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異世界転生

「……なんだ、ここ」

　気が付くと、俺、小間竜騎は草原の中にいた。

　どこの草原なのかも分からないが、取り敢えず倒れている体を起こす。

　雲一つない晴天の下、そよ風が優しく体を撫でた。

「空気が気持ちいいな」

　俺は大きく深呼吸をする。体内に入った澄んだ空気は、俺の体にリラックス効果を与えてくれた。

　それと同時に、俺の意識が、記憶が徐々に鮮明に蘇っていく。

「そうだ。バトルロイヤルはどうなったんだ……」

　神の間。そこは死者の魂が迷い込む場所。

　そんな現実離れした世界で、俺は異世界転生を懸けたバトルロイヤルに巻き込まれた。

　バトルロイヤルの勝者は晴れて異世界転生。それ以外の敗者はモンスターに生まれ変わって、生涯女神の奴隷コース。

　俺はそんなバトルロイヤルを１回戦、２回戦と勝ち抜き、ついには最後の４人になるまで生き残った。

「……龍彦」

　バトルロイヤル４回戦。

　俺は異世界の元魔王である海藤咲夜に、心の奥底の闇をこじ開けられた。

　その結果、悪の衝動に支配された俺は破壊を望み、そして、その果ての死を望んだ。

　とめどなく溢れる悪意の矛先は、異世界の元勇者である万丈龍之介、改心した（？）元魔王キル、そして、俺の唯一の友人である愛染龍彦にまで向けられた。

「龍彦と戦った所までは覚えてる……。でも、その先の記憶が無い」

　何度思い出そうとしても、同じ箇所で記憶が途切れてしまう。

　何故？　疑問に思っていたところでふと気が付く。

　違う。これは覚えていないのではない。

　恐らく俺は、龍彦との戦いに敗北し、死を迎えたのだろう。

　だから俺はその先の出来事を知らないのだ。

「でも、だとしたらなんで俺はこうして生きている？」

　鏡を見た訳では無いが感覚で分かる。これは間違いなく俺の体だ。

　だが、バトルロイヤルに負けたのであれば、こうして俺が生きている理由が分からない。

「まさかここは、バトルロイヤルの敗者が集まる場所なのか？」

　それならば、こうして俺が生きている事にも説明が付く。

　俺は小さく溜息をつく。

　……嫌だなぁ。敗者はモンスターになって女神の奴隷。

　負けるまではぶっちゃけ他人事だったが、いざ当事者になるとその重みがより現実味を帯びてきた。

「マジで何やってんだ俺。闇とか破壊とか破滅願望とか……うわ、思い出したら恥ずかしくなってきた」

　不思議と。４回戦で俺を苦しめていた闇とやらが体から消えたのを感じる。

　体と心の毒素が全て取り除かれた感覚。おかげであの時のような悪感情が今は一ミリも無い。

　代わりにあの時の自分の気持ちに一切共感できなくて、急に羞恥心を覚えてしまった。

「はぁ。まぁ過ぎたことは仕方が無いが、他の敗者はどこにいるんだ？」

　俺は周囲を軽く見渡す。ここが本当に敗者の集まる場所なのだとしたら、俺以外に人がいてもおかしくは無い筈だが。まさか、他の敗者は既にモンスターになっちまったのか？

　なんて事を考えていると、俺の視界に見覚えのある女子の姿が映り込んだ。

「あっ。小間……」

　紅クレア。

　肩につく程度の綺麗な赤髪、くりっとした目が特徴の美少女。しかし中身はマウンテンゴリラ級に強い戦闘狂。３回戦で、海藤から俺を庇って敗退となってしまったプレイヤーだ。

