明日も君のとなりで

第１２話 別れ話になっちゃってるの？

　あいつ、やけに暗かったな。

　杏菜のことで、柚葉も傷ついたのか。でも、帰り際、俺のこと思い切り無視してたし、あれは、怒っていたのかもな。それってやっぱり、俺の胸で杏菜が泣いたりしたからか。

　だろうな～～～～。

　だからって、無理やりひっぺがすのもさすがに気が引けたし。

　ヘタレだ。情けないことに、柚葉に嫌われるのが怖い。

　俺のどこが頼りになって、優しいやつなんだ。柚葉は俺のダメなところも知っているよな。ずっと一緒にいたわけだし…。

　けっこう、俺、きついこと言って、よく人を傷つけてるし。全然優しくなんかない。

　そういうのも、知っているよな、柚葉なら。

　家に帰り、自分の部屋に入り鞄をドサッと床に置いた。そして、ベッドにねころがった。

　あんなこと言ったけど、好きなやつにふられて、次に会うのがすっげえ怖いのは俺だって知ってる。中１のとき、てっきり柚葉にふられたと思って、テニス部に行くのがすっごく嫌だった。

　杏菜には、えらそうなこと言ったけどな。

　今だって、柚葉に嫌われたらって思うと、胸がバクバクするし。

「気、ちいせえよなあ、俺って」

　情けないやつだ。とことん…。

　あ～～～～～、くそ。気になる。

　携帯を手にして、柚葉に電話した。何回かコール音がして、柚葉が電話に出た。

「もしもし」

「柚葉…？」

「うん」

　声、暗いぞ。

「なに？」

　怒ってる声か？これって…。

「あ、あのさあ、杏菜、様子どう？」

「そんなの、杏菜に直接聞いてみたらいいじゃん」

「杏菜の電話とか知らないし」

「じゃあ、今、変わろうか？」

「いい、いいって。それより、柚葉、なんか変だぞ」

「変って、何が？」

「お、怒ってるとか？」

「なんで私が怒るの？」

　それだよ、その怒り口調…。絶対に機嫌悪いだろ。

「機嫌悪いよな」

「べ、別に。ちょっと疲れてるだけだから」

「あ～～、あのさ、今日のあれはさ」

「あれって？」

「だから、あれだよ。杏菜が泣いて俺に抱きついてきたあれ…」

「……」

　やば…。無言だ。

「あれは、その…」

「別に気にしてない」

「あ、そ、そうか。なら、いいんだけど」

「……」

　本当に気にしていないのか？じゃあ、なんで機嫌悪いんだよ。

「私も、優しいし頼りになると思う」

「え？！」

　なんだ？いきなり。

「杏菜が言ってたみたいに」

「俺が？」

「うん。和真、杏菜に優しいって思った」

　え？杏菜に？

「別に、俺、優しくないだろ？いつもと同じだろ？」

「私、あんなふうに優しくされたこともないし、あんなふうに話を聞いてもらったこともない」

「お前、泣いたりしないし、あんな女の子らしいことしたことないだろ」

　ハッ、今のは失言。

「だよね。私、女の子らしいところ一個もないし、和真の前で泣くようなこともしないもんね。男友達って感じだったもんね？ずうっと」

「お、おう…。そうだな」

「じゃあ、和真は、私よりも杏菜のほうがいいんじゃないの？」

「え？」

「私なんか、男友達みたいなもんだもん。付き合うって感じじゃないでしょ？」

「え？」

「みんなも言ってるじゃん。杏菜のほうが可愛くって、彼女にするなら杏菜だよなって。私なんか彼女にしたいって思う男子いないよね」

　待て待て待て。待てーーーー。それ、別れようって話になってるよな。

「いいよ、ノリとか、ついでとか、同情とか、そんなで彼氏になってくれなくっても」

「お、俺がいつ同情したんだよ」

「和真だって、彼女にするなら杏菜のほうがいいでしょ？」

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　黙れ！私。

　どうしよう。さっきから、悪態ばっかりついてる。

　こんなこと言いたいわけじゃないのに、ひねくれて、全然素直になれない。

　わかった。じゃあ、杏菜と付き合うとか言われたら、ショック受けるだけじゃん。

　今のうちに謝るとか、素直になるとか、なんとかしろ、私！

　でも、どうやって？！

　素直になるってどうやったらなれるの？

「電話じゃ、話にならない。ちゃんと会って話そう」

　え？

「い、いい。会わないでいい」

　会ったら、もっと悪態つく。ううん、泣くかもしれない、私…。

「これから行く」

「来なくていい！」

「行くからな」

　ツーツー。

　あ、電話切れた！

　どうしよう。会って何を話すの？

　パニックだ。

　あんなこと言って、会ってどうしたらいいの？

　５分が経過。ベッドに座ったまま、私は固まっていた。そして、ピンポン！とチャイムが鳴った。

　来た。和真だ。

　１階から母の声とドアを開ける音。

「あら、和真君」

　やっぱり。

「どうしたの？杏菜に用？」

　杏菜じゃないよ！

　う、でも、部屋から出て行くのが怖い。

　バタン。隣の部屋のドアが開く音がした。

「和真君？どうしたの？」

　杏菜だ。杏菜が部屋から出て階段を降りていく音がする。

「柚葉は？」

「柚葉なら部屋にいると思うけど。さっき、話し声聞こえたから電話中かも」

「あ、それ、俺だ」

「え？」

「失礼します。あがります」

　ええ？！

「ちょ、和真君。そんな、勝手に…」

　杏菜の慌てた声がする。

