明日も君のとなりで

第５話 なんだか、やけにドキドキする。

「柚葉！いつまで寝てるの」

　ドコンドコン！

　母がドアを思い切りたたきながら、そう叫んだ。

　ああ、うるさいなあ、もう。そんなにドアをたたくなよ。いつか壊れるよ。

「もう起きた～！」

　そうベッドから起きてドアの外に叫んだ。母の階段を下りていく音が聞こえてきた。

　ふわ～～とあくびをしながら一階に下りた。昨日はあれこれ考えちゃって、ろくすっぽ寝ていない。それに、今日の英語の小テストやばいかも。ほとんど、頭に入らなかった。

「おはよう、柚葉」

　ダイニングでのんびりとした感じで、杏菜がトーストを食べている。

「あれ？朝練は？」

「今日、雨だからないよ」

　雨か。レースのカーテンをめくって、窓の外を見た。かなり降ってるなあ。また、部活はないのか。じゃあ、また一緒に帰れないのかな。寂しいなあ。

「は～～あ」

　ため息をつきながら、私もダイニングテーブルについた。

「どうしたの？柚葉」

「テニス部が休みなの、つまんないなあって思って」

「柚葉、テニス好きだもんね？」

　そう杏菜が笑いながら言った。

　ううん、正確には和真と一緒にテニスをするのが好きなの。

　トーストにイチゴジャムを塗り、それをほおばりながら、昨日のラインのことを思い出していた。

　好きな子、いないんだね、和真。ってことは、杏菜のことも、もうなんとも思っていないってことなんだよね？

　トーストを食べ終わり、ヨーグルトを優雅に食べている杏菜を見ながら、そんなことを思った。

「柚葉、さっさと食べなさいよ。まだ、顔も洗ってないし、着替えもしていないでしょ！」

　母が、キッチンからそうでかい声で言ってきた。

「わあってるよ」

　トーストの残りを口の中に押し込み、オレンジジュースを飲む。口の中、イチゴとオレンジの味でミックスされる。飲み込むと、次にヨーグルトをバクバクっと流し込んだ。ブルーベリー入りヨーグルトだから、今度はブルーベリーの風味が口の中で広がる。

