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動き出した犯人②

　家に帰って自分の部屋に直行しようとしていたら、先にリビングにいた葵から声をかけられた。

「ちょっと！　こっち！」

「ん？」

「いいから、こっちに来て座って」

　また、小言でも言われるのかな、と思いつつ、葵の座っている隣のソファに腰掛ける。

「左腕を出して！」

　葵は薬箱をテーブルの上に取り出した。

「ちょっ、俺、怪我なんてしてないよ」

　俺の言葉に構わず、左腕のカッターシャツを捲り上げた。

「うわっ！　結構やっちゃてるわね」

　左腕の肘辺りの皮膚が、擦り切れて血まみれになっている。

　葵は薬箱から消毒液を取り出し、俺の腕に塗り始めた。

「いっ、いったぁ〜！　い、い、い、痛いって！」

　いつの間にこんな怪我をしていたのだろう？　全然気づかなかった。

「大人しくしなさい！」

「だって、痛いものは痛いんだって」

「へーっ、さっきまでは平気な顔をしてたくせに」

「…………」

　こいつ、何で俺が怪我をしていることが分かったんだ？

「よし、これで大丈夫」

　左腕を見てみると、怪我をした部分に大きな絆創膏が貼ってある。普段は兄を兄とも思わない言動を見せるのに、たま〜に、こういう妹らしい姿を見せるのはなんか卑怯だなあって、薬箱を片付けている葵を見ながら微笑んでしまう。

「ん？　何笑ってんのよ！」

　ほら、褒めた先からこれだよ。でも、今回は本当に助かった。あのまま路上に倒れていたらこんな怪我ではすまなかったからな。

「ありがとうな」

「な、な、な、何言ってのよ。突然（いきなり）」

　葵は真っ赤な顔をして慌てている。そして、横を向きながら一つ咳払いした。

「あのさ、あんた、どうして路上に倒れていったの？」

「えっ？」

　あれ、こいつ聞いてなかったのか？　確かトラックの運転手に聞かれた時に、理由を言ったと思うけど。

「いやぁ〜。ちょっと足を滑らせてしまって……」

「そんなのを聞いてるんじゃないの！　本当は？」

「本当はって……」

「だって、あんたがあんな何もない所で足を滑らせるわけないでしょ。っていうことは何か理由があるはずよね」

　葵は両腕を前で組んで、真剣な表情で俺に問いただしてくる。

　ったく、こいつはどこまで鋭いんだよ。

「しょうがないな。分かった。言うよ。本当は誰かに後ろから押されたんだよ」

「っ…………」

　葵は声にならない音を口から発して目を見開いた。

「そ、それって、あ、あ、あんたを、殺そうとした、の？」

　あまりの驚きのためか言葉が途切れ途切れになっている。

「殺そうとしたかどうかはわからないけど、危害を加えようとしたことは確かだと思う」

「それって誰なの？　美咲ちゃんの事件と何か関係があるの？」

　矢継ぎ早に質問をぶつけて来る。

「葵、そんなに慌てなくっていいって」

「だって！　あんたが…………」

　目に少し涙を溜めている葵の頭をぽんぽんと触れて。

「大丈夫。今度はこんなヘマはしない。それにこれで一つはっきりとしたことが分かった」

「本当に大丈夫なの？」

　上目遣いに俺を見る。

「ああ。だから、美咲ちゃんには本当のことは内緒にしておいてくれ。依頼を取り下げてもらっても困るから」

「わかった」

　まだ、何か言いたそうにしている葵だが、俺の言葉でぐっと我慢してくれているようだ。

　葵が自分の部屋に戻っていったのを見届けて、俺は二人がけのソファに寝転がった。

　腕はまだ痛いのだが、頭を働かすのに支障はない。

　さてと、とりあえず犯人は動き出した。

　俺はもう一度初めから考えてみる。

　美咲ちゃんの机に入っていた便箋の内容。

　（わたしはおまえをミている）

　何を見ているのか？

　容疑者と思われる三人の存在と、話を聞きに行った時の言動。

　美咲ちゃんの教室に入った理由が明確にできた二人と、全く的を得ない答えだった一人。

　そして、今回の俺を狙ってきたってこと。

　俺の存在がもっとも邪魔だと思っている人物。

　う〜ん。

　犯人に辿り着くには、今ひとつ決め手に欠けるな。