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たぶらかされたいのだろうか……？

　アローナの従者たち一行の姿を確認しないまま、ジンはアローナを連れて塔から下りた。

「こんなところにお前といたら、突き落とされて殺されるかもしれん」

　だが、そう言いながらも、ジンは何故か、しっかりアローナの手を握って階段を下りている。

　不思議な人だなあ。

　私が怖いなら、返せばいいのなー、アハト様に。

　いやまあ、アハト様に返されても、私も困るし、アハト様も困るだろうけど。

　広いアハトの部屋で向かい合って座り、沈黙するアハトと自分の姿が頭に浮かんだ。

　ジンはそのままアローナを元の部屋に連れて行き、寝台に座らせた。

　そういえば、朝から怒涛の展開で……。

　もう眠いんだけど。

　寝た途端に、

「やはり、こいつ、刺客かもしれん」

とか言われて、ドスッとやられたら嫌だなあ、と思い、アローナはジンを見つめる。

　すると、ジンは赤くなり、

「……何故、お前はそんなに人を惑わすような瞳で見つめるのだ」

と言い出した。

　いえいえ。

　そのようなつもりは毛頭ございません、と思うアローナの横に、ジンは寝台を軋ませ、腰かけた。

「さすが娼館の女だ。

　こんな短時間にこの私をたぶらかすとは」

と言いながら、アローナの頬に触れてくる。

　いや、だから、たぶらかすつもりはありません。

　……っていうか、もしや、ジン様、たぶらかされたがっているのですか？

　いやいや、無理です、とアローナは後ずさる。

　だが、後ずさった分、ジンは前に出てくる。

「お前が清らかな乙女だとしても、娼館にいたのだ。

　いろいろなことを見聞きして知っているのだろう？」

　いや、だからですね。

　私、娼館には本当に短時間しかいなかったので、あそこで得た新たな知識と言えば、

　『娼館の粥は意外と美味い』

　ってことだけなんですけど……。

　アローナは頬に触れているジンの手を振り払うように、身をよじる。

　む、無理ですっ、ジン様っ。

　私に貴方をたぶらかすとかできませんっ、と逃げかけたとき、

「ジン様っ」

とまたフェルナンの声がした。

「アローナ姫の従者のひとりが早馬でやってまいりましたっ」

　やったっ、とアローナは立ち上がったが、それより早くにジンが立ち上がり、

「わかった。

　砂漠から駆けてきたのなら、疲れているだろうから、手厚くもてなしてやれ」

　そう言いながら、出て行ってしまう。

　振り返り、

「娘よ、此処から動くな」

と言ったあとで。

　フェルナンは何故か王を追わずに此処に残った。

　ジロリとアローナを見て言う。

「娘よ……。

　お前は何故、鷹が扱えるのだ。

　お前は本当に刺客なのか？」

　そう問うたあとで、フェルナンは、ふっと溜息をつく。

「いっそ、そうであってくれたら……

　いや、それだとジン様が」

　ん？　なにか訳ありのようだな、この人、と思ったとき、窓の外を旋回する鷹が見えた。

　幸い窓が開いている。

　アローナが合図すると、鷹が部屋に入ってきた。

　アローナを守るように、頭の上で羽ばたく。

　うわあああああっ、とフェルナンは怯えて後ずさった。

「こっ、殺さないでくれ～っ」

　いや、これ、餌もらえるかと思って、後ろで喜んで飛んでるだけなんだけど……。

　天井高くてよかった、と上を見上げるアローナと鷹に向かい、フェルナンは叫ぶ。

「殺さないでくれっ。

　私も……

　ジン様もっ。

　ああ、やっぱり、駄目だっ。

　私にジン様は殺せないっ」

　えっ？

　今、なんて……？

　機嫌のいい鷹に頭に乗られながら、アローナはフェルナンを見た。