　い、いや。私だ。慌てているのは私だ。でも、逃げ場がない。どうしよう。和真の足音が近づいてくる。

「開けるぞ」

「待って」

　ドアノブを両手で押さえ、開けないように頑張った。でも、簡単に和真はドアを開けてしまった。

「うわ」

　その拍子に私はドアと一緒に、壁に激突しそうになった。

「柚葉？大丈夫か？」

「い、痛い。おでこぶつけた」

　おでこに手を当て、そのまま両手で顔を隠した。そんなに痛かったわけじゃないけど、和真の顔が見れずにわざと痛がった。

「大丈夫か？」

　うわわ。和真が私の頭を撫でた。

「だ、大丈夫だから！」

　慌てて和真から離れて、部屋の真ん中に立ち、

「な、なんで来たの？」

と、和真の足元を見ながら聞いた。

「なんでって、今から行くって言っただろ」

　和真がそう言いながら、後ろを振り返り、廊下にいる母と杏菜を見た。

「あ、すみません。ちょっと柚葉に話があって。二人にしてもらってもいいっすか」

「あ、ええ、はい」

　母が微妙な顔つきで私を見て、杏菜と階段を降りていき、それを見てから和真は部屋のドアを閉めた。

　どうしよう。ここで、ぼけっと立っているのも変だよね。そう思って、なんとなく床に座り、そのまま正座をしてしまった。すると、和真も私の前にきちんと正座をして座った。

　なんで、和真まで正座？なんか、重々しい話でもするの？

　あ、そうか。別れ話。

　そうだよ。私がしちゃったんじゃない。

　どうしよう。和真の顔が見れない。

　どうする？私。

　さっきのは、嘘。ずっと和真が好きだった。だから、別れるとか言わないでーーーって、泣いてすがってみる？

　なんて、できるわけがない！

「……。ちゃんと、顔見て話さないとダメだって思った」

「え？な、何を？」

　顔が見れないから、私はずっと床の木目を見ている。

「電話じゃ、柚葉がどんな顔しているのかわかんないし」

「な、なんのこと？」

「なんのことって、さっきの電話の…」

「さっきのは、あれは、その…」

　なかったことにして！心の中で叫んでみた。

　忘れて。悪態ついちゃったの。どうしてあんなこと言ったかもわかんないの。

　ううん。

　本当は不安だった。本当は和真、私より杏菜のほうがいいんじゃないの？って。

「なんか、付き合うのやめるみたいな流れになってたけど」

　ギク！

「俺に、杏菜と付き合ったほうがいいとか、そんなこと言ってたけど」

「あ、あれは、そのっ」

　和真の目を思わず見てしまった。あ、真剣だ。

　パッと視線を外した。冗談とかじゃ済まされない感じになってる。どうしよう。

「俺に、同情でとか、ノリでとか、ついでとか言ってたけど、俺からも聞きたい。柚葉はどういうつもりだった？やっぱり、ノリで付き合おうって思った？」

　和真の声、いつもと違う。すっごく真剣…。

「私は…」

　言え！そんなんじゃない。ずっと好きだったんだって、言っちゃえ！

　でも、俺は別に好きだったわけじゃないって言われたらどうする？

　怖い！

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　ギュッと目を瞑ったまま、柚葉が下を向いた。

　言い出しにくいのか。

　俺と付き合う気なんか、本当はないとか、本心は俺は杏菜と付き合えばいいのにって思っていたりとか。

　いや。そうじゃなくて、俺のことが好きで、杏菜と付き合えばいいのにって言ったのは、いつもの天邪鬼な柚葉の言動で、本心はそんなこと思っていないと思いたい。

　何秒過ぎたか。いや、何分も経ったんだろうか。柚葉が、正座をして固まったまま、何も話さなくなってから。

「柚葉…」

　ビクッと、柚葉は肩を揺らした。

「ごめん」

「え？」

　びっくりしたように、柚葉の目が開いて俺を見た。

「な、なんで、ごめん？」

「言いにくそうにしているから。それに、俺、ずるいよな。柚葉に言わせようとして…。自分は何一つ、柚葉に伝えていないって思ってさ」

「え、何を？」

　ものすごく警戒するような目で柚葉が俺を見た。

「俺、柚葉もきっとわかってると思うけど、でも、多分思っている以上にヘタレだ」

「……へたれ？」

「柚葉に嫌われるのを、めっちゃ怖がってる」

「え？！」

　柚葉が目を真ん丸くして俺を見た。

「柚葉と付き合えるようになって、浮かれた。かなり浮かれた。で、柚葉が実は俺のことどう思っているのかなんて、最初、気になんなかった。でも、だんだん不安になってきて、最近、柚葉様子おかしかったし、付き合いたくなんかなかったのかとか、いろいろと考えちゃって」

「う、浮かれた？」

　柚葉が目を点にした。っていうか、俺の話、ちゃんと聞いているのか？なんで、「浮かれた」ってとこに食いついてきたんだよ。言いたいことはそこじゃない。

「本気で、言ってた？杏菜と付き合ったほうがいいって」

「………。え？な、何が？」

「お前、人の話聞いてる？」

「え？何が？」

　聞いてないだろーーーー！なんなんだよ！

「俺、今、真面目に話してるんだけど。かなり真面目！だから、柚葉も真面目に聞いてくんない？！」

「……、む、無理」

「え？なんで？！」

「頭、真っ白。わけわかんない」

「なんで？！」

　なんで、今度は真っ赤になってるんだ。目は涙目だし。

「う、浮かれたって、なんで？」

「はあ？」

　まだ、それをこだわる？