平凡に生きていた男が十数年ぶりに恋をしたら、閉じ込めていた記憶が蘇った

浪人編６

　そこから、毎日のようにメールをした。僕は週５でバイトだったが、光莉は週３くらいだ。バイトで会えても、なかなかバイト中にゆっくり話すことはできなかったが、会えるのは嬉しかった。

　光莉は、幼稚園の先生になるために短大に通っていて、短大でバスケをやっているらしい。光莉の地元は結構僕の家から近く、電車で２駅しか離れてない場所に住んでいた。祐佳とは選抜以来連絡は取っていないらしい。入籍したと言ったらビックリしていた。

　そんなやり取りをしていて、僕は彼氏がいるのかハッキリ聞けないでいた。聞いてみて、もしいた時のショックは計り知れない。僕は遠回しにメールで聞いた。

「クリスマスって予定ある？」

「うーん、バイト入れようかなって思ってる」

　これはどうゆうことだ？

「クリスマスにバイト入れちゃうの？　彼氏とかいないの？」

　結局直接聞くはめになった。

「いるけど、別にいいの」

　いるのかよ……でも別にいいってなんだ？　ダメもとで誘ってみるか。

「何もないなら、クリスマスイブに光のページェント見に行かない？」

「いいよー！」

　こうして、彼氏がいるのに？　とちょっと引っかかったが、好きになっていたので、クリスマスイブに光莉と過ごすことにした。

　そうしてクリスマスイブの夜、駅で待ち合わせをした。バイト中は髪を結んでいるが、今日は髪を下ろしている。ストレートで綺麗な髪だった。そして、バイトの時から感じていたが、光莉は香水をつけている。私服だと、匂いがより分かる。グッチのエンヴィミーという香水らしい。この匂いは僕の脳が一生覚えることになる。

　まずはイタリアンでご飯を食べた。光莉は何でも美味しそうに食べる。光のページェントを見に行く前に、僕は思い切って聞いてみた。

「彼氏いるって言ってたけど、いいの？」

「いいの。私はもう別れたつもりでいるから」

「どうゆうこと？　あっちが別れてくれないの？」

「りょうだから言うけど、実は私ＤＶ受けてたんだ。だからもういいの。あっちは了承してないけど、私は別れたつもりだから」

　重い内容の割に、光莉は笑って普通に話している。

「そんな大変なことサラっと言っていいの？　しかもそんな楽しそうにさ」

「だってせっかく２人でいるのに、暗くなってもしょうがないじゃん！　そろそろ点灯する時間だよ！　行こう！」

　そう言って僕等は光のページェントを見に、外に出た。外はクリスマスイブということもあって、人でごった返していた。僕と光莉は、イルミネーションがつく瞬間を一緒に見て、少し歩いた。

　光莉は小さい。身長は150㎝ちょうどくらいらしい。僕とは30㎝近く差がある。そんなんだから、人混みの中歩くのが大変そうだ。手を繋ぎたかったが、まだ付き合ってもいないのに、いいのかな……と迷っていた。横断歩道を渡るため、信号が変わるのを待っていた。信号が青になり渡りだすと、光莉が人混みに紛れて、少し僕の後ろに行ってしまった。僕が横断歩道の真ん中あたりで待っていると、追いつき、無言で僕の服の裾を掴んできた。その瞬間僕は、ドキドキが止まらなかった。そのまま、横断歩道を渡った。しばらくそうやって歩いていたが、我慢できずに、僕から手を繋いだ。光莉は何も言わず受け入れてくれた。そうやって、一通り歩いた後、

