魔女の笑顔は天使の如く

黒－１

リリと別れた後のドゥールは、自分のできることをしようと……。

---

　柔らかな微笑みを少年に向け、リリは「じゃあね」と言って、暗くなり始めた空へと消えて行った。

　それを見送り、ドゥールはしばらくリリが消えた空を眺める。

「さっきのって……本当にあったこと、だよな？」

　自問しても、答えてくれる人はいない。リリが言ったように、周辺にいるのは彼女の姿が見えない人ばかりのようで、リリが再び空へと飛んだ時も誰一人騒いだりしなかった。

　やっぱり夢を見てたのかなぁ、と思ったが、それならそれでもいいや、と思った。

　夢だとしても、とても楽しかったし、思い返せばまたどきどきしてくる。

　うわ、それじゃ俺って天使と対面してたのか？　すっげー。こんなことが本当に起きるなんて、それこそ夢にも思わないよな。

　今更ながら、リリとの出会いに感動するドゥールだった。

　ふと公園の時計を見ると、思ったより時間が過ぎている。楽しい時間が過ぎるのは、本当にあっと言う間だ。

「帰ろっと」

　本当はまだここにいて、空を見ていたい。もしかしたら、またリリが現われるかも知れないと思うと、公園を出たくなかった。

　しかし、ここでずっと突っ立っていても仕方がない。

　ドゥールは芝生に置いていた荷物を持つと、公園を出た。

　いつものようにすごして、いいと思うことをするって……何だか難しいな。

　自分が考えることと、リリが考えることがちゃんと一致しているのかも怪しい。

　それに、そんなことで本当にリリを手伝うことになるんだろうか。リリの言い方はとてもあいまいだったし、ドゥールはその辺りがちょっと不安だった。

　しかし、深く考えたところで答えは出ないのだし、ドゥールは悩むのをやめた。リリが顔を曇らせるようなことをしなければいいのだろう。

　少なくとも、自分が悪い行いをしなければ。

　家へ帰る途中、ドゥールはコンビニへ寄った。

　普段は人の多い店内が、今は珍しく空いている。いつも買うアップルジュースを目当てに、ドゥールはジュースが陳列されているエリアに来た。

　あ、残り一本。

　グレープやオレンジなど、他の種類はまだ残っている。でも、アップルだけが一本になっていた。

　リンゴのイラストがついた紙パックに手を伸ばそうとすると、横から同じように手が伸びてくる。その手の目標は、ドゥールと同じだ。

　そちらを見ると、十歳くらいの男の子。丸顔に薄い金色の髪の彼も、同じく横から伸びて来た手に気付き、こちらを見ている。

　どちらの手も同時に伸びていたが、まだ紙パックまで到達していない。

　これが同級生相手なら「もーらいっ」なんて言いながらさっと取ってしまう、もしくは取られてしまうところだ。

　でも、ここでそんなことをしたら大人げない。大人から見れば子どものドゥールでも、小さな子どもから見れば大人とそう大差ないだろう。

　別に悪いことをしてる訳じゃないのに、向こうは完全に気後れしている様子だ。伸ばす手が止まっている。

　それを見ると、余計に目の前で取り上げてしまうのはかわいそうな気がした。

　そうか。こういうこと、だよな。

　リリの言葉を思い出す。

　彼女は、こうした方がいいと思うことをして、と言った。この状況であれば、年下であるこの少年にジュースを譲ること……だろう。

　アップルジュースは好きだが、何が何でもこれでなきゃいけない、というのでもないのだ。

　それなら、今は一歩引いて。

「いいよ」

　ドゥールが手を引きながら言うと、少年の顔がパッと輝いた。

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　嬉しそうにジュースを手に取ると、少年はレジへと走って行った。

