明日も君のとなりで

第１３話 想いをやっとこ、伝えられた！

　まん前で真剣な顔をして、和真が話をしている。でも、半分以上入ってこない。

　だって、さっきの、和真が言った「浮かれた」って言葉が気になって。

　私と付き合って、なんで浮かれたの？

　なんで、私に嫌われるのが怖いの？

　なんで、私がどう思っているのか不安になったの？

　なんで？なんで？なんで？

「柚葉は、俺と杏菜が付き合ってもいいと思ってる？」

「………え？」

「だから、そういうことさっき言ってたけど、あれは本気で言った？」

「………」

　くるくると首を横に振ってから、私は必死で考えた。

　浮かれたって言うのは、どういう時に使う言葉だっけ。

　沈んだの逆？私と付き合って、浮かれたっていうのは、つまり…。

「柚葉！」

「はいっ？」

　いきなり、大声で呼ばれてびっくりして和真を見た。和真の目が、真剣を通り越して怒っているように見える。

「話、ちゃんと聞いてって、さっきから何度も…」

「だ、だから、ごめん。今、それどころじゃ…」

「それどころじゃないって、なんだよ。俺は真剣に話をしてて」

「う、うん」

「今まで、いろいろと誤魔化したりして、真剣にちゃんと柚葉と向き合って話していなかったなって、そう思って」

「………」

　真剣に向き合って？

　ドキン。

　そうだ。そうだった。私もちゃんと、和真に素直にならなくっちゃいけないんだ。

　いつも天邪鬼なこと言って、気持ちと逆のことを言ったりしてて、付き合うのだって、冗談交じりに言って誤魔化していた。

　ドキン。ドキン。そうだよ、私もちゃんと、云わないと。

　なんて？

　だから、好きだって。

　好き…。

　浮かれてた。

　ダメだ。さっきの和真の言葉がまた脳裏に浮かんで…。

「和真！話をちゃんと聞きたいし、私もちゃんと話をしたいけど、でも、一つだけどうしても気になっちゃって」

「何を？」

　和真が小声で聞いてきた。

「さっきの、浮かれたって言う意味」

「は？」

「だから、和真が言った、浮かれたってどういうことかなあって」

「そのまんまの意味だよ。そのまんま、受け取っていいよ。深い意味もないし」

「う…。そのまんまっていうのが、わかんない」

「え？」

「なんか、いい解釈しかできなくて」

「……いい解釈？」

「私に都合のいい解釈」

「どういう解釈？」

「え！だから！」

　わあ。言うのに躊躇する。

「だからね、あの…」

「うん」

　真剣な目。そんなに真っ直ぐに見られると困る。

「わ、私と付き合って、和真がよ、よ、喜んでいる…なんて、そんな勝手な解釈」

「そのとおりだよ。当たってるけど？」

「ええ？！」

　喜んだ？なんで？なんで？なんで？

「なんでそんなに、驚いたわけ？」

「………」

「あ～～、そっか。そこからか。うん」

　和真が、頬をなぜだか赤くして俯いた。

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　そもそも、こいつには、俺が柚葉のことを好きだってことすら、伝わっていないんだ。

　俺もちゃんと云ったことがなかったし、曖昧にしてきたし、冗談交じりにしてきたし。

　だから、こんなに驚いているのか。

　ん？待てよ？

　私にとって都合のいい解釈って言ったか？

　それは、俺が柚葉を好きだと、柚葉にとっていいことなのか？

「………」

　柚葉を見た。赤くなりながら、俺を見たり、自分の指先を見たり、髪をいじってみたり、落ち着きがない。

「柚葉」

「え？何？！」

「正直に云う。だから、柚葉も正直に答えて」

「え？な、な、何を？」

「何を？じゃなくって、そこはうんって云って」

「……うん」

　柚葉がおとなしく頷いて、下を向いた。なんだか、柚葉がすごく小さく見える。

「俺は、柚葉が付き合うかって言った時、嬉しかった。柚葉が彼女になってくれるの、マジで嬉しかった」

「……な、なんで？」

「なんでって、だから…。そりゃ、柚葉のことが、ずっと…」

「……」

　え？柚葉、泣きそう？

　うるうるとした目で俺を見て、鼻の頭真っ赤にしてる。

「……柚葉も？俺のこと？」

　そう聞くと、柚葉がコクンと頷いた。頷いた瞬間、柚葉の目から涙がボロッと床に落ちた。

「……えっと」

　泣いてる。柚葉が泣いてる。慌てて右手で涙を拭いて、柚葉が鼻をすすった。

　やべえ。

　ちょっと、今、感動してる。

　これは、あれだよな。俺が好きだから、俺と両思いだってわかったから、泣いているんだよな。

　だよな？そういう解釈でいいんだよな？

　しばらく俺は、目の前で鼻をすすりながら、必死で泣くのを我慢している柚葉を見ていた。

　可愛い。

　それから、はっと我に返り、そうっと柚葉に両手を伸ばした。そして、触るか触らないかの瀬戸際のあたりで、柚葉を抱きしめてみた。いや、抱きしめているような雰囲気を出してみた。実際は、柚葉に触っていいかもわからなかった。