「ご馳走様」

　そう言いながら、洗面所に駆け込む。

「やあ、おはよう、柚葉」

　洗面所では、のんきに鼻歌を歌いながら、父が髭をそっていた。

「おはよう」

「雨だと部活がないから、杏菜もゆっくりだねえ」

「うん。でも、もう行く準備完璧みたいだったけど」

「杏菜は、ぎりぎりで用意することが出来ないからね。柚葉はいっつも、ぎりぎりだねえ」

　ふんっだ。どうせね～～～。歯ブラシに歯磨き粉をぐにっと出しながら、口をとんがらせた。

「杏菜はお父さんに似たんだよ。お父さんも、慌てて何かをするってのが、どうもできないからね。柚葉はお母さん似だね。急いで何かをすることができるんだから」

「え～～～～。あんまり嬉しくないなあ。いつもバタバタしてて、うるさいお母さんになんか似たくない」

　そう言ってから、歯ブラシを口に入れた。今度はミントの味が口に広がる。

「おとーはんと、おかーはんって、性格まったく違うのに、なんで結婚したほ？」

　歯磨きをしながらそう聞くと、

「違っているからこそ、面白いんだよ。ないものを補えるしね」

と、髭剃りを洗いながら、父がそう言った。

「ふ～～ん」

　私が口をゆすいでいる間、父は髭剃りを戸棚にしまい、ゆっくりと髪をとかし出した。

「ねえ、和真ってさあ、どっちかって言ったら、お父さんみたいにゆっくりしていないし、私に近い気もするんだよねえ」

「そうなのかい？」

「似ていると、あまり合わないのかなあ。杏菜みたいに、落ち着いている子のほうが、和真に合っているのかなあ」

「さあ、どうだろうね。似たもの夫婦っていうのもあるしね。お父さんから見ると、和真君と柚葉は、気が合っていそうだし、楽しそうだけどね、いっつも」

「ほんと？そう見える？」

「見えるよ。仲よさそうにしているじゃないか、いっつも」

　最後の「いっつも」のところを、やけに強調しているのはなんで？

「いつも二人を見ていて、お父さん、妬けちゃうからなあ。ははは」

　ああ、そういうことか。

　お父さんは先に洗面所から出て行った。私は顔もぱぱっと洗って、髪も適当にとかした。

「柚葉、今日は一緒に学校に行こうか」

　鞄を持って、杏菜が私にそう声をかけた。

「私、まだ着替えてないし、出れないよ。遅くなると悪いから、杏菜、先に行ってて」

　そう杏菜に早口で言いながら、私は階段を駆け上った。

　杏菜と一緒に行ったら、和真と二人だけで登校できなくなるじゃん。それは嫌。せめて、登校のときくらい、二人になりたい。

　急いで着替えをして１階に下りた。無造作にお弁当を鞄に突っ込み、

「行ってきます」

と玄関から飛び出した。

「わ、雨、強いかも」

　風もある。傘をさして、いつものように走り出すと、いきなり風に傘が取られ、傘がひっくり返った。

「ああ、もう！」

　それを直しながら歩いてて、足元を見ていなかった。ボチャン！とでっかい水溜りに片足をつっこんでしまった。

「うっわ。最悪」

　片足、靴も靴下もずぶぬれ…。いやになる。

　雨がようしゃなく顔にまで降りかかる。傘も役に立っていないかもしれない。髪もぼさぼさのうえ、濡れちゃって、もしかすると今の私、相当ひどい格好しているかも。

　そんなことを思って、和真に会うのに少しだけ気が引けた。こんな私見たら、ますます女扱いされないかも。和真にいつもみたいに追いついて、背中をバンってたたいて、一緒に電車に乗りたかったのに。

　足取りが重くなり、和真に追いつくこともなく駅に着いた。そして、びしょびしょになったまま、改札を抜けると、

「わあ、どうしたの？柚葉」

という杏菜の声が聞こえた。

「え？」

「ずぶ濡れじゃん。傘、さしてこなかったのか？柚葉」

　杏菜のとなりには、和真がいた。

「え？どうして？」

　なんで二人でいるの？

「柚葉、髪、ぼっさぼさ」

　そう言うと和真はブッとふき出した。

「足もどっかにつっこんだ？」

　和真、そんなに笑わなくても。なんか、いつもなら言い返せるけど、今日は言い返せない。

「柚葉、これで拭いて」

　可愛らしいハンドタオルを出して、杏菜が私の靴下や足を拭こうとした。

「いいよ、タオル汚れるから」

　私はつい、その手を思い切り振り払ってしまった。

　うわ。やった。それも、和真の前で。

「あ～～あ、そんな小さいタオルじゃ無理だよなあ」

　和真はそう言うと、鞄の中からスポーツタオルを取り出して、私の髪をいきなりゴシゴシとふき出した。

　うわわ。やばい。それだけでも、胸がバクバク。

「足は自分で拭けよ」

「…うん」

　タオルを和真から受け取ると、それを見ていた杏菜が、

「なんだか、和真君のほうが柚葉のお兄さんみたいね」

と、寂しそうにそう言った。

「おにいさん？」

　和真が杏菜を見ながらそう呟いた。

「和真…君？」

　なんで？城野君って呼んでいたのに、なんでいきなり「和真君」なの？私はそっちが気になる。

「ほら、行くぞ。電車乗り遅れる」

「うん」

　和真に腕を引っ張られ、私はホームに向かって歩き出した。

「和真君って、なんか、頼りがいがあるって言うか、同じ年なのにしっかりしてるよね」

　杏菜～～？なんで、そういうこと言い出すかな。

　もしかして、和真のことを狙ってる？なんてことないよねっ？

「俺？そうかな。頼りないやつだって、自分じゃ思うけど。な？」

　和真が私を見てそう聞いてきた。

「え？そんなことないよ。部長としてもいつも私頼ってるし」

　そう言うと、和真が、

「お前、真面目に答えるなよ」

と、そっぽ向いてしまった。

　なんで？冗談で返さないといけなかったかな。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　まったく、髪、ぼさぼさだよ。それに、なんだか、今日の柚葉は子供みたいに幼く見える。でも、お兄さんはないだろ。なんだか、兄と妹としか見えないのかってがっかりした。

