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リリアン誘拐事件（？）

夕暮れの書店兼喫茶「深緑の古書店」。

カウンター奥では、本に囲まれて静かな空気が流れている。

そこに座っているのは――

きらめく金髪に深緑の瞳、細い指先。

その外見に似合わず、リュカは街で最も古い住人のひとりだった。

七十年ものあいだ“少年の姿のまま”店を営んでいて、住民は不思議がりつつも詮索しない。

彼自身も、自分の正体（ハイエルフ）を悟られぬよう、耳をそっと幻で覆っていた。

リュカは本を読みながら紅茶を口に運び、静かな息をついた。

そのカウンターの向こうでは、壮年の男グレンが椅子にだらしなく寄りかかり、安酒をあおっている。

外見こそかけ離れているが、"自分について多くを語らない"彼らの間には、居心地のよい空気が流れていた。

……と、その時。

扉が勢いよく開いた。

「店主くーん！！　ボク大変なの！！助けてぇ！」

艶やかな濃茶の長い髪、美しい紫の瞳、小柄で華奢な体躯、外見は儚い美少女──性別は男。

"男の娘"のリリアンが両手をばたつかせて飛び込んできた。

顔は怯えたふり、声は甘えた感じ、でも歩き方は落ち着いている。

店主のリュカは本を閉じ、深くため息をついた。

「……はい、まず落ち着こうか。で、何があった」

リリアンは長いまつ毛を伏せ、美しい桃色がかった紫の瞳を潤ませて答える。

「街外れでね！　変な連中に囲まれて、魔物もいて……怖くて……♡

ボク、店主くんに助けてもらいたかったの……♡」

「いやだよ」

即答。

リリアンが固まった。

「え？　なんで！？　ボクさらわれかけてるんだよ！？

ここは“おしゃかわ姫を助けに行く王子様”の流れでしょ！？！？」

「君は自力で倒せる。そもそも別にさらわれてもいないだろう」

リュカは紅茶をひとくち。

「……グレン連れて行け。はい、以上」

「ちょっ！！　やだぁ！！　オジサンはやだ！！

　店主くんがいいの！！」

「俺に失礼だろそれ」

グレンは椅子を蹴って立ち上がり、めんどくさそうに頭をかいた。

「何だよまた。お前強いじゃねぇか。俺いらねぇだろ……」

「ボクは“店主くんに”助けてもらいたかったの！

抱き上げられて“もう大丈夫だよ”って！　なのに！」

「はいはい。俺で我慢しろ」

リュカが本から目線を上げないまま、いってらっしゃいの形で軽く手を振る。

「店主くんひどぉい！！」

「……行くぞリリ。んで、すぐ終わらせんぞ」

グレンは面倒くささしかない表情で出入り口へ向かった。

「オジサンの面倒くさそうな顔〜〜〜……

リュカくんが来てくれたら良かったのにぃ！」

「黙れ」

リュカが本のページをめくりながら会話を終了させた。

◆

街外れの林道。

盗賊団十数人と魔物使いが焚き火を囲み、リリアンを取り囲んでいた。

リリアンは腕を組み、困ったふうにため息をついている。

「ねぇ、寄ってこないでよ。服が汚れるじゃん」

「おっほ、まだ余裕ぶっこいてんのか嬢ちゃん！！

やっぱさらっちまうかぁ！？」

「……ボクは男だよ」

盗賊が硬直する中、林の影からゆるい声。

「……はぁ。ほんとに囲まれてるじゃねぇか」

グレンが姿を現す。

相変わらずの気の抜けた歩き方。

リリアンがぱぁっと笑う。

「オジサン来たぁ。……っていうか遅いよ！」

「お前みたいな怪物、誰がさらうんだよ……。

てか、お前一人で殲滅できんだろうが」

「“できる”けど……オジサンの見せ場を作ってあげようと思って♡」

「いらねぇよそんな配慮」

盗賊たちが一斉に襲いかかる。

……と同時に、

リリアンは一歩下がり、口元に手を当ててにこにこ観戦モード。

「ほら、オジサン、がんば♡」

「絶対わざとだろテメェ…………」

◆

盗賊数人が瞬時に倒れた。

グレンはだらしない姿のまま、打撃も蹴りもすべて最小動作。

酔っているように見えるが一切ブレない。

「な、なんだコイツ……！？」

魔物使いが焦り、杖を高く掲げる。

「来いッ――《咆え狂う三つ首の獣（ケルノス）》！！」

裂け目のような魔法陣が地面に走り、黒く巨大な三つ首獣が姿を現した。

凶暴な咆哮が夜の林に響く。

盗賊団は恐怖で後退。

リリアンでさえ眉をひそめた。

「うわぁ……これ結構ヤバいやつじゃん。ボク行く？」

「……ちょっと待て」

グレンは剣をゆっくり抜いた。

顔の笑みだけが消えている。

その瞬間、空気が変わる。

酔いも惰性も消え、研ぎ澄まされた気迫だけが立ち上がった。

「このでかいの……街道に出たら面倒だ」

低く呟く。

「急所は……そこだな」

三つ首獣が咆哮し、突進してくる。

刹那。

グレンの姿が揺れ、

次の瞬間には獣の懐に潜り込んでいた。

一閃。

たった一撃。

しかしその軌跡は、獣の三つ首の連結部、魔力核の位置を正確に断ち切った。

巨体がドウッと崩れ落ちる。

森が静まった。

グレンは剣を収めながら、

「はー……肩痛ぇ。こんなでかいの相手すんのやだなぁ……」

と、またいつもの気の抜けた顔に戻った。

「オジサンすご〜〜〜い！　やっぱ強いねぇ！

ボクもひとりで行けたけど、この見せ場はオジサンの方が絵になるよねぇ♡」

「……お前絶対楽しんでるだろ」

「もちろん♡」

グレンはまったく照れず、ただ心底疲れた顔で剣を収める。

「はぁ……今日も酒がうまくなるわ」

◆

そこへ、木々をかき分けながら冒険者の青年カイルが到着。

「グレンさん！！　無事ですか！？

　……って、もう全部終わってる……」

「おー、お疲れ。こいつが勝手に騒ぐからさ」

「リリアンさん……」

カイルは眉をひそめる。

「グレンさんに無茶をさせるの、やめてください」

「過保護〜〜。オジサン強いんだからちょっとくらい平気でしょ？」

リリアンは笑う。

「平気じゃねぇよ」

グレンは肩を回し、「はー疲れた」と大きく伸びた。

「俺は明日、絶対寝坊する」

「それはいつもでしょう」

カイルが苦笑する。

カイルはほっと息をつき、グレンの腕や肩を軽く確認する。

「本当に怪我はありませんか？」

「まぁな」

リリアンが腕を組み、わざとらしく頬を膨らませる。

「リュカくんは来てくれないし、カイルは怒るし……

オジサンだけが頼りよねぇ、ほんと♡」

「お前は俺を頼らなくても1人で対処できるだろ......」

「えへへ♡」

三人のやり取りが夜の林に消えていった。

グレンはぼやきながら街へ戻る。

「……だから俺いらないだろって言ったのに……」

リリアンは冒険者ギルドに所属していませんが、強いです。

グレンは愛称の"リリ"呼びをしてます。（非難する時や真面目な時は愛称呼びしません）

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