03 婚約者交代
「だってレイモンはお姉様よりわたしを愛してます。わたしがその勇者様と結婚するとレイモンが可哀想です」
とリリベルが、泣きながら言うと侯爵夫人が、リリベルに駆け寄り抱きしめた。
『そう来たか』とアーデリアは、二人をじっと見た。
「そうです。レイモンはお姉様よりわたしを愛してますわ」
「リリベル、なにを言うの。領地のこともあるのよ」と侯爵夫人が言うと
「お姉様でも出来るんですのよ。簡単です」
「なんと・・・・リリベルはそう思っているのか」と陛下は呟き、
「アーデリア、答えよ」と改まった口調で言った。
「はい、王子殿下は我が家にいらしたとき、わたくしよりもリリベルに先にお会いになります。毎回、花束とお菓子をリリベルに渡されます。執務は・・・」とアーデリアが、言いよどむと
「どう思うのか？」と陛下が重ねて質問した。
「わたくしから申し上げてよろしいでしょうか？」と侯爵が口を出した。
「おぉ、デステ侯爵言うがいい」
「確かにリリベルはアーデリアに比べるとおっとりとしておりますが、レイモンド殿下は頼りになる方だとうかがっております。それにわたくしもまだまだ手伝えますし、使用人も優秀です。アーデリアが家を出ても問題ありません」
「ほお、侯爵はそう思うのか？」
しばし国王陛下は黙っていたが、わたしの方を見て
「アーデリア、良いか」
「はい、陛下。ニック侯爵ご令息との婚約、受けさせていただきます」
「アーデリア・・・・ありがとう。・・・おめでとう」と陛下が言うと
「ありがとう存じます」とアーデリアは答えた。
「それではリリベルは下がれ、別室で待っておれ」
国王の合図で侍従がやってくるとリリベルをエスコートして部屋を出て行った。
「さて、急な話で悪い、他の四人は婚約者をずいぶん待たせておる。そこですぐにでも結婚式をあげたいのだ。アーデリアは急な事で悪いが、飲み込んで欲しい。国に事情がある。わかるな。そこで先に結婚して、すぐに伴侶と共に魔王を封印した凱旋パレードをしたいのだ。これは五人すべて同じように・・・・・勇者が捧げた物を国民に見せたいのだ」
『それって国の都合が・・・』とアーデリアは思ったが、心を無にした。
そして、デステ家の三人を見ながら
「明日、婚約の書類に署名をして、すぐに結婚だ」と国王が言うと
「なんと、それでは娘があまりにも・・・・」と侯爵が父親らしい口調で言いだした。
『あら、父親の演技？』とアーデリアは皮肉な感想が出た。
「確かにアーデリアが不憫だな。アーデリア。なにか望みはないか？」と国王が軽く笑う。
「陛下、遠慮なく申し上げます」
「言ってみよ」
「侯爵の位を下さいませ。その・・・・後ろ盾を望めない身ですので・・・・そして領地として夢村周辺を」
「ほう・・・・」と言う国王の声と「アーデリア！」と咎める侯爵の声が重なった。
「よかろう・・・望み通りにしよう・・・・だが、何故そこなんだ。理由があれば聞かせてくれ」
「はい、わたくしは子供の頃から、勉強に明け暮れておりました。王子殿下と婚約してからはもちろんですが、その前も勉強ばかりでした。そんなわたくしですが、一度だけ夢村に行ったことがございます。その時の湖の色、空の色そして湖の真ん中に浮かぶヴェール島。そこで暮らしたいと思います。もちろんニック侯爵ご令息次第ですが」
「承知した。王都の屋敷と夢村の屋敷好きな所で暮らせばいい」
続いて王は
「侯爵位はすぐに授ける。夢村はすぐに準備させる」
そういうと
「疲れたであろう・・・・ヴェール侯爵」とアーデリアに笑いかけた。
これでアーデリアはアーデリア・ヴェール侯爵と名乗ることが決まった。
すぐに侍従が動き、三人は部屋を出て、リリベルが待つ部屋へ案内された。
『言ってみるもんだわね』アーデリアは信じられない思いだった。
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