アスパラガス味のいちご大福
ある日の事じゃった。
地元の高等寺子屋に通っていた八兵衛は、磯吉と帰っておった。
「おい、磯吉よ」
「なんだい八兵衛」
「こんな所に茶屋が出来とるぞ」
「おお、ほんまじゃ。こりゃ気づかんかった」
通学路に新しくできた茶屋を見つけた二人は、試しに入ってみたんじゃ。
「いらっしゃいませ～」
中から出てきたのははんなりとした大和撫子。
「お嬢さん可愛いねえ」
「そんなことないですよぅ」
ナンパ者の八兵衛はすぐに口説きに入りおった。
しかしその人は慣れているのか、別段気を害した様子も見せず、ほほほと笑うた。
「看板娘のトキと言います。お二人ですか」
「あ、はい」
「こちらにどうぞ～」
二人席に案内されて、彼らはお品書きを手に取った。
「おい八兵衛、すごいのがあるぞ」
「……」
「八兵衛」
「……おう、なんや」
行動に似合わず硝子な心を持っている八兵衛。
今はそんな親友のことは気にせず、磯吉は目についた品を口に出した。
「あすぱらがす味のイチゴ大福なんてものがあるぞ」
「……は？」
馬鹿馬鹿しい名前に悲しさも吹っ飛んだか、八兵衛は間の抜けた声で返事をしてきた。
「あすぱらがす、いうのは何ぞ？」
「知らん」
「うまいんか？」
「じゃから知らんて」
八兵衛はここぞとばかりにトキさんを呼び寄せた。
「トキさん、このあすぱらがす味の～いうのは、うまいんですか？」
「私はおいしい思いますけどね～」
トキさんの返事は早かった。
そこからの八兵衛の注文も早かった。
「んじゃコレ二つ、お願いね！」
「はい～、承りました～」
柔らかい返事をして、トキさんは裏に戻っていった。
数分もせんうちに、それは運ばれてきた。
「……磯吉、これはただのイチゴ大福か？」
「知らん」
そこに置かれていたのは、見慣れた白い塊じゃった。
中も黒いあんこがうっすら見えるだけで、別段違った風もない。
あすぱらがす、いうのは色がないんじゃろうか、とさえ思った。
「まあ、物は試しじゃ」
八兵衛の言葉を受けて、二人は同時にそれを口に運んだ。
「「……！？」」
二人とも、その経験したことない味に驚きおった。
「なんやこれ！ 青野菜みたいな味がする！ これが本当に甘味か！？」
八兵衛は吐き出したが、磯吉はそれを噛みしめておった。
「おい磯吉。そんなもんを食うな。腹を壊すぞ！」
八兵衛の制止も聞かず、磯吉は噛みに噛んで、終いには飲み込んでしまった。
「おいおいおいおい！ 磯吉！ 大丈夫か！？」
八兵衛は磯吉の肩を揺らす。磯吉は小さく返事をした。
「ん！？ どした！ 何と言った！？」
「……うまい」
八兵衛は顔を強張らせて、驚嘆の姿勢をとった。
「ん、んな阿呆な！」
「いや、普通にうまいよ。新しい味じゃ」
磯吉の返事を聞いた八兵衛は、そのまま店を出てしもうた。
「あら。あの方、もう帰ったんですか？」
「そうですね。もう帰りました」
トキさんは、空いた席に腰を下ろした。
「ねえ、おいしかった？」
「ええ、おいしかったです」
「これからも食べたい？」
「ええ、食べたいです」
「永遠に」
「ええ、永遠に」
「はあ、はあ、はあ。あいつ、頭おかしくなったんじゃろうか」
茶屋から逃げてきた八兵衛は、膝に手をついて息を整えた。
「おい八兵衛。どうしたそんなに息を荒げて」
そこに来たのは服屋の息子の勘三郎じゃった。
「おう、勘三郎か。実はそこの向こうの茶屋でな……」
「茶屋？」
「ああ、新しくできた茶屋があってな……」
「茶屋が新しくできたなんて話、聞いたことねえぞ？」
「そりゃ仕方ない。ごく最近できたみたいじゃったから」
「……そこに連れてってくれるか？」
「ん？ おう、ええぞ」
八兵衛は嫌々ながらそこに戻ってみた。
すると。
「ありゃ？ 確かにここにあったはずなんじゃがなあ……」
先程まで幟も上がっていた茶屋は、綺麗さっぱりなくなっとった。
すっからかんの空き地が広がっとるだけじゃった。
「ああ、こりゃ狸に化かされたな」
「狸！？ ここらへんにも出るんか！？」
「ああ、最近また出てきたらしい」
「……磯吉。磯吉が連れてかれた！」
「そうか。しょうがないな」
「なんじゃその気のない返事は！ 友が攫われたんじゃぞ！」
「ああ、そうじゃな。でもいいさ」
「なんでじゃ！」
「だってあいつ」
狸だもん。
これにて話は終いになります。
どうでしたか？ そこのお客さん。
え？ つまらん話でしたか？
ああ、そりゃあすみませんでした。そこの出口の所に自慢の甘味屋がありますんで、そこでお口直しでもしてください。
ちなみにそこの目玉商品は……。おそらくお察しのものですよ。
皆さんも、化かされないように気を付けてくださいませ。
それでは今日はここまで。
お付き合いいただき、どうもありがとうございました。
