ＹＭＯ ー黄色い変身ヒロインの秘密を僕だけが知ってしまってー

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エスオーエス！ 乙女のピンチ！

「はあ、はあ……」

　心拍が激しさを増し、呼吸が乱れて荒くなる。

　僕の目に映る光景は嘘(うそ)じゃない、翼を生やした白馬が、曇り空から舞い降りている。

　白馬が高度を下げ、僕の目に拡大されて映る。

「はあ、……はあっ」

　嘘みたいに圧倒される光景。いま僕は発作に似た過呼吸を起こしている。

　白馬の大きさは一週前のヤギと同じく、二階建ての家など踏み潰せるくらいに大きい。以前のヤギは信じられなくてまだ正気でいられた。しかし、これで僕は世界が終わったと思わせるような怪獣を二度目(ま)の当たりにし、しかも翼を生やした馬というあり得ない存在が、今この現実に現れている。

　大きさが逃れられない恐怖に変わる。白馬からすれば僕など人を見上げるネコやネズミである。取るに足らない小動物である僕が、怖い以外を考えられずに立ち尽くしていると、

「あっ」

　僕が間の抜けた声を発する。光線が白馬を撃ったのだ。

　しかし、あまり効いていない。白馬が撃たれた方へ振り向き、その視線の先に僕も振り向くと、お姫様みたいな黄色いドレスをまとった彼女が空に浮かんでいる。

「フフッ。現れたな、トゥインクルスター」

　白馬のそばに先程から浮かぶ、一週間前も見た黒ずくめの男の声が聞こえる。

「〝メテオ〟。この前やっつけたのに性懲りもなく」

「フッ、サンシャインとムーンライトが負傷している今なら、君だけでも始末できると思ってね」

「このっ、なめないで！　はあああっ！」

　彼女が拳を突き出し、白馬に突っ込んだ。

　流星のような彼女の一撃。だが、これもあまり効いておらず、横っ面を殴られた白馬がお返しとばかりに頭を振る。

　白馬の頭を彼女が高く飛んでかわす。そして右足を突き出し、高くから白馬の胴体にぶちかます。この突き刺すような蹴りに続けて彼女が、

「はあああぁっ！」

　拳の連打を白馬に叩(たた)き込む。

　目を見張るばかりの怒(ど)涛(とう)のラッシュ。これはさすがに効くかと思われた。

「……きゃあっ！」

　しかし、白馬は意に介しておらず、背に生やす翼で彼女を叩いた。

　反撃を受けた彼女が下がり、この彼女に黒ずくめの男が言い渡す。

「君がサンシャインの真似事をしても、この〝ペガスス〟にとっては蚊に刺されたようなもの」

「…………」

「この前のカプリコーンには劣るが、このペガススとて北天の精霊の一つ、甘く見てもらっては困る。さあ、子供の戯(たわむ)れはもういいから早く本気を出したまえ」

「このっ、言われなくても！」

　宙に浮かぶ彼女が両手を突き出した。

　彼女の両手に、渦巻く光が吸い込まれるようにして集まる。一週前にヤギを消し去った光の帯だ。

　まるで魔法のような彼女の光。間もなくして、彼女の両手が強く輝き、

「終わらせる！　いっけぇ、トゥインクルブラスト！」

　先の光線よりも明るい光の帯が両手から放たれた。

　光の帯が白馬を照らす。しかし、

「ハッハッハ！」

　男の勝ち誇った笑いが響き渡った。光の帯は確かに白馬を照らしたが、消し去るとはならなかった。

　彼女必殺の光線までもが効かなかった。全力だったのだろう、彼女が疲れた様子で肩を落としている。

「どうしたトゥインクルスター。いつもの技にキレがないじゃないか」

「うう……」

「満足したよ。その絶望した顔が見たかった。では反撃といこう。ゆけっ、ペガスス！　あの女をいたぶってやれ！」

　白馬が翼を羽ばたかせ、彼女に突進した。

　突進を彼女がかわすが、白馬は巨大な形(なり)に似合わない機敏さで反転し、再び彼女に襲い掛かる。

　二度、三度まで彼女はかわせた。しかし、四度目の突進を彼女は、

「ああぁっ！」

　かわし切れず白馬の足に蹴られ、

「庚渡さん！」

　気付けば僕は、落下する彼女の下へと駆けていた。

「頼む、無事でいてくれ……」

　かなりの高さから落下した。僕が不安を振り払いながら走る。

　先程まで僕は、小便を漏らしそうな程に怯(おび)えていたはずだった。でも、そんな僕から恐怖をいつの間にか忘れさせたのは、たった一人で戦う彼女の姿だった。

　負けないで欲しい。そう彼女の無事と勝利を願いながらＴ字路を左に曲がる。確か、この辺りに落ちたはず。

　息を切らしながら目を皿にして曲がった先を探す。すると、狭いＹ字路を右に入った所で、仰向けに倒れている彼女を発見した。

「庚渡さん！」

　黄色いドレスをまとう彼女の元へ全力で走る。

「今まで楽しかったよ。ありがとうトゥインクルスター。そして、サヨナラだ」

　頭上から男の声が聞こえた。大きな蹄(ひづめ)が、彼女を踏み潰さんとしている。

　もっと早く走るんだ、もっと、もっと早く――。今にも焼き切れそうな脚と肺だが、僕はしゃにむに走る。

　そして、彼女まであと数歩となった所で僕が身を挺(てい)して飛び込む。僕と彼女がごろごろとアスファルトの上を横に転がり、間もなくして沈むような振動と音が僕と彼女の体を揺るがす。

　――助かった。アスファルトの上に立つ蹄を僕が目にして息を吐(つ)く。

「す、鈴鬼くん」

　声に振り向くと、彼女は驚きの顔を僕に向けていた。

　つぶらな二重の目に、小さめながらも形の整った鼻。目と眉の間が空いていて、その間隔が優しげな印象を見る者に与える。

　この顔が見たかった。僕がいま一番好きな女の子の顔。願わくばこの顔を、ずっと見ていたい――。

「鈴鬼くん、助けてくれたの？」

　見とれている僕に彼女が尋ねたので、僕が転んだ痛みをこらえながら首を縦に振る。

「…………」

　彼女が目を大きく開いて僕を見つめた。

　驚きを隠さない彼女。まあ、それはそうだろう。何の取り柄もない一般ピープルの僕が、不思議な力で怪獣と戦う彼女を助けるなんて。

　しかし、今は戦いの真っ最中。彼女が僕との視線を外し、すくっと立ち上がる。そして再び戦場へと赴く彼女が、小さな背を僕に向けながら告げる。

「ありがとう鈴鬼くん。絶対に守るからお願い。戦う私を、どうか見てて」

　気のせいだっただろうか。立ち上がったときに垣(かい)間(ま)見た彼女の瞳は、潤んでいるように見えた。