明日も君のとなりで

第１１話 自分が嫌で落ち込んでいく。

　和真、機嫌悪い？ずっとムスッとしたまま黙ってる。

「じゃあ、また明日ね」

　駅に着くとタマちゃんが元気にそう言って手を振りながら、走っていった。私も手を振った。和真は黙ったままだ。

　二人きりになって、電車に乗った。するとようやく、

「ポチ、うざいよな」

と和真はぼそっと呟いた。

「い、いい気しないよね。からかわれると」

　焦って私もそう言うと、和真は私の顔を沈んだ表情で見た。

　ドキ。何？やっぱり、嫌だった？もう、付き合うのやめるの？

「あ、あのさあ」

「え？」

　ドキン。なんか、真面目な顔してる。なんで？

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　柚葉は俺と本気で付き合いたいって思ってる？

　それ、聞いてみてもいいのか？いや、やめるって言い出してもな。

　あ～～～。俺、ヘタレだ。柚葉の言動一つで沈んだり、浮かれたり。

「いや。今日も、なんか食ってく？」

　俺、思い切り話しそらしたけど、変に思われなかったよな。

「うん。そうだね」

　声、沈んでる？

「どうした？具合でも悪いとか？」

「ううん！大丈夫。元気だよ！」

　いつもみたいに、柚葉が笑った。

　コンビニに寄って、二人ともアイスを買った。公園のベンチに移動する。今日は雨は降らなかったけど、蒸し暑い。

　いつもみたいに、ふざけることもなく柚葉はアイスを静かに食べている。

　なんだか、調子狂うな。

「あれ、杏菜じゃないか？」

　公園の入り口から、小走りに駆けてくる子を見ながら俺が言うと、柚葉がアイスをかじりつきながら入り口を見た。

「…杏菜だ。どうしたのかな」

「様子変だな」

　下を向きながら走ってくる。

「杏菜？」

　柚葉がベンチから立ち上がり声をかけた。

「あ、柚葉」

　立ち止まり、こっちを見た杏菜は泣き顔だった。

「どうした？まさか、あの変なやつが変なことしたのか？」

　泣き顔にびっくりして俺も立ち上がり、一歩前に出てそう聞くと、杏菜はいきなりしゃくりあげ、俺の胸に飛び込んできた。

「え？何？どうかした？」

　俺の手からアイスが離れ、べチャッと地面に落ちた。それがスローモーションのように見え、と同時に我に返り、隣にいる柚葉のほうに目を向けた。

　あ、柚葉が呆然としてる。

「あ、杏菜。落ち着け」

　俺のほうが若干動揺しながら、杏奈の両腕を掴んで俺の胸からとりあえず離した。

「どうしたんだよ、なんかあった？」

「う…、ひっく」

　杏菜はただ泣くばかりで、また俺の胸に顔をうずめてきた。

「ちょ、落ち着けって。とりあえずベンチにでも座って、話聞くから」

　そう言ってなんとかベンチに座らせたが、俺の腕をがっちり掴んでいるし、俺の胸に顔をうずめたままだし。

　ちらっとまた柚葉を見た。やばい。顔、暗い。いや、怒っているのか？

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　なんで？なんで？なんで？

　なんで、和真の胸の中に顔をうずめちゃってるの？和真も、なんでそのまんまにしているの？

　何これ。

　私って、和真の彼女だよね。なんで、杏菜、和真に抱きついて泣いているの？！

　ダメだ～～～～～～～～～。もやもやする。すっごく嫌だ！！！！！

「あ、杏菜！」

　手にしていたアイスをほうって、ハンドタオルを鞄から出して杏菜の手に無理やり持たせた。杏菜はようやく私を見ると、はっと我に返ったように、ようやく和真の胸から顔を離した。