「うぃっす、久しぶりだな。つってもあれから１日も経ってないが」

「えっ？　あ、あれ？　なんで小間がここに……え？」

　驚くと同時に、顔を少し赤らめ、何故か恥ずかしそうにするクレア。

　あぁ、そういえば。俺は３回戦で、クレアに告白に近い事をされたんだった。

　そうか、それを思い出して恥ずかしくなっちまったんだな。可愛い奴だ。

「どうしたんだよクレア。ほら、お前の王子様だぞ～」

「ア、アンタっ……！　あの時私が言った台詞を……」

　さらに顔を真っ赤にさせるクレア。また殴られるかと思ったが、クレアは涙を滲ませながら俺に近づくと、俺のほっぺを軽く掴む。

「でもよかった……。小間も無事だったんだね」

「クレア……」

　全く、どこまでも優しい女だなこいつは。思えばバトルロイヤル中もずっとそうだった。クレアは自分よりも友人や仲間を第一に考えて動いていた。誰よりもバトルロイヤルに向かないが、誰よりも勝ち残るべき少女だったと、今になって思う。

「お前も無事で何よりだ」

　クレアに釣られて同じ言葉を使ってしまったが、この状況を無事と言うべきかは正直分からない。それでも、俺たちは再会を喜んだ。

　俺は手を伸ばし、クレアの胸を揉みしだく。

「はぇ！？」

　驚きすぎて、よく分からん小動物みたいな声をあげるクレア。

「うむＣカップ、程よい大きさの胸だ。間違いない、本物のクレアだ」

「アンタどこ触ってッ！！　……はぁ。もうアホなんだから」

　おっぱいを揉みしだいたのに、何故か大して怒られなかった。

　「小間にはもう怒るだけ無駄」とでも言いたげに、クレアは呆れた溜息をついた。

　いずれにせよ、俺の人柄がセクハラ問題に勝利した決定的瞬間だった。俺はクレアの程よい乳を揉みしだきながら、小さく頷き、勝利を噛みしめる。

　しかし、ここで予想外の出来事が起こる。

「分かったから、もう放してってば」

　おっぱいを揉み続ける俺の頭部に、クレアが軽くチョップをかましてきた。

　速度も威力もかなり抑えられた、ひらがなで表記できそうな可愛らしいちょっぷ……のつもりなのだろうが、「超人化（ウォーリアーズ）」で無敵の身体能力を得たクレアのちょっぷは、俺の頭蓋骨にとっては最早デモンストライク。

　ミシミシ……と、木材がしなりながらゆっくりと折れていくような音が、俺の頭蓋骨から聞こえてきた。

「あ、あぁ……」

　死にかけの動物のような、か弱い呻き声をあげる俺。

　染み渡るような激痛は、俺から数少ない語彙力を奪っていった。

「ご、ごめん小間！　痛かった！？」

「か～み～さ～ま～」

「小間が壊れてリトルグ〇ーメンみたいに！？　てか似てない！」

　クレアとふざけたやり取りをしていると……

「お前たちは、相変わらず何をやっているんだ……」

　黒い短髪に、１９０センチ近い長身、筋骨隆々の肉体を持つコワモテ勇者、万丈龍之介が姿を現した。

「万丈さん、なんでここに！？」

「紅。お前も無事だったか……」

　クレアと万丈が協力して戦ったのはほんの短い間だったが、それでもお互いの無事を確認し、安堵した様子を見せる２人。本当にお人好しな奴らだ。いやそんな事よりもだ……

「万丈、どうしてお前がここに……うっ！？」

「こ、小間。どうした？　まさか記憶が……」

「いや頭蓋骨が痛くて……」

「ごめん小間ぁ～」

　軽く泣きながら謝るクレア。泣きたいのは俺である。

　俺はふらつく頭を押さえつつ、万丈に話しかける。

「つーか万丈。ここがどこか分かるか？　俺たちは一体どうなった？　これから俺たちはモンスターにされて女神さまの奴隷一生分コースか？」

「落ち着け小間。しかしそうか。その様子だと、まだ何も聞いていないようだな」

「聞いていない？　誰から？」

「代わりに俺が話そう。あれから俺たちがどうなったのかを」

　万丈は草原に座って、静かに語り始めた。

　バトルロイヤル４回戦。一体誰が勝ち残ったのか。

　そして、その結末を。

お読みいただきありがとうございました。

バトルロイヤルは一体どうなったのか？