　ああ、それにしても、なんなんだよ。部長としてもいつも頼ってるとか、真面目な顔をして言ってくるし。まじで、さっきにやけそうになった。やばいって。

　何なんだ。今日の柚葉、やけにしおらしくないか？しゅんとしているけど、そんな柚葉も可愛くないか？

　大人しい柚葉、そうそう見なかったからわかんなかったけど、こんな柚葉も可愛いじゃんか。

　って、俺はもしかして、どんな柚葉も可愛く見えたりするのか？

「ゴホン。ああ～～～、今日、やけに蒸し暑いよな？」

　そう言いながら、俺は手で顔を隠すように汗を拭いた。自分の顔が、赤くなっていそうで誤魔化した。

「今日も、部活ないよね？」

「うん、１日雨だって、天気予報で言ってたし」

　そう言うと、ちょっと柚葉はさびしそうな顔をした。もしや、部活がないから大人しくなっているのか？

「部活ないとつまんない？」

「え？う、うん」

　柚葉が困ったような顔をした。

　電車はいつものように混んでいた。いつものように柚葉が電車に我先にと入っていくかと思ったら、

「先に中に入りなよ」

と杏菜に譲った。

「この時間、混んでるよね」

　杏菜はなんとか、人と人の隙間を通り抜け、奥へと入っていったが、柚葉と俺はドアが閉まる寸前になんとかあいている隙間に入り、ドアが閉まった。

　電車のカーブで、人が俺らのほうに押し寄せた。ギュウ…。ドアに手をつき、腕の力でなんとか俺とドアの間にいる柚葉の空間を保った。

　やばい。俺のちょうど胸の辺りに柚葉がいる。微かに柚葉の髪からシャンプーの香りがして、ちょっと柚葉が動くと、髪が俺のあごにかかってくすぐったい。

　俺の胸、ドキドキしてないか？それが、柚葉に聞こえちゃってないか？

　俺の胸のあたりで、小さくなっている柚葉が、ギュウって抱きしめたくなるくらい可愛い。

　超可愛い。

　なんなんだ。今日の柚葉は。すげえ、女の子だ。思い切り守ってあげたくなるくらい、女の子している。

　なんで、こんなに、可愛いんだ。って、そんなことを何だって朝から俺は、思っているんだ。

　ぐぐぐっと顔がにやけるのも、柚葉を抱きしめたくなるのも、必死に抑えていた。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　どわ～～～～～～っ！

　いつもなら、電車の人ごみの中に無理やり入り、和真から離れるのに、どうしても、杏菜に和真の近くに行ってほしくなくって、杏菜を奥へと追いやったから、私が和真のすぐそばにいることになっちゃったよ。

　どうしよう。和真の息が私の髪にかかるくらい近い。

　前、向けない。和真の胸に私ったら、すっぽり入っちゃってる。これじゃ、和真に抱きしめられているみたいだ。

　心臓、半端ない。壊れそう。息苦しい。

　和真がこんなに近くにいる。

　髪、ボサボサで、まだ濡れているかもしれない。

　今日の私、靴下も靴も濡れちゃってて、和真は呆れているかもしれない。

　こんなに近くにいて、邪魔くさいって思っていたらどうしよう。

　あ～～～。なんか、恥ずかしくて、何も話せないし、顔あげられないし、おかしくなりそうだ。

　やっと降りる駅に着いた。こっち側のドアが開き、どっと人が降りようとした。

「危ない」

　和真が私の背中に腕を回した。

　うわ！きゃ～～～～～～～～。ドキドキドキ！

　和真に背中を支えられながら電車を降りた。和真はすぐに私から離れ、

「杏菜は降りられた？」

と電車の中に目を向けた。

　杏菜？呼び捨て？！

　い、いや。ちゃん付けよりはいいかな。

　ううん。やっぱり、嫌だ。

「すごい人～～。気持ち悪くなっちゃった」

　杏菜がぐったりした顔で下りてきた。

「大丈夫か？」

　和真が心配そうに杏菜に聞いた。

「う、うん。大丈夫よ」

　杏菜がそう答え、和真ににっこりと微笑んだ。

　ああ、なんだって杏菜は、微笑む笑顔がさまになるんだ。同じ顔のつくりでも、なんで杏菜のほうが女の子らしいんだろう。

「南郷マネージャー」

　そこに野太い声が聞こえた。振り返ると、サッカー部の部長がいた。

「今の電車？混んでて大変だっただろう？」

「部長も今の電車ですか？」

　杏菜はそう言うと、部長に微笑みかけた。

　でも、杏菜の笑顔がなんだかいつもと違う。

「ああ、朝練ないと、いつもこの電車。朝練あったほうがいいよな。あの時間ならすいているもんな」

　杏菜は、サッカー部の部長のとなりに行き、二人で話しながら歩き出した。

「行こう、柚葉」

「え？うん」

　杏菜のほうを見ていたら、和真にそう言われ、私も和真と一緒にホームの階段を上った。

　杏菜、サッカー部の部長と、前と変わらない感じで話してた。一瞬、笑顔が作り笑いに見えたけど、そのあとはいつもと変わらない杏菜だった。

　だけど、サッカー部の部長が、他校の子と付き合っているのは知っているんだよね？

　それ、辛くないのかな。ずっと好きだった人なのに。

　どうなのかな。もう、部長のことはいいのかな。

　学校に着き、

「じゃあな」

と和真は先に階段を上っていった。

　あ、つれない。部活ないから、一緒に帰れるかわかんないのに。と、背中を見ながらやるせない気持ちになっていると、

「放課後、昇降口で待ってるからな。また、あの変な野郎が待ち伏せしてるかもしれないから、一緒に帰るぞ」

と、踊り場から振り返り、そう和真が叫んだ。

「う、うん！」

　よかった。一緒に帰れる。ほんのちょっと、あの変な野郎に感謝かも。