　手をグーにして、柚葉の背中に回す。ギリギリの空間でなんとか、グーの手をとどまらせ、ぐっと我慢をして、でも、こらえ切れなくなって、柚葉の頭を撫でた。

　その瞬間、柚葉が、

「嘘だ～～」

と言って、声を出して泣き出した。

「え？」

「嘘だ。こんなの」

「う、嘘じゃない」

「だって、信じられない」

「信じていい。って、何を？俺が柚葉を好きだってことを？」

「そうだよ。そんなの、信じられないよ」

「なんでだよ。ずっと好きでいたよ」

「どうして？杏菜のほうが可愛いし、女の子らしいし」

「俺には、柚葉のほうがいいんだよ」

「なんで？」

「何でって言われても、俺にだってわかんないよ。でも、いいんだよ」

　柚葉がちらっと俺を見た。目が合うと、すぐに視線を外し、

「自分でもわかんないんだ」

とぼそっとつぶやいた。

　わかってるよ。柚葉のほうが俺には可愛いんだって。でも、そこまでは言えない。

「鼻水出る」

と言いながら、鼻をすする柚葉も。どう見ても泣き方までが、杏菜のほうが女の子らしいのは、俺にだってわかる。だけど、目の前で泣いている柚葉のほうが可愛い。

　そう思えちゃうんだから、しょうがないだろ。

　なんて、言えない。

　泣いている柚葉を見て、感動している…なんてことも言えない。柚葉と両思いだってわかって、今、飛び上がりたいくらい嬉しいってことも、本当は力いっぱい抱きしめたいってことも、でも、そんな勇気がなくてできないってことも、そういうことはさすがに、柚葉には言えない。

　ちきしょう～～～～～～～～！

　まじで、超嬉しいぜ！

　って、心の中で思い切り叫び、ぐっとそれが口から飛び出さないように我慢する。

　涙を手でぬぐいながら、時々俺を恥ずかしそうに見る柚葉。

　やばい。すげ、可愛い。

　言葉を出さないように気をつけているけど、多分、俺の今の顔は、情けないくらいにやけているんだろうな。

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　突然の展開。

　びっくりして、いまだに信じられない。

　でも、私の髪を優しく撫でた和真の手のぬくもりが、まだ頭の上辺りに残っている。

「ああ、頭、洗いたくない」

　なんて言ってられない。明日も学校だし、お風呂入らなくちゃ。

　私がなんとか泣き止んだ頃、和真は足がしびれたと言って、足を投げ出し、笑い出した。

　私も足がしびれて、その足に和真が指でつっついてくるから、

「わあ、触るな」

と怒ると、また和真が笑った。

「じゃ、帰るわ、俺」

　二人の足のしびれが落ち着くと、和真はそう言って立ち上がった。

「わ、私、こんな顔だし、お母さんに見られたら何言われるかわかんないし、下には行かないね」

「いいよ、ここで」

　和真は優しく微笑んで、１階に下りて行った。

「和真君、もう帰るの？夕飯は？」

「家で用意してるんで、これで帰ります。突然押しかけてすみませんでした」

「嫌だわ、見送りにも来ないであの子ったら。柚葉～～～～」

「いいんです。じゃ、失礼します」

　母の声を遮るように和真はそう言うと、家を出て行ったようだ。

「……」

　声を潜めて、2階から和真と母の会話を聞いていた。すると１階から杏菜があがってきたので、慌てて私は自分の部屋に飛び込んだ。

「柚葉、和真君帰ったけど」

　ドアの向こうから杏菜がそう言った。

「うん」

「よかったの？見送りとか」

「うん」

「……喧嘩？仲直りできた？」

「で、できたから、もういいの！」

　そう言って私は、この時間まで部屋に閉じこもっていた。

　夕飯ができたって母に言われたけど、お腹すいていないと、ドアの外の母にそう言った。

「いらないなら、もっと早くに言いなさい」

と文句を言いながら母はおりていった。

　顔を合わせたくないってのもあるけど、お腹がすいていないのも本当だ。胸がいっぱいで、それどころじゃない。

　頭の中では、和真の言葉と、和真が撫でた手の感触が、何度も何度も繰り返されていて、勉強も何も手につかない。

「宿題、なんにもなかったよね」

　一応念のため、チェックをしてから、また、ベッドに寝転がりぼけっとした。

　そして、ようやく１１時近くになり、お風呂に入るために部屋を出た。

　お風呂でも、ただただ和真のことばっかり考え、長湯をしてのぼせるところだった。

　タマちゃんにライン。と思ったけど、今は誰にも何も言いたくない。

　いまだに信じられないけど、和真も、私のこと、好きなんだよね？

　ずっとって言ったよね？ずっとっていつからかな。

　杏菜のことが好きだったはずだから、杏菜にふられてから？

　私のことがなんで好きか、わかんないって言ってたけど、信じちゃっていいんだよね？

　嘘じゃないよね。冗談じゃないよね。だって、真剣な顔していたもん。

「きゃ～～～～～～～」

　お風呂から出て、自分の部屋のベッドにダイブした。

「りょ、両思いじゃん」

　そう言ってから、顔が火照りまくった。

　どうしよう。付き合うようになったときよりも、遥かに嬉しい。

　どうしよう。

　和真に何か、ラインする？

　でも、なんて？なんて？

　ダメだ！なんだか、照れちゃってできない！

　やばい。明日も顔を合わせるのが、すっごく恥ずかしい。

　いつもどおりにできるかな。

　できない。多分、絶対、無理。

　携帯を手にして、せめておやすみくらい、ラインしようかと悩んだ。

　でも、できなかった。

　明日、やっぱりいつものように、和真の背中をバチンとたたいてみよう。そう決意して私は眠りについた。