。罪悪感に押し潰されそうな背中。
「死んで……詫びるしか……」
彼が落ちていた短刀（妖刀の破片）に手を伸ばそうとした、その時。
ドンッ。
わたしのヒール（折れてるけど）が、その短刀を踏みつけて止めた。
「安易な死へ逃げるのは、三流のすることよ」
わたしは彼を見下ろし、言った。
「死んで詫びる？ それで腹が膨れるとでも？ ……そんな暇があったら、生きて償いなさい。耕して、種を撒いて、汗を流して……この国をもう一度、豊かにしてみせなさいよ」
わたしは、ミリアから受け取った「タカニシキ」の塩むすびを、ムネノリの口元に突き出した。
「ほら、食べなさい」
「こ、これは……？」
「あんたが奪い続け、それでも民たちが守り抜いた『命』の結晶よ。……味わって、噛み締めて、その味を骨の髄まで刻み込みなさい」
ムネノリは震える手で、おにぎりを受け取った。
まだ温かい。その温もりが、冷え切った掌から心臓へと伝わってくる。
一口、齧る。
涙と共に、塩気が口の中に広がる。
「……うまい……」
ムネノリの脳裏に、かつての記憶が蘇る。
まだ刀を握る前、領地を視察した時に見た、民たちの笑顔。祭りの日に振る舞われた握り飯の湯気。
そうだ。私は、これを守りたかったのだ。
強大な力などではなく、この温かさを、このささやかな営みを守るために、私は剣を取り、政を志したのではなかったか。
「なんと、温かく……力強い味か……」
ムネノリは泣きながら、おにぎりを頬張った。
失った時間は戻らない。犯した罪も消えない。
だが、この味を忘れない限り、まだやり直せる。そう、おにぎりの温かさが教えてくれている気がした。
将軍が泣きながらおにぎりを頬張る姿を見て、周囲を取り囲んでいたオワリ軍や、正気に戻った幕府兵たちの間から、自然と嗚咽が漏れた。
憎しみの連鎖が、食卓の温もりによって溶けていく。
「さあ、朝ごはんの時間よ！ ……今日は無礼講だわ！」
わたしの号令と共に、瓦礫の山は即席の宴会場へと変わった。
敵も味方も関係ない。生き残った者は皆、腹を空かせた仲間だ。
朝日を浴びながら食べるご飯の味は、どんな高級料理よりも格別だった。
◆◆◆
数日後。
エドの街は、黒鉄隊と解放された民衆の手によって、急速に復興へと動き出していた。
将軍ムネノリは、自身の非を認め、隠居を表明。しかし、ノブナガやリョウマの説得もあり、新体制が整うまでは「執権」として、贖罪のために政務（主に農業政策）に励むことになった。
ノブナガは「天下食料管理長官」として、全国の物流と農業を統括する。
ムネノリは今日も書類に埋もれながら、今では剣ではなく毎日鍬の素振りをしているそうだ。彼自身が開墾に加わり、泥に汚れる日もそう遠くないだろう。
素性がわかれば石を投げられるかもしれない。だが、それもまた贖罪の第一歩だ。
そして、わたしたちの旅立ちの日――のはずだった。
修復された港には、物資を補給し終えた魔導戦艦「ヴィータヴェン号」が停泊している。
見送りには、ノブナガ、リョウマ、カエデ、ムネノリ、そして大勢の民衆が駆けつけていた。
「行くのか、レヴィーネ」
ノブナガが腕を組み、寂しげに、しかし豪快に笑って尋ねる。
「貴様がいなくなると、飯が不味くなりそうで困るわ」
「寂しいぜよ、姐さん。……おんしがおらんと、この国はまた退屈に戻っちまう」
リョウマが帽子を目深に被り直す。
ミリアとアリスは、既にタラップのそばで荷物を持ち、わたしの言葉を待っていた。
いつものパターンだ。
悪を倒し、国を救い、そして颯爽と去っていく。
それが「通りすがりの悪役令嬢」の美学であり、わたしたちの旅の流儀だった。
わたしは、海風に吹かれながら、トヨノクニの景色を見渡した。
遠くに見える山々。黄金色に輝く田んぼ。復興の鎚音が響く街。
そして、見送りに来てくれた人々の、栄養が行き渡り始めた血色の良い笑顔。
前世の記憶。
病室の窓から見ていた、どこへも行けない景色。
ずっと憧れていた、「外」の世界。
だからわたしは、転生してからは止まることを恐れた。走り続け、旅を続け、自由であることを証明し続けてきた。
「定住」することは、またあの病室のように、世界が閉じてしまうことだと思っていたから。
――でも。
今は違う。
わたしは懐から、一握りの「タカニシキ」の種籾を取り出した。
太陽の光を浴びて、宝石のように輝く種。
鷹のように高く飛び、故郷に錦を飾る。
錦を飾る故郷がなければ、鷹はただの迷子鳥だ。
（……見つけたのね、わたし）
胸の奥にストンと落ちる感覚があった。
ここだ。
この米が育つ場所。味噌と醤油の香りがする場所。そして、気の合う馬鹿な仲間たちがいる場所。
こここそが、わたしの魂が求めていた「着地点」なのだ。
わたしはくるりと振り返り、ミリアとアリスを見た。
二人は、わたしの表情を見て、ハッとしたように目を見開いた。
長く旅をしてきた相棒たちだ。言葉にしなくても、伝わったのだろう。
「……アリス、ミリア。荷物を下ろしなさい」
「……えっ？」
「レヴィーネ様……？」
わたしは鉄扇をパチンと閉じた。
そして、ノブナガたちに向き直り、ニヤリと笑ってみせた。
「予定変更よ。……出航は中止」
「な、なんだと！？」
ノブナガが目を丸くする。
わたしは、足元の地面――トヨノクニの大地を、ヒールで強く踏みしめた。
ドンッ、と土煙が上がる。
「わたし、ここに『根』を張ることにしたわ」
「……根を、張る？」
「ええ。旅人は卒業よ」
わたしは宣言した。
「この国のご飯は美味しい。温泉も気持ちいい。……それに、まだ開発しきれていない食材も、教えたい筋肉トレーニングも山ほどあるわ。たった数ヶ月の滞在じゃ、味わい尽くせない」
それは建前。
本音は――
「ここが、気に入ったのよ。……わたしの『魂のふるさと』としてね。せっかくもらった領地もあるわけだしね」
一瞬の静寂。
そして。
「ぶはははははッ！！！」
ノブナガが、腹を抱えて爆笑した。
「そう来たか！ やはり貴様は最高だ！ 旅の空に消える流れ星かと思えば、どっかりと居座る太陽になるとはな！」
「やったー！！」
アリスが杖を放り投げて飛びついた。
「私も！ 私もここ大好き！ 温泉毎日入りたいし、お米もっと食べたい！」
「……ああ、レヴィーネ様」
ミリアが、涙ぐみながら微笑んだ。
「ええ、ええ！ 大賛成です！ 『V&C商会・トヨノクニ本店』をここに設立しましょう！ 世界中の食材をこの国に集め、タカニシキを世界に輸出するのです！ 忙しくなりますよ！」
リョウマが帽子を空に投げ、カエデが感涙にむせぶ。
港は、出航の別れの場から、新たな「建国」の宴の場へと変わった。
「ノブナガ。わたしが残るからには、タダ飯ぐらいにはならないわよ」
わたしはノブナガに手を差し出した。
「この国を、世界最強の『食と筋肉の国』に改造してあげる。……覚悟はよろしくて？」
「望むところよ！ 貴様となら、天下どころか、世界の果てまで平らげられそうだ！」
ノブナガがわたしの手をガッチリと握り返す。
熱い体温。力強い握手。
その時、ふと空を見上げると、一羽の鷹が悠々と円を描いて飛んでいた。
まるで、かつてのわたしが、今のわたしを祝福してくれているかのように。
（見ていて、もう一人のわたし。……わたしは、ここで生きて、ここで食べて、ここで笑って……最高に幸せな『悪役令嬢』になってみせるから）
わたしは空に向かって、小さくピースサインを送った。
こうして、悪役令嬢レヴィーネ・ヴィータヴェンの長い「旅」は、一つの区切りを迎えた。
「……とはいえ、座って書類仕事漬けなんてお断り、フットワークは軽く、ね」
わたしは不敵に笑い、影の中の相棒の感触を確かめる。
トヨノクニを拠点（帰るべき場所）と定めても、まだまだ世界を見て回りたい気持ちだってある。
世界にはまだへし折るべき理不尽がいくらでもあるのだろうから。
鎖国は終わり、これからのトヨノクニには世界中から人が集まり、また外の世界を見に行く者も多く出るだろう。
それは新たな文化が生まれる期待でもあり、トラブルの気配でもある。
いずれにしてもワクワクすることこの上ない。
さあ、まずは今日の晩御飯の献立を決めなくては。
タカニシキに合うおかずは、焼き魚か、それとも卵焼きか。
悩ましくも、幸せな時間が、これからもずっと続いていく。
悪役令嬢の凶器は、ドス黒い鈍器です。
でもその鈍器は、大切な居場所を守る礎に、そして新たな世界を切り拓くための、最強の鍵となるのです。
悪役令嬢の凶器は、ドス黒い鈍器です。
～第2シーズン・完～
第10部、そして第二シーズン完結です。旅の終わりと、新たな居場所の発見。レヴィーネの物語は、ここから「最強の組織」作りへとシフトしていきます。ここまでお付き合いいただきありがとうございました！
【第2シーズン完結】第10部・第2シーズン完結を祝して、評価と感想をいただけますと幸いです！
