明日も君のとなりで

第１７話 俺は優しくない。

　翌日、熱は３７度まで下がった。でも、頭痛はするし鼻水は出るしでもう１日休むことにした。

「先生には言っておくから、ゆっくり休んでね」

　そう言って部屋から出て行こうとする杏菜に、

「今日は和真を連れてこないでね」

と言うと、杏菜は首をかしげた。

「なんで？来たら嫌？」

「うん。髪だって洗ってないし、私きっと汗臭いし」

「そういうことか～～。わかった。お見舞いは来なくてもいいよって言っておくね」

「……うん」

　杏菜がバタンとドアを閉めたあと、本当は会いたくてしょうがないんだけど…、と暗くなった。

「ライン、送っておこうかな」

『昨日は、お見舞いありがとう。まだ微熱あるから休むけど、お見舞いはいいからね』

　そう送ると、すぐに返事が来た。

『何で？』

　え～～～～？！なんでって聞く？

『もう大丈夫だから』

『そう』

　あ、返事があっさりしてる。

　ちょっと寂しい。ううん。かなり寂しい。どうしよう。

『ゆっくり休めよな』

　あ…。可愛いスタンプもきた。撫で撫でってしているスタンプ。

　ちょっと、嬉しい。

　夕方にはすっかり熱も下がり、シャワーを浴びた。お腹もすいたので、父が帰ってきてからダイニングに着いた。杏菜もちょうど学校から帰ってきた。

「あ、柚葉、大丈夫なの？」

　杏菜がダイニングにちらっと顔を出し聞いてきた。

「うん。もう熱下がったよ」

「よかったね～～」

　杏菜はてけてけと洗面所に行くと、慌てたようにバタバタとダイニングに駆けてきて、

「今日も一緒に帰ってきたんだ」

と私の隣に座った。

「え？」

「杏菜ももう食べるの？」

「うん。お腹すいたからすぐに食べる」

　にこにこと杏菜は母に答え、

「お腹ぺっこぺこ。帰りにコンビニ寄りたくなっちゃった」

と嬉しそうに言った。

「何言ってるの。だめよ、杏菜は小食なんだから、夕飯食べれなくなっちゃうでしょう」

「そうなんだよね～～。だから、我慢して帰ってきたの」

「今日は、和真君は来なかったのかい？」

「うん。家の前まで送ってくれたんだけど」

　え！？今、なんて？

「じゃあ、寄ってもらったらよかったのに」

「うん。でも、柚葉が見舞いに来なくていいって言ってたから帰るって」

「まあ、そんなこと言ったの？」

　呆れたように母が聞いてきた。でも、

「毎日寄ってもらうのも悪いだろう」

と父がやんわりとそう言った。

「そうだけど…」

「昨日楽しかったものね。また、来てほしいよね、お母さん」

「そうよ。男の子がいるのって、いいものねえ」

　え？楽しかったって？

「お父さんも、男の子ほしがってたし」

「そうだなあ。もう一人、子供がいてもよかったかなあ」

　なんの話？昨日のお見舞いの話？！

「まさか和真君、昨日のことで懲りて来なくなっちゃったんじゃないだろうね」

「それはないと思う。昨日は楽しかったって、和真君も言っていたし」

「ねえ、杏菜。何が楽しかったの？和真となんかあったの？」

「ああ、柚葉は寝ていたから知らなかったわね。和真君、お夕飯食べていったのよ」

「え？どこで？」

「ここでよ。柚葉の席に座って」

「ええええ？！」

　和真が？私がいない間に、家族の和に入ってっていうこと？

　それも、杏菜の隣で、私が熱を出してうなされている間に、和気藹々と楽しくっていうこと？

「だったら、またいらっしゃいって言っておいてよ、杏菜」

「うん。言っておくね」

「ちょ、待った！なんで、私がいない間にそんなことになってんの？」

　慌ててそう会話に割り込んだ。

「いいじゃない。せっかくお見舞いに来てくれたのに、お夕飯ごちそうするくらいなんでダメなのよ。だいたいあんたの許しを得ないといけないってわけでもないし。ねえ、お父さん」