　これでリリの役に立てたかな。立ててるといいな。

　たとえほんの小さなことではあっても、これでリリが笑ってくれるんじゃないかと思うと、何だかそれだけでドゥールは嬉しくなってくる。

　これだけのことなのに……俺って結構単純だったんだなぁ。

　知らず緩みそうになる口元を引き締めるのに苦労しながら、ドゥールはどのジュースにしようかな、と陳列棚を眺めるのだった。

☆☆☆

　次の日。

　昨日あったことは本当だったのかな、とドゥールは半信半疑な気持ちだった。

　リリと別れてからすぐ後も夢だったような気がしたが、一晩眠るとその気持ちはさらに強くなる。

　あれが現実だった、という証拠は手元に一つも残っていない。彼女と会話をした、という頭の中の記憶だけだ。

　やっぱり夢だったんじゃないの？　と言われてしまえば……そうかも知れない。

　でも、一方で「あれは絶対に夢なんかじゃない！」という気持ちもある。

　もう一度リリに会いたいなぁ。二度も天使に会うなんて、無理かな。だいたい、昨日会えたのだって、他の人から言わせれば奇跡みたいなもんだろうし。リリが空へ戻る前に、また会えるか聞いておけばよかったな……。

　学校へ向かう途中、曇り空を眺めて今更ながらのことを考え、ドゥールは小さくため息をついた。

　後悔先に立たず。あの時は気持ちが舞い上がりすぎて、そんな細かいところにまで気が回らなかったのだ。

「ん？」

　ドゥールの向かう方向に、白い杖を持った中年の男性がいた。その杖を自分の周囲の地面にこんこんと当てながら、右往左往している。

　その様子は道の安全を確認していると言うより、手探りで何かを探しているような仕種に見えた。

「あの……おじさん、どうかした？」

　わざと少しだけ足音をたてて、ドゥールは声をかけた。いきなり声をかけるより、足音で誰かが近付いて来たとわかる方がいいだろう、とドゥールなりに考えたのだ。

「ハンカチを落としてしまって……。近くに落ちてないかな」

「ハンカチ？」

　見ると、男性が立っている斜め後ろに白いハンカチが落ちている。

「あ、これかな。白いハンカチ？」

「ああ。端の方に青の糸で名前が刺繍されてるんだ」

　ドゥールが拾ったハンカチには、片隅に青の糸で「ジューロ」と刺繍されていた。

「うん、青い刺繍があるよ。それじゃ、これだね」

　ドゥールは相手の手を取って、そのハンカチを乗せてあげた。

「どうもありがとう。助かったよ」

　黒いサングラスをかけた男性は、嬉しそうに笑った。

「おじさん、どっちへ行こうとしてたの？」

「駅の方だよ」

「じゃ、こっちだよ」

　ハンカチを探しているうちに。方向がわからなくなったのでは。

　そう思ったドゥールは、相手を駅のある方向へ軌道修正してあげた。

「この道をまっすぐね」

「どうもありがとう。きみは学校の時間、大丈夫かい？」

　彼にドゥールの姿は見えてないはずだが、声で学生だとわかるようだ。

「え……あ、大丈夫だよ。じゃあね」

　それでなくとも、のろのろと歩いていたのだ。このままだとちょっとマズい。

　ドゥールは何でもないフリをしてその場を少し離れてから、慌てて走り出した。

　遅刻の理由が、人に親切にしてました、なんて先生には信用してもらえないだろうなぁ。

　見えて来た校舎に向かいながら、そんなことを考える。

　あ、でも待てよ。今のって一応、いいことだよな？　ってことは、リリが喜ぶ訳で。こういうことを続けていたら、そのうちリリが「手伝ってくれてありがとう」とか言いに現われてくれるかも……。そうだよ、それってかなりありえるよな。

　別に礼を言われたい訳じゃない。いや、もちろん言ってもらえれば、それはそれで嬉しいが。

　それよりも、ドゥールはリリに会いたい。

　理由が何であれ、彼女がもう一度ドゥールの前に現われてくれればそれでいい。

　よーし、それなら……がんばるぞっ。

　下心があるとか、何か変なことを考えてる訳じゃない。ただ「会いたい」というくらいだけなら、神様も少しは目をつぶってくれるだろう。

　急に目的ができてテンションが上がり、ドゥールの走る速度も自然に上がった。