18 良い話
今日は王家が主催するお茶会だ。レイモンドは久しぶりに夫人とその母親である前侯爵の三人で、参加する。
ドレスは、来年の小麦をあてにして、無理して新しく作った。だが、装身具は新調できなかったので、せっかく出かけると言うのに、二人共不機嫌だ。
下手に、なにか言うと面倒なことになるので、黙っていた。
会場では、二人とも友達に会って楽しそうにしている。レイモンドも友人と話し始めた。
話題は、鉱山への投資だった。なんでもある領地の鉱山開発に・・・・あの時の鉱山だった。
レイモンドは失敗したと思った。あの話に乗っていれば、今頃は宝石なんていくらでも買えたはずだった。
顔色に出さないようにしながら、話に相槌を打っていると、男が話に入ってきた。
「おや、噂をすればボビー。あやかりたいよ」
「うまくやったんだってな」と男たちが声をかければ、
「あぁ、最初、美味い話にはトゲも毒もあると警戒したんだよ・・・・だけど調べてみると確かに鉱山が見つかったみたいで・・・・この話に賭けたんだよ。妹なんか、着飾って出かけたら、見初められていい結婚をしたよ」
レイモンドは逃がした魚の大きさにため息が出た。
ため息をつきながら、風にあたりにでたレイモンドは、ある男から声をかけられた。
「王子殿下」
立ち止まって相手を見たが知らぬ男だった。
「王子ではない、侯爵だ」
「失礼しました。侯爵閣下・・・・少しお話を」
「かまわぬが、歩きながらでいいか？」とレイモンドは答えた。
サイラス・ブールと名乗った男は
「実は助けていただきたいことが・・・」と話し始めた。
サイラスの従兄弟の領地に鉱山が見つかった。いろいろな人に出資をお願いしてまわるが上手くいかない。とっても有望な鉱山だから、掘れば大儲けができるのに・・・・
それで、侯爵閣下が噛んでいるとわかれば、安心して出資するだろうから、名前を貸して貰いたい。
もちろん、ただとは言わない。お礼もするということだ。
ようは、儲け話を持ちかけろと言う事か、とレイモンドは思った。
すぐに返事をするのは、軽はずみだなと思ったレイモンドは後日、会うことにしてその日は別れた。
その店に、入ると
「レイモンド殿下。こちらです」と大声で名前を呼ばれた。相手もしまったと思ったみたいで、
「騒いでしまってすみません」とまわりのテーブルに向かって頭を下げている。
「うれしくてはしゃいでしまいました。王子殿下のお力添えがあれば、投資も順調です。儲かりますよ」と話しかける声がまだ、大きかった。
周りのテーブルの者は、投資、順調、などの単語を拾って儲け話だと耳をそばだてた。
デステ侯爵が、鉱山の開発に加わっていると言ううわさが流れた。
さて、金持ちの伯父さんの遺産を貰ったメッテ子爵は、先日の夜会のおり、バルコニーで客の話を耳にした。
『確かに王子殿下だった。保証するのか？間違いないと思うんだが、伝手がないな』
さすが王子は慎重だった。話には乗らなかった。子爵は涼しい風にあたりながら、今聞いたことを考えた。
王子が保証している儲け話のうわさは、耳にしていたが、単なるうわさだと思っていた。だが、どうやら本当のようだ。
それから、しばらくしたある日、メッテ子爵は街で友人にあった。友人の連れはあの時、バルコニーにいた男だった。
ビルバオ伯爵は、あの日そばの、テーブルに座っていた。全部は聞こえなかった、王子殿下、投資、儲かると言った単語は、しっかり耳にしていた。
そして、ある夜会で、サイラスを見かけて、自分から話しかけた。
レイモンドは、リリベルと園遊会に出かけた。新調のドレスを着たリリベルは、とても機嫌がよかった。
「レイモンド、聞いたぞ」と友人から、話しかけられた。
「なにを聞いたんだ？」
「儲かってるんだろ？」
「なんですって」とリリベルが割り込んだ。レイモンドは、目で合図したが、既に遅かった。まして、レイモンドは儲かってなどいない。
友人はリリベルの迫力に負けて、鉱山への投資の話をした。
友人と話すリリベルの姿は、注目を集めた。
帰りの馬車で、レイモンドとリリベルは喧嘩になった。いくらレイモンドが、自分は話をしたが、投資はしていないと言っても、リリベルは信じなかったのだ。
「いくら、投資したくてもお金は、全部君たち母娘が使ってしまうから、ないんだ。投資する金なんてないんだ」
レイモンドは、この言葉を繰り返し、
「侯爵家の体面はなにより、大事です」とリリベルも同じ事を繰り返した。
侯爵邸に馬車が着いた時、サイラスが待っていた。