「どこか行きたいところある？」

　と聞いてみた。

「うーん、りょうが好きなところ」

　と言うものだから、僕は少し考えた。そして閃いた。

「広陵の校門から見える夜景見に行かない？　オレは毎日それを見て帰ってたんだけど、その景色が好きなんだ。光莉にも見せたい」

「行く！　しかも広陵か。行ってみたかったんだよね」

「なんで？」

「なんでも！　さあ行こう！」

　まだ免許も車も持っていない僕は、やはり自転車の２ケツで光莉を連れて行った。途中の坂を登り切って、広陵についた。門は夜も開いている。

「どう？　結構綺麗じゃない？　ここから仙台の街並みが見えるんだ。いつもここからみんなで自転車に乗って帰ってた」

「本当に綺麗だね。感動しちゃった！」

「あの塔あるでしょ？　あれが緑に光る時は次の日が雨。オレンジの時は曇り。白の時は晴れなんだ」

「オレンジが晴れじゃないんだ？」

「それオレも思った(笑)高２まで勘違いしてたけど、チームメイトが教えてくれたのさ(笑)」

「ねぇ、中って入れるの？」

「入れるよ。行ってみる？」

「うん！」

　そうして、光莉をグラウンドの方まで連れて行った。

「すごいねー。りょうはここで毎日練習してたの？」

「そうだよ。全国まであと一歩だったんだけどね。決勝で仙台学園に負けたよ。って光莉って仙台学園じゃなかったっけ？」

「仙台学園だよ(笑)今さら？(笑)　よく知ってたね」

「そういえば祐佳が言ってたのを今思い出した。仙台学園かー、憎いわー」

「実はさ、りょうのフルネーム知ってたのって、バスケのアリーナで会ったからじゃないよ？　あの時はぶっちゃけ名前聞かなかったし、興味もなかった(笑)」

「おい、マジかよ」

「名前知ったのはあの選手権の決勝だよ。仙台学園も全校応援で、私もいたからね！」

「あーそれでか。負け試合見られちゃったのか……」

「でも、広陵って知って、あの16番が祐佳の友達だってすぐ分かったよ！　ボロクソに言っちゃったから、印象残ってたしね(笑)正直、大したことないだろうってずっと思っていたから。でも、あの試合観て驚いた。私あんまサッカー興味なかったし、仙台学園のサッカー部って調子に乗ってて嫌いだったから、適当に観てたんだよね。でも、相手チームに一人めちゃくちゃ必死で、誰よりも輝いてるように見えた選手がいてさ。それがりょうだったんだよ。電光掲示板見て、すぐに名前覚えたもんね(笑)あの試合は本当にすごかった。正直途中から広陵のこと応援してたもん。先制ゴールもカッコよかったけど、やっぱり、後半最後のフリーキックだよね。あの時は『入れ！』　って祈ってたんだよ。足引きずっても延長まで戦う姿もすごいと思ってさ。本当に感動したな。アリーナでひどいこと言ってごめんね？　あんなすごい選手に何てこと言っちゃったんだ……って恥ずかしくなってた(笑)それで、こうやってバイトでたまたま会えて、アドレスまでもらえちゃって、奇跡だと思ったよ」

　光莉は嬉しそうに話していた。僕も何か嬉しくなった。

「オレも高２の時アリーナで初めて光莉を見た時、すごいなって思ってたよ。祐佳を見に行ったんだけど、小さな体でバンバンドリブルしてって、気がついたら、ずっと目で追ってたし、プレーに感動してた。その頃から惹かれてたりして(笑)」

「そうなんだ。それは素直に嬉しいよ！」

「少し寒いから、部室の中で話さない？」

「え？　入れるの？」

「余裕(笑)」

　そう言って表札の裏から鍵を取り出し、中に入った。光莉は一人で盛り上がっていた。

「すごいね！　男子の部室って感じ」

「汗臭いけどね」

「大丈夫だよ(笑)」

　そうして、僕も初めて光莉に会った時はひどい人間だったこと。そこから選手権の決勝まで、いろいろ気づいて変わっていったこと。サッカーで夢を追おうとしていること。全て話した。

「そうなんだ。やっぱりりょうはカッコいい。私も幼稚園の先生に絶対なりたいんだ」

「光莉は良い先生になれるよ。優しくて元気で、なにより笑顔が素敵だもん」

　と、恥ずかしいことを言ってしまった。

「ありがとう」

　笑ってそれに答えてくれた。少し沈黙になり、僕は光莉を抱きしめてしまった。光莉は黙って、僕の背中に手を回す。それで僕のスイッチも入ってしまう。何秒か抱きしめた後、僕は顔を少し離し、光莉の顔を見た。さっきまで笑顔だった光莉の顔が、少し真面目な表情になる。僕は顔を近づけてキスをした。結構長い時間した。その間、僕は光莉を守りたいと本気で思った。キスの後、また強く抱きしめた。

「そろそろ帰ろうか」

　僕が言い立ち上がった。

「そうだね！　来れて良かった！　また連れてきてね？」

　そう言って手を繋いで自転車まで行った。夜景を見ながら２ケツで帰った。光莉は僕の背中に顔をうずめていた。

　僕は光莉を送った。久しぶりに幸せな気分だった。

　光莉とバイバイをして、家まで自転車で帰った。光莉の家から僕の家まで、だいたい20分くらいだ。僕は一人で自転車をこぎながら、光莉のことを好きになったと実感した。人生で遥香以外の人にこんな感情を持ったのは初めてだった。

　僕等は次の日も会った。２人で駅前で買物をした。クリスマスということで、お互いに好きな匂いのハンドクリームを選んで、プレゼントとして交換した。

　僕は好きになってしまったので、付き合いたいと思っていた。晩ご飯を食べながら、僕は今、その彼氏とどんな状況なのか改めて聞いてみた。

　すると、着信拒否しているから分からない。でも、いつ会いに来られたりするか分からないから少し怖い。と言っていた。

　ギャンブルとかもする男のようで、彼氏にギャンブル代や生活費を渡したりしていたらしい。僕の嫌いなタイプの人間だ。とにかくだらしなく、最低だと思っていた。嫌悪感があからさまに顔に出してしまったのか、光莉が、

「そんな男と付き合ってる女でごめんね。でも、そんな心配しないで！」

　と、いうから特にそれ以上は何も聞かないし何もしないでいた。

「年末年始はどうするの？」

　と、僕が聞いてみた。すると光莉は、

「大晦日はバイトだよ。この日は11時で店閉めるらしいから、私もラストまでで、終わったらバイトのみんなで飲みに行こうって話になってたよ」

「そうなんだ。オレは30、31と高校のサッカー部の何人かで旅行に行く約束してるんだよね」

「じゃあ、旅行行く前の日にまた遊ばない？」

「いいよ。夜は後輩と飯行く約束してるから、その前でよければ」

「楽しみ！　明日と明後日はバイト一緒だもんね！」

　僕と光莉はかなり良い感じになっていた。僕はバイトに行くのが楽しみになっていた。バイト仲間にも最近光莉と仲良いね。と言われるくらいだった。

　そして僕の旅行の前の日、約束通り日中に光莉と遊んだ。映画を見たり、スタバで話したりした。たわいもない話でも楽しかった。

　光莉は短大での勉強の話や、どうゆう先生になりたいかなど、自分のことをいっぱい話してくれた。ずっとニコニコしている光莉を見ているのは幸せだった。光莉のことをもっと知りたいし、自分のことも知ってもらいたいと思っていた。

　そして暗くなり、後輩との待ち合わせ時間が迫ってきていたので、僕は光莉を仙台駅の改札まで送って行った。光莉はここから電車で帰る。僕はサッカー部の後輩の陽太と待ち合わせしてご飯を食べる予定だった。

　光莉を見送って、陽太とご飯を食べた。その間もずっとメールを続けていたのだが、21時くらいから返ってこなくなった。