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そんな回りくどいことしなくても

　盗賊は特に恐ろしい思いはしていなかった。

　むしろ、アローナに感謝していた。

　アローナのおかげで簡易の宿が作れたし。

　アローナが見つけてきた、ふかふかした毛の大きな葉っぱを敷き詰めたおかげで、心地よく寝られたからだ。

「うむ。

　体力は万全だ。

　これでいつでも戦える」

と常に戦闘態勢の頭《かしら》が言い出す。

　いや、誰と……？

と思っているアローナに向かい、頭は言った。

「ありがとう、アローナよ。

　我々が間違っていた。

　我々は文明に溺れ、なんでも買うか奪うかして、調達して済ませていた。

　だが、こうして大自然の中、自らの手で快適な住まいを作り出すこともできるのだな。

　お前を見倣《みなら》い、少し野生に返って、どんな状況でも生きていけるような逞《たくま》しさを身につけることにするよ」

　……私に倣って、野生に返って逞しくなるの、おかしくないですか？

とアローナは思っていたが、せっかく感謝されているのだから、黙った。

「ところで、少し離れたところから、こちらを窺っているあの船はなんだ？」

と頭は後ろに広がる大海原を指差す。

　一隻の大きな船と、二隻の小型船が、近くに停泊していた。

　アローナは目を細めてそちらを窺いながら言った。

「……あれはですね～。

　たぶん、メディフィスの船ですよ」

　こっそりやってきたつもりらしく、紋章などは掲げていなかったが、たぶん間違いない。

　今、小型の船に移ったシャナらしき人物が、両肩に鷹とインコを乗せて、こちらに向かってきているからだ。

　……この場所を知らない頭のインコはともかく、うちの鷹はなんで自力で飛んで戻ってこないんだ。

　船に乗り、シャナの肩に乗り、楽してやってこようとしている。

　奴は、すでに伝令鷹ではない……と思ったとき、鷹とインコとともにシャナが島に上陸してきた。

「やあ、なんか村っぽいものができてますね」

と海岸沿いに、ずらりと並んだ木と葉っぱの小さな家を見てシャナは呟く。

「ごめんなさい、手間かけさせて。

　ありがとう、シャナ」

とアローナが言うと、シャナは、

「いえいえ。

　お安い御用です。

　たっぷり報酬もいただきましたしね。

　さあ、このインコに書簡をつけ、飛ばしてください」

と言いながら、頭にインコを渡した。

「そこで兵たちが待ってますので。

　あそこまでインコを飛ばしてください。

　すぐに助けが来ますから」

と船を指差す。

「……いや、もういい。

　そんな周りくどいことをしなくても」

と待機中の船を見ながら、頭は言った。

「ありがとう、アローナ。

　私とインコのメンツを立ててくれて」

と頭はアローナの手を握ってくる。

「今度なにか困ったことがあったら言え。

　いつでもお前のために働こう」

「頭、ありがとうございます」

とアローナは微笑み、言ったが。

　シャナが船の方を振り向きながら、頭に言っていた。

「でも、今はとりあえず、あなたの方が困ったことになってますよ。

　ジン様に命じられた兵たちが矢であなたを狙ってますからね。

　……此処に殺し屋がいるのにねえ」

　そう呟いていた。