「ははは。今度は柚葉もいるときに呼んだらいい」

「ああ、あんた、妬いたわけ？いやあねえ」

　ムカつく！

　無性に腹が立つ。なんで、みんなして仲良く楽しくやってるの？

　い、いや。仲が悪くなったり、家族に嫌われるよりはずっといいけど。

　でも、和真は私の彼氏なの！

　ああ、そうだった。まだ、母や杏菜にそういう話をしていなかったんだった。

　次の日は土曜。熱も下がり元気になった私は、部活に行く用意をしていた。

「あれ？部活？」

　洗面所に行くと、杏菜が髪をとかしていた。

「うん。熱も下がったし」

「そうなんだ。じゃあ、一緒に行く？」

「いいよ。先に行って。私、これから朝ごはん食べるし。サッカー部のほうが始まり早いじゃない」

「…うん。そうだよね。あ、じゃあ、柚葉は和真君と行くのかな」

「うん。多分…」

「そっか。じゃ、私は先に行くね」

「…うん」

　変な感じ。杏菜の話し方、奥歯にものがはさまった感じだった。

　父は土曜日はゆっくりとしている。まだパジャマでリビングのソファに座り、新聞を見ている。

「行ってきます」

　なんとなくそうリビングに向かって声をかけ、家を出た。テニス部は午前中だけなので、お弁当はいらない。

　バタンとドアを閉め、早足で坂道を降りる。和真、いるよね。ちょっと会うのに緊張する。

　和真の家のほうに向かって、ドキドキしながら近づいていくと、

「よっ」

と、和真がこっちを見て片手を挙げた。

　もしかして、待っててくれた？

「おはよう」

「元気そうだな」

「うん。もう大丈夫。あ、お見舞いありがとう」

「…うん」

　和真が少し照れくさそうにして、視線をそらして歩き出した。

「あのあと、ご飯食べていったの？」

「そうなんだよ。断りきれなくって」

「ごめん。うちのお母さん、強引で」

「だな。お父さん、物静かなのにな」

　やっぱり、断りきれずに食べていったんだ。

「今度からは、断っていいからね」

「…うん。でも、まあ、緊張はしたけど、楽しかったって言えば楽しかったかな」

「そうなの？」

　私がいなくても？

　あ。ダメだ～～～。考えがひねくれているのかもしれない。

「柚葉のお母さん、面白いよね」

「そう？」

「お父さんには前にも会ったことあったけど」

「うん…。あ、杏菜は？」

「え？」

「楽しそうだった？」

「う～～ん。よくわかんないけど」

「え？」

「昨日も、帰り一緒になって…。いっつも、杏菜といると感じるんだけどさ」

「何を？」

　ドクン。

「気、使ってるんだろうなって」

「え？」

「ちょっと、こっちまで落ち着かないっていうか、気を使う」

「……そうなの？でも、コンビニ寄ってきたらよかった～～って、楽しそうに言ってたよ」

「まじで？」

　あれれ？なんか、和真、目を丸くした。

「う～～～～ん。わけわかんなかったけど」

「何が？」

「何が言いたいのか、何がしたいのか。俺は、なんていうか、柚葉もいないし、杏菜とコンビニ寄ってなんか食ってっていうのは、さすがにできないって思ったけど、寄りたいような、何か食べていきたいような、そんな空気漂わせたと思ったら、いきなり、柚葉に悪いとか言い出して、今度３人で寄ろうとか、俺は何も言ってないのに、そういう結論を勝手に出していたし」

「ふうん…」

「マネージャーも、続けたいけど、居づらいて言ってたな。自分が続けたいかどうかなんじゃないのかって言ったら、そうだけどって言いつつ、悩んでいるみたいだったし」

「……そうなんだ。それで、和真はなんて？」

「俺？別に。したいようにしたら？って言って、その話はおしまい。だから、話が続かなくってさ」

　あれ？そうだったの？

「和真君って、言いたいことズバズバ言うんだね。と言われた。自分が思っているのと違ったってさ。優しいと思っていたんだろうけど、俺、優しくなんかないよって言ったら、なんにも言わず笑ってた」

「……。和真、言いたいことズバッと言う事あるもんね」

「あ、俺、柚葉のことも傷つけていることあるか？」

「……う、ううん」

　うそ。グサッとくることあったくせに。

「傷ついたら言えよな。その場で言ってくれ。傷ついているのに知りませんでしたっていうのが、一番こたえる」

「え？そうなの？」

「柚葉はいつも、冗談で言い返してくれるから、つい俺もいい気になって、きついことも言ってると思う。でも、本心では思ってないから」

「は？」

「だから、本心は、もっと、こう…」

　そう言うと、しばらく赤くなって和真は黙り込んだ。ちょうど、信号待ちの交差点で。

「和真？」

　じっと見ていると、和真は信号が変わり、すかさず足を進めた。

「本心って何？ねえ」

「だからっ！冗談で、いろいろと言っちまうけど、ちゃんと可愛いとか、女の子らしいとか、まあ、そんなようなこと思ってるし」

「え？！」

　女の子らしい？！私が？

「だから、その…。柚葉だけはなんつうか、特別って言うか」

　特別。特別な存在？

「あ、あ、あ」

「え？」

　わあ。言葉が続かない。でも、言わなきゃ。

「ありがとう」

　なんとか言葉にして伝えた。すると、ちょっと前を歩いていた和真は先に交差点を渡り終え、鼻の横を掻きながら、

「なんだよ、素直で気持ち悪いじゃん」

と、さっそく憎らしいことを言ってきた。

「悪かったわね。気持ち悪くって。でも、それも本心じゃ、可愛いって思っているんでしょ？ねえ、本当は嬉しいんでしょ？」

「だ～～！なんだよ！そういうこと言うな。わかってんなら」

　わあ。顔が赤くなってる。

　なんか、やばいかも。これ、ラブラブなバカップルだったりする？

　和真のすぐ隣に並んだ。なんだかそれだけで嬉しくて顔がにやけそうになる。

　土曜日だから、電車は混んでいない。べったりと和真にくっつくことはできなかったけど、和真のすぐそばに立ち、なんてことのない会話をして、やっぱり私はにやけていた。