「愛することはない」が流行っているそうなので、取引終了をお伝えします

　お久しぶりですね。

　王都から三日もかけてのご訪問、どうされましたか？

　なぜ敬語で話すのか、ですか？

　卒業以来初めて会うのですから、ただの知人ですよね。綿花の取引はしておりますが、こちらまで来るのは使用人でしたから。

　王都に社交に来ればいい……ですか。弟に跡継ぎが変更されましたので、私が行く意味がないですね。

　あの、私のことは結構ですので、本題に入っていただけますか。こんな田舎ですが、私も暇ではないので。

　息子さんが初夜に花嫁にむかって「お前を愛することはない」と言って、離婚の危機だと。

　はあ、王都ではそういう言葉が流行しているのですか。甥にはそんな馬鹿なことを言わないよう、注意した方がいいかな。

　え、会ったこともない息子さんに親身になれと言われましても……。

　離婚するしかないんじゃないですか？

　お嫁さんの実家の方が爵位は上なんですよね？　資金援助をしてもらうから、機嫌を損ねるわけにいかない状況なんですよね？

　結婚までこぎ着けた理由は、お嫁さんの一目惚れなんでしょう？　頼みの綱をブツリと切ってしまった。それも最悪のタイミングで。

　修復するのは、どう考えても無理じゃないですか。

　そもそも、そんな恋愛話を、なぜ中年男の私に相談するんです？

　私と妻はお見合いですよ。爵位を継承しないので、妻の実家は裕福な平民ですし。

　は？　学生時代にちょっとした諍いがあったけれど、仲直りできた？　だから機嫌を直す助言ができるはずだと？

　ちょっと待ってください。

　仲直り？　誰と誰が？

　――あなたと私が？

　…………。

　いえ、ちょっと、認識のズレがひどくて、目眩がしただけです。

　ふう。

　私の認識では、あなたの行為はイジメです。

　最初の試験で、あなたより良い成績を取ってしまった。爵位が下の田舎者なのに。

　そこから文具を隠されたり壊されたり、悪口を広められたりしましたね。とても辛い学生生活になりました。窃盗と名誉毀損です。

　……ああ、それに暴行もありましたね。あなたの家の方が爵位は上ですし、父に反撃はするなと言い含められていました。体の痛みと悔しさで、うつむいて歩いた王都の道――嫌な思い出しかありません。

　話が逸れましたね。

　おかげ様で結婚相手を探すどころではありませんでした。

　あそこまで評判が地に落ちたら、卒業後の社交活動も難しいでしょう。仕方なく弟に跡継ぎの座を譲り、私には領地で弟の補佐をする将来が決定しました。

　あなたの頭の出来が良くなかったばかりに……実に理不尽な話ですよね。

　弟にも、私の悪い評判のせいで苦労をかけました。ただでさえ田舎の男爵家ですから、相手にしてくれる令嬢が少ないというのに。

　今さら反省されても、何も変わりません。

　綿をそちらに卸していたのは、父があなたの父君に恩義があったからです。息子の名誉より自分の受けた恩義を優先する、ご立派な父です。

　来年、父が弟に家督を譲ります。

　弟は、綿の取引先を私が決めていいと言ってくれているんですよ。ですから、そちらに納めるのは今年が最後かもしれません。

　専属契約？　いいえ、一昨年の契約更新のときから、ただの「契約」になっています。帰ったら、よくご確認ください。

　ふふふ、うっかりミスで失点するのは相変わらずですね。

　三年かけて次の取引先を吟味しましたから、来年以降が楽しみで仕方ありませんよ。

　ああ、恨みがあるといっても、最後まで仕事に手は抜きませんのでご安心ください。

　……花嫁に謝罪するのではなく、往復六日間もかけてここへ来る。それって、どうなんでしょうね。

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ラストをちょっと修正。（2026年5月26日）