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何故、こんなところに……

　エメリアに導かれ、アローナは黄金の間から出て行った。

　ところで、何処が黄金だったのかな、と思い返すと、あの妙な犬の神様っぽいものしか思い当たる節はなかったのだが、どうなっているのだろうかな。

　そう思ったとき、エメリアが足を止め、下を見た。

　吹き抜けの下、玄関ホールに数人の護衛に囲まれた男がいた。

　こちらを見上げる。

　金髪に翡翠の瞳。

　ジンと似たような格好をした男だ。

　ということは、権威ある人物？　と思ったとき、エメリアが言った。

「あれがあんたが嫁入りしそこねたメディフィスの前王、レオ様よ」

「えっ？」

　エメリアの言葉に、アローナは手すりから身を乗り出し、下を見た。

　美しい男だが、ジンとは似ていない。

「ジン様はお母様似なのでしょうかね？」

「さあ？

　ジン様も前のお妃様も見たことないから知らないわ。

　王族の女は此処には来ないからね。

　あんたくらいのもんよ。

　のこのこやってくるのは」

とエメリアは言う。

　いや、のこのこ来たのは今回だけで、前回は連れ去られて来ただけですからね～、と思ったが、黙っていた。

　あれが、ジン様のお父様。

　道理で、私についてきた警備の人たちが驚いたように窺っているはずだな、とアローナは思う。

　それにしても、うちのお父様と同じくらいの歳のはずなんだが、全然、そんな風には見えないよな、と思いながら、上から眺めていた。

　眩《まばゆ》いくらいに美しい男だ。

　でもなんかキラキラしすぎて落ち着かないから、私はジン様でいいな、とアローナはジンに殴られそうなことを思う。

「下りて話してみなさいよ。

　別に噛みつきゃしないわよ」

とエメリアは言ってくる。

「……あの、もしや、私に酒宴の相手をしろというのは」

「レオ様のに決まってるじゃないの。

　店の女たち出して、なにかヘマでもしたら、無礼討ちにされるかもしれないからね。

　あんただったら、息子の嫁じゃない。

　殺したりはしないでしょ。

　そんなことしたら、幽閉じゃすまなくなるし」

　いや、何処も幽閉されてませんよね……と思いながら、上から見ていると、近くにいたアリアナに耳打ちされたレオは、張りのある声でアローナに呼びかけてきた。

「ほう。

　お前がアローナか。

　到着を今か今かと待っていたのに、ジンのものになってしまったようだな。

　返却するようジンには言ったのだが」

　私は本かなにかか……。

「なるほど。

　ジンが返さないだけのことはある、美しい！」

とレオは言ってくれる。

　なんでしょう。

　そのような素直な称賛の言葉、ジン様の口から出たことがないのですが。

　ちょっと嬉しくはありますね、と思いながら、アローナはレオを見下ろしていた。