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なにしに来たんですか……

 


「行ったか、アローナは」


 王宮の廊下を歩きながらジンは言う。


「はい。

 アハト様がついて行かれたので問題はないと思いますが」

と言うフェルナンをチラと振り返り、


「ずいぶんとアハトを信用するようになったもんだな」

と言うと、


「信用してますよ、最初から。

 おのれの権力のためなら、なんでもする人ですから。


 今、アローナ様に上手く取り入ろうとしているところなんで、アローナ様のことはちゃんと守ってくださると思いますよ」

とフェルナンは言う。


 つい、渋い顔をしてしまうと、

「でもまあ、パッと見、アハト様の方がアローナ様にいいように使われてますけどね」

と言って、フェルナンは笑った。


「……シャナもいればよかったんだが。

 あいつ、いなくていいときはいるくせに。

 

 こういうときはいないからな」


「ご自分が前王のところにやったんじゃないですか」

と言うフェルナンに、


「そうなんだが。

 雇いたくないときは雇え雇えとうるさいくせに、今だっ! ってときにはいないなと思って。


 今なら、シャナが二人いたら、二人雇いたいところなんだが」

と言う。


「まあ、なんだかんだで大丈夫ですよ、アローナ様は。

 だって、砂漠でさらわれて、娼館に売られたのに、ちゃんと目的地まで。


 ジン様のところまでたどり着いた人ですから」

とフェルナンは笑ったが、ジンは、


 いや、あいつの本来の目的地は、父のところなんだが……と思っていた。





「で、なんで戻ってきたんだい」


 アローナたちが辿(たど)り着いた砂漠の中に突然ある夢のような建物からは、漆黒のドレスを着た小柄な老婆が出てきた。


 アローナを見て渋い顔をし、


「気に入らなかったのかい。

 返品するのなら、更に金を払いな」

と無茶を言う。


「そうではない」

とアハトはこの娼館の女主人である老婆に言った。


「実はこの方はメディフィスの新しい王妃となられるアローナ姫であったのだ」


「ほう、そうだったのかい。

 まあ、物腰からして只者ただものではないと思っていたよ。


 じゃあ、王妃様を保護していた礼をもらおうかね」


 アハトがこちらを向いて、

「だから、此処に来るのは嫌だったのです」

 一体、此処になにしに来たんですか、とアローナに文句を言ってきた。





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