05 デステ侯爵夫妻目線
アーデリアとリリベルの母親 セーラ・デステ侯爵目線
わたしにはとても優秀な姉が二人いる。
二人は才媛と呼ばれていた。美しくて頭がいいと言う意味だそうだ。
わたしの学院への入学は下の姉と入れ替わりだった。そしてわたしは成績が下のクラスにはいった。姉二人はがっかりしたようだが、お友達に恵まれて楽しい学院生活だった。
でもお母様はそんなわたしが一番可愛いといつも言っていた。
やがて、上の姉は腕利き外交官の侯爵と結婚して、よき伴侶として活躍しだした。
下の姉はこの家の後継としてふさわしい伴侶を探していたが、隣国の伯爵と恋に落ちた。
彼は跡取りらしくこの国に来ることは出来ないとか・・・
するとお母様がしっかりした婿に来て貰って三女のわたしがあとを継げばいいと言ってくれた。
そして隣国出身のある男性が、紹介されてやってきた。
つまり、その男性が結婚して補佐するというのだ。
わたしは貴族としてなかば義務で彼と会ったが、彼は会ってすぐに結婚したいと告げてきた。
両親と一緒にいられるのは歓迎だと、わたしはこの結婚を承諾した。
こうしてわたしは実家を継いだ。侯爵になった。爵位も彼にあげようとしたけど、彼はそれは自分の手に余る。侯爵は血筋のわたしが継ぐべきだと固辞した。
お母様は彼のことを誠実ないい人だと褒めた。
彼はとても優しくて夜会も、園遊会も一緒に行って仲の良い美しい夫婦として評判になった。わたしは姉より幸せな結婚をしたと満足だった。姉に勝ったのだ。
やがて彼は領地で事業を興して、領地と王都を往復する生活になり、更に事業を拡大して隣国と領地と王都を、行き来するようになった。
そして待望の子供アーデリアが生まれた。とてもいい子だ。教えたことはなんでもすぐに覚えた。
それからリリベルが生まれた。違っていた。二人は違っていた。
アーデリアはお姉様だった。リリベルはわたしだ。
そういうことならと、わたしはアーデリアをより賢く育てようと努力した。お姉様なんかに負けないように育てようと思ったのだ。
教師もわたしの熱意に答えてアーデリアにきびしく当たった。
王子殿下の婚約者になり勉強時間が増えたが、休む暇などないと励ました。
子供ながらに執務の手伝いが出来るようになると、わたしの買い物に口出しするようになった。
昔、お姉様が、わたしを妬んでやった事を、今度はアーデリアがやってくるのだ。ぞっとした。
だが、王子殿下とリリベルが結婚する事になった。よかったリリベルに、侯爵を譲れる。
最初は難しい顔をしていた夫も、リリベルを手元に残せるのは嬉しいみたいで、最後は協力してくれた。
結婚式はおもいきり華やかにする。楽しみだ。
◇◇◇
婚約者のエミリーが死んだ時、わたしも後を追いたかった。だが、エミリーは死ぬ間際に、弟と妹のことをわたしに頼んだ。
なんの努力もしない者。親にしがみつかれて、寄生されてエミリーは我が身を犠牲にした。
エミリーとの約束を破るわけには行かない。わたしは途方にくれた。
すると上司から、ある男を紹介された。普通だったら会うこともない男だったが、その男はある提案をして来た。
ある侯爵家に婿入りして、家政を見て欲しいと言うのだ。
わたしは疑問に思った。侯爵家の婿と言えばなりたいものは大勢いるだろうに、何故わたしなのかと・・・・
「もっとも質問だ。率直に答えると・・・・怖い話なんだ・・・・」
それを聞いてぞっとした。そしてそんな話をわたしにするのだと思った。その家を没落させて欲しい。できれば滅ぼして欲しいとは・・・
しかしその話は、わたしの心の奥深くにある恨みに気づかせてくれた。
その話に応ずる事は、わたしの恨みをはらす事にも通じるのだ。
わたしが気づくより先に、この男はそれに気づいたのだろうか？
「案外、無邪気な気のいい令嬢かも知れないし、それならそれでいいんじゃないか」
うってかわって明るく言った男の真意は、わからない。先の事はわからない。自分の気持ちだってわからない。
男が用意した金をエミリーの弟に渡して、わたしはセーラ・デステ侯爵と結婚した。
最初は楽しかった。だが、このセーラも自覚のない悪魔だった。
人に寄生して、じんわりと奪い取っていく。
悪魔は滅ぼさねばならない。そう決心した。すると不思議と物事がうまく進んで行く。
わたしがやろうとしている事が正しいからだろう。
ただ、アーデリアには、済まない事をしてしまった。この家を離れた後はどうか幸せになって欲しい。
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