口数が少ないのには理由がある。キザなのと、それと ④
「ではかけるぞ。……あまり迷惑にならないやつがいいか、せっかくの店を台無しにしたくない」
「う、うむ。あ、あと……え、えっちっちじゃないやつで頼むねっ！」
「安心しろ、俺はそんな無益な催眠術にリソースを割けるほど、才能溢れる男じゃない。……えっちっちて」
催眠術に対する風評被害が甚だしいが、とにかくフリーダに催眠術をかけるとしよう。
そうだな、まずは……Tier1の昏睡をかけるとしよう。
「私は堕ちない、私は堕ちない、私は――堕ちないっ！！」
「ではいくぞ――『昏睡』」
「ふにゃぁ～っ」
あ、堕ちたなコレ。
ずっとＡ級依頼帯の魔物を相手にしていたから久しく忘れていたが。
とんでもない手応えを感じてしまった。
この手応えがあったから、俺は催眠術スキルを磨いてきたわけだが……こんな時に思い出すとはな。
「自分でも驚く手応えだよ。さて……体を張ってくれた君に応えて、俺の方でも原因を探ってやるか」
眠っているところ申し訳ないが、これも普通に会話するためだ。
俺はどうして彼女がここまで催眠にかかるのか、少し調べてみようとした。
が――
「ま、マルク、私になんの催眠術をかけたんだっ！？ う、んん……はぁぅっ！」
「なに、意識があるだと？ 俺は昏睡の催眠術をかけたはずだが、これはどういうことだ……！？」
なんとフリーダにはばっちりと意識があった。
「おかしい、あの手応えは確実に催眠にかかった手応えのはず。フリーダ、今君の体はどんな感じだ？」
「ど、どんな感じって……そ、そんなの……く、うぅっ、あ、熱くてっ」
「熱い？ そんな催眠俺は使えない。もっと具体的に頼む、どこが熱いんだ」
「こ、この辺、お、お腹の辺りが……ううん、も、もっと下の……っ！」
フリーダの顔はみるみる赤くなり、まるで風邪にでも冒されているかの様子だ。
椅子に座った状態で身悶えるように、体をもじもじとよじっている。
搾りたて牛さんミルクが注がれているジョッキを手から離すと、そのままその手を、下へ下へと持っていっていた。
「おい、大丈夫か」
「ん、はぁ……だ、ダメ、もうっ！」
「分かった、今催眠を解く！」
苦しむ彼女を見て、俺は手を叩いて催眠を解いた。
その瞬間、彼女はビクンと体を跳ねさせていた。
振動がカウンターに伝わって、ミルクが彼女のミニスカートに降りかかってしまっていた。
「全く……一体どんなかかり方だ。昏睡の効果は眠らせるだけだぞ」
「わ、分からない……こ、こんな感覚、初めて……んんっ、ふ、ぅ」
息を整える彼女は、ぼーっとした表情でそう漏らす。
濡れた彼女を見て俺はマスターにタオルをお願いした。
昏睡はデバフに当たる催眠術。
彼女にデバフ系をかけるのは危険みたいだ。
なぜか彼女には、別の、もっと強い効果が発動してしまうようだった。
ただ――デバフでこれなら、バフならどうなるのだろうか。
「い、今の効果は一体なんなんだマルク、体が熱くて熱くて……特にお腹の下の、もっと下の方が」
「……さぁな。もう忘れた方が良い。俺も、今の君の姿は忘れることにする、すまない」
「な、なぜ謝る？ 頼んだのは私の方だし……まぁ、あなたがそう言うなら、忘れた方がいいんだろうな」
一瞬そんな考えが巡ったが、フリーダの乱れた姿でこの時は飛んでしまった。
少し間があって。
フリーダは零したミルクを拭き取ったあと、こう言った。
「ふぅ、やはり勝てなかったか……私の自己暗示、今まで誰一人突破出来なかった、完璧な催眠対策のはずが……」
「いや、結構ガバガバだと思うぞ」
「あなたがすごいんだろうな、マルク」
俺はそれを聞いて、催眠術師という職について私見を語る。
「まぁ確かに、催眠術師というカテゴリーだけで考えれば、俺より優れた催眠術師は珍しいか。ああ別に自慢じゃない、むしろその逆だ。他の職ならば、もっと役立てる。だから皆、どこかのタイミングで別の職に転職するんだろうな。敵のレベルが上がれば上がるほど、『催眠耐性』の高い敵ばかりにもなるみたいだしな……」
それを知っていれば、俺も別のスキルを磨いたかもしれないが――
とにかく催眠術師には低レベル止まりが多く、先行者が少ないのだ。
もちろん、自分より上の使い手もいるにはいるだろう、世界はそんなに狭くはない。
例えば俺の師匠がそれだ。
ただ、それは師匠が現役時代の頃の話。
師匠は高齢からもうすでに現役を引退している。一〇年近く前の話か。
前に偶然会った時には、すでに俺の方が実力は上と認められていた。
――とにかく。
俺が活動しているビアンツ周辺で、俺より腕の立つ催眠術師は聞いたことがなかった。
俺が卑屈になっているのが気になったのか、フリーダは聞く。
「理由ありそうだな、ダンディズム」
「誰がダンディズムだ。そういえば名乗ってなかったか。……しかし本当に君は、俺の名前も素性も知らず、君が言う『催眠臭』だけで追ってきたんだな」
「うむ。催眠は私唯一の弱点だからな。鼻が利くんだ」
「変わった女性だ……まぁ、俺はマルクだ。ダンディズムじゃないからな」
「うむ、よろしくマルク。私はフリーダだ。もう知っていると思うけど」
相性最悪の両者。
俺たちは、握手も視線も交わさずに名乗りあった。