「ごめんなさい、和真君」

「い、いや」

　和真は慌てたようにベンチから立ち上がった。

　そうだよ。だいたいなんで一緒に座っちゃったりしたのよ。

　まだ、なんだか胸のもやもやがおさまらない。

「で、どうした？杏菜」

　和真の優しい言葉かけも、ムカムカする。

　杏菜が泣いているのに。ムカムカしているだなんて。

　私、いつからこんなに性格悪くなったのかな…。

「部長に今日も送ってもらったの」

「うん、それで？」

「そうしたら、そこでばったり部長の彼女と出くわして」

「…で？」

　和真の優しい声が、もっと私をイライラさせる。それに、なんで杏菜も、すがるような目で和真を見ているの？

「それで、彼女でもないのに家まで送らせたりしてって、怒り出して…」

「…マネージャーを送っていくのは、部長の務めだって言い返せばよかったのに」

「……ひっく」

　また杏菜は泣き出した。手にした私のハンドタオルで、必死に涙をぬぐいながら。

「杏菜…」

　やっと私の怒りも消えてきた。杏菜の隣に座り杏菜の背中を撫でると、小さな肩を震わせながら杏菜はしばらく泣いてしまい、なかなか泣き止まなかった。

　こんなに人前で泣くなんて、今まで一度だってなかった。よっぽどのことがあったのかな。

　その彼女にひどいことを言われたとか？それとも、サッカー部の部長に？

「どうしたの？話、聞くよ」

　杏菜が落ち着いてから、そう杏菜に言うと、

「私、もう部長に会えない。会いたくない」

と、声を震わせて言い出した。

「部長がなんかひどいことでも言った？」

「違うの。私が言ったの」

「なんて？」

「こ、告白みたいなこと言っちゃったの」

　告白？

「なんて？」

「ずっと優しくしてくれていたから、勘違いしてた。彼女が出来たって聞いて本当はショックだったって、今まで必死に隠してきた想いを言っちゃったの」

「それ、完璧告白だよね…」

「もう、サッカー部にもいられない」

　私の言葉に青ざめて、また杏菜は泣き出した。今度は私の胸に顔をうずめて。

「それで、部長はなんて？」

「な、なんにも言ってくれたなかったから、逃げ出してきた」

「それで、公園の中走ってきたのか」

　ぼそっと和真が私と杏菜の頭の上からそう言った。

　私と杏菜が黙って同時に和真を見ると、和真は杏菜を見ながら、

「サッカー部やめるなよ。もったいないよ、今まですごく頑張っていたんだから」

と、少し強い口調で言った。

「でも、部長、私なんかに好かれて迷惑かも」

「んなわけないだろ。そりゃ、付き合ったりはできないにしても、好かれて嫌がったりしてないって。それに、杏菜にやめられたら、サッカー部の連中寂しがるだろうし、杏菜も今後、サッカー部のやつらと気まずくなるの嫌だろ」

「うん。それは嫌」

　杏菜が素直だ。それに、和真が真剣に杏菜に話している。こんな風に真剣な和真って、あんまり見ない。

「だったら、辛いかもしれないけど、もうちょっとで３年生引退だろ？それまで頑張れよ」

「…和真君、時々、相談とか乗ってくれる？」

「え？俺？」

「ごめん。迷惑だよね。私ったら、甘えてた、ごめんなさい」

「いや、別に相談くらいいいけど、たいしたこと言えないよ？」

「今みたいに話を聞いてくれたり、意見言ってくれると嬉しい。私、こういう話ができる友達もいなくって」

「……。こいつは？」

　和真が私を指差した。こいつって、私は「こいつ」扱いなわけね。

「私じゃ、役不足でしょ？和真みたいに意見とか言ってあげられないもん」

「そんな、役不足とか思っていないよ。でも、私のほうが姉だから、弱いところとか見せたらいけないのかなって」

　え、何それ。姉って言ったって、双子じゃない。

「姉も何も、一緒の日に生まれて何言ってんだか。お互い甘えたり甘えられたり、相談したり相談に乗ったりしたらいいじゃん。そりゃ、こいつはちょっと頼りないだろうけど、っていうか、男勝りで、恋バナとかできそうもないけど」

　ムカ！何よ、それは。仮にも彼女をつかまえて。

　う～～～～。やっぱり、私って、彼女じゃないんじゃないの？同情で付き合っていたりする？もしかして。

「羨ましいな」

「え？何が？」

　杏菜の言葉に、和真がきょとんとした。

「和真君、頼もしいし、優しいし…。そんな人がいつもそばにいるなんて、柚葉が羨ましい」

　まただ！そんなこと言ったら、和真が杏菜に好意を持っちゃうかもしれないじゃん！

「別に、たいして頼もしくもないし、情けないけどね、俺って」

「そうかな～～～。同じ年とは思えないほど、しっかりしてるよ」

「してない、してない。そりゃ、俺のことあんまり知らないからだって」

　和真が顔を赤くして慌てた。

　なんで顔を赤くしたのかな…。

「じゃ、帰ろうか。送るから」

「うん。ありがとう、和真君」

　杏菜が元気にベンチから立ち上がった。すっかり、立ち直ったみたいだ。

　どっちかって言うと、私が落ち込んでいるかもしれない。和真はそんな私のことなんて見もしないで、

「元気になったな、良かった」

と、杏菜に微笑んでいる。

　チクン。

　私って、こんなに心が狭くって、臆病で、性格悪いんだ…。

　やきもち妬きで、素直じゃなくて、ネガティブで、嫌になる。

　落ち込んだ気持ちのまま、家に着いた。

「じゃあな」

　和真が明るくそう言うと、杏菜も笑顔で「おやすみなさい」と答えた。

　和真がちらっと私を見た。私はつい、そっぽを向いてしまった。

　ああ、なんて、心が狭い人間なんだ。私って…。

　杏菜にも優しい言葉を掛けられない。家に入るといつものように、私は自分の部屋にさっさと行ってしまった。

「おかえりなさい。一緒だったの？あら、どうした？杏菜、何かあった？」

　母が杏菜の顔を見て、驚いているみたいだ。

「なんでもないの。大丈夫だから気にしないで」

　杏菜が元気な声を出し、そして二階に上がってきた。

　トントン。ドアをノックしてすぐに杏菜がドアを開けた。

「さっきは、ありがとう。これ、洗濯しておくね」

　私のハンドタオルを手にして、杏菜がそう言った。

「もう大丈夫なの？」

　ちらっと杏菜のほうを見てそう聞くと、

「うん。たくさん泣いてすっきりした」

と、杏菜は笑った。

「和真君のおかげだよね。なんか、悪かったな。きっと和真君のシャツ、私の涙で汚しちゃった」

　もや…。

　なんか、今の言葉がもやもやする。

「私、和真君に言われたように、サッカー部辞めないで頑張ってみるよ」

「うん」

「じゃあ、先にお風呂入るね」

「うん」

　杏菜は部屋を出て行った。私はごろんとベッドにねっころがり、

「ああ、こういうところが、頼りにならないダメなところ。だから、きっと杏菜は私の前で弱音をはかないんだ」

と、独り言を言った。

　は～～～～～～～。自分のこのねじれた性格が、つくづく嫌になって自己嫌悪で落ち込む。果てしなく落ち込んでいく。