俺以外の催眠にかからないようにする。君の体に催眠紋を刻んでな ①
「君の飲み物はミルクで良かったよな？」
「うむ！ お日様の下で飲むミルクは格別だからな！」
ロドフを仕留めてから一週間は経ったか。
晴れてパーティを組むことになった俺とフリーダは久しぶりに顔を合わせた。
冒険者の街ビアンツ、その広場の一角にあったウッドデッキの露店でだ。
いつもの白銀のドレスアーマー姿なフリーダ。
笑顔だった彼女が一転、心配そうな表情となって聞いてくる。
「と、というか、すまない、病み上がりのあなたに、飲み物を取ってきてもらって」
「もう治った、問題ない。冒険者の街の回復治療だ、傷が一つ残ったくらいさ」
ひどいケガだったが、さすがは冒険者の街だ。
後遺症もなく、傷跡くらいなら勲章とも言えるだろう。
紳士な俺は、何もしないのは逆に落ち着かないのさ。
「さて、俺達は晴れてパーティを組むことになったわけだが」
「ああ！ だがその前に――店員さーんっ」
「はいっす、ご注文は？」と、若い女性が注文を取りに来て、
「ミルクのお代わりと――」
「伝言を頼む。目の前の女性に」
「……はいぃ？」
俺たちの一風変わった注文に眉をひそめるのだった。
パーティを組むことになった俺達だったが、相変わらず直接会話が不可能な、相性最悪の二人だった。
今の短いやり取りの間にも、フリーダは目をハートにして堕ちそうになったくらいだ。
「冒険者としてやっていくなら、もっとお互いのことを知らないとな。まずはお互いの『ステータス』を知るところから始めようか」
どんなに強力なコンビだったとしても、それぞれの特徴は理解するべきだろう。
俺はステータスの開示を彼女に求めたが。
「ス、ステータスの開示か。あなたのことは信用しているのだが、その……す、すまない、ここでは、ちょっと」
「ここは人の往来も激しい。弱点を晒すのも考えものか。分かった、場所を移そう」
ステータスには別に妙な数値は載っていないのだが、なぜか恥ずかしがる女性は多い。
ただフリーダの場合は照れとかではないだろう。
対策の仕様がないくらいの弱点があるので、拒んだに違いない。
「あっ、ち、違うんだ、その……人に見られるの、ちょっと恥ずかしい……っ」
本当に恥ずかしいだけだった。
勇ましい鎧姿とは裏腹に、意外と女性っぽいところも多いなと、俺は思うのだった。
来て早々ではあるが、場所を変えることにした。
「す、すまないマルク。いい年して恥ずかしいなんて。それにほら、私の場合弱点が弱点だから、人目につくのは……」
「俺こそ配慮が足りなかった。というか、恥ずかしい方が優先順位上なんだな。――んで、君は何をやっているんだ」
歩きながらふと隣を見ると、フリーダがいないことに気付く。
フリーダは立ち止まって何かに聞き入っていたようで、俺は後ろを見た。
「『終末女神の生マシュマロおっぱい教団』！ そこのあなたも入りませんか！ 今入信すれば貯蓄10000倍、恋愛も上手くいく御利益付きですよっ！」
「何をやっているかって、この素晴らしい宗教に入信しようかと……？ はっ！ し、しまった、ついうっかり新興宗教の勧誘にハマるところだった！ た、助かったぞマルク、感謝する！」
怪しさ満点の新興宗教にハマりかけていた。
信念はどうした信念は。
街は誘惑が多い、特に催眠耐性-10000％のフリーダには。
俺たちは賑わいを見せる広場を抜けて、場所を移す。
二人になれる場所に。
「む――少し血が滲んでいるな。仕方ない、着替えるか」
宿にある自分の部屋に戻った俺は、治ったはずの傷口からわずかに出血しているのに気付いて、服を着替えていた。
「コンコン、失礼するよマルク――って、ひゃわわぁっ！ な、なんてハレンチな格好で待っているんだあなたはぁっ！？」
「たまげるほどハレンチではないだろう。裸なのは上だけだ」
手で扉を叩きつつ口でもノック音を出したのはフリーダだ。
彼女は俺の上半身を見た瞬間、両手で目元を隠していた。
「へへへ、部屋で、ははは、裸で私を待っているなんて、一体どうして――ま、まさか、私にハレンチを！？」
「着替えただけだ。紳士になんてことを言うんだ、一番効く悪口だぞ」
男の裸にいつまでも慣れそうにないフリーダのためにも、俺は服を着た。
一般的な服だ、装備効果とかもない。
「さてと、君を俺の部屋に呼んだのは他でもない」
「は、ハレンチかっ！？」
「はぁ。あんましつこいと本当にしちゃうぞ」
「や、やだよ……外歩いて、汗ばんでるし……」
「冗談に決まっているだろう。教えその五、俺たちは仕事仲間だ。仕事に他の感情は持ち込むな」
俺は師匠から色々教わったが、この『教えその五』は口酸っぱく言われたよ。
まるで実体験かのようで、いやに説得力があったというか。
――とにかく、今は仕事の時間だ。
足を引っ張りがちな催眠術師は、他のことに考えを回している余裕なんてないのだ。
すると、からかわれたフリーダは感心するような調子で言った。
「はぁー、なんか思い出すな、騎士学校時代を。ウンウン、そんな感じだったよ、風紀委員長」
「誰が風紀委員長だ。ステータスの儀式を始めるぞ」
前のパーティでもそんなことを言われたなと思いつつ、俺はステータスの儀式を始